"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Душа человека, то, как она выглядела во внутреннем восприятии, отражала его личность, это юным магам рассказывали едва ли не самым первым. Кто-то визуализировал дерево, кто-то океан, кто-то скалу, кто-то целый пейзаж.

Другие видели животных, какие-то явления вроде пламени или и вовсе нечто непонятное и неопределённое. Существовало даже целое направление исследований, искавших зависимости между характером и поведением человека и формой его души.

И также, как душа имела форму, она имела и цвет, причём последний могли увидеть даже другие люди. Когда маг-трансформ перевоплощался в другую форму, тело окутывал туман того же цвета, что и его душа.

Именно поэтому Лаз всегда так удивлял знавших об этом эффекте, ведь туман его трансформации был угольно-чёрным. Душа могла быть любого цвета, но почти никогда она не имела тёмных оттенков. Для этого человек должен был либо быть настоящим монстром: убийцей, насильником, каннибалом, как тот же Турбас Дайло, либо погрязнуть в пучине беспросветной депрессии, когда весь мир, и внутри, и снаружи, окрашивается в цвета грязи и смерти.

Но даже тогда душа не становилась чёрной. В человеке просто по определению не могла быть только тьма. И ровно по той же причине душа не могла быть чисто-белой, даже у маленьких детей. Святые бывают только в книжках. Но душа Айны была кристально чистой, как первый снег.

В итоге получалось, что Лазу нужна была девочка от семи до девяти лет по имени Айна, минимум высокого потенциала, обладавшая при этом некой непонятной аномалией души.

Это определённо сильно сужало круг поисков, но он совершенно точно не мог подходить к каждому встречному на улицах и спрашивать: «Прошу прощения, вы случайно не знаете?..» В какие-то официальные источники путь ему тоже был заказан, слишком велик был риск раскрыть самого себя.

Оставалось только воспользоваться помощью мира нелегального. Лаз слабо представлял себе, что именно будет спрашивать, но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь.

И потому, сняв с себя доспех графской стражи, он направился в район города, наиболее удалённый от усадьбы Его сиятельства.

Глава 3

Во всей задумке с поиском Айны через какие-то подпольные каналы была только одна загвоздка. Общаться с жадным до денег трактирщиком у Лаза получалось благодаря опыту прошлой жизни, но о том, как разговаривать с преступными элементами он не имел ни малейшего понятия.

Существовал какой-то сленг? Должен ли он был втереться в доверие или допускалось вывалить свои требования сходу и в лоб? Куда ему стоило идти за нужной информацией и как удостовериться, что она будет подлинной?

В прошлой жизни худшими преступлениями, что он совершал, были нарушения правил дорожного движения и слишком громкая музыка после одиннадцати вечера. В новой жизни и подавно: на какой криминал может нарваться ребёнок, родившийся в семье министра?

Ну, ладно, покупка чужого удостоверения личности была достаточно противозаконной. Но тогда он просто искал человека, желающего заработать, а не реальных преступников.

А потому, выйдя из поместья графа Дифалского и отправившись в, как он считал, неблагополучные районы города, Лаз сильно нервничал.

Не потому, что боялся, конечно. Вряд ли мелкие воришки или агрессивные пьяницы смогли бы ему навредить. А просто потому, что не представлял, что именно будет делать и как при этом нужно себя вести.

Зима закончилась лишь недавно, и на улицах, несмотря на не слишком поздний час, было уже темно. В окнах света почти не было, а если и был, то тусклый и приглушённый, жгли по одной-две свече на комнату.

И не потому, что граф плохо выполнял свои обязанности мэра, просто Лаз уже успел добраться до «особенных» районов. Такие места существовали в любом более-менее крупном городе, они поддерживают баланс.

Район с уличными фонарями, и улицами, по которым пружинистой походкой вышагивали стражи порядка, придирчиво разглядывая вышедших на вечерний променад горожан, не мог существовать без трущоб. Таких, где текущее по дорогам дерьмо — это норма, а восковая свечка зачастую рассматривалась не как источник света, а как продуктовый запас на чёрный день.

Именно в такое место пришёл Лаз, бесспорный житель того, светлого и чистого мира. И, естественно, нашлись такие, кому это не понравилось.

Поначалу на него просто косились. Те немногие прохожие, что попадались на пути, с удивлением осматривали парня с ног до головы, а потом ускоряли шаг и пропадали из виду за ближайшим поворотом. На лицах их при этом почти всегда можно было разглядеть ехидные усмешки.

Ещё бы. Свежее мясо.

Наивный и выхолощенный простак, явившийся в трущобы на экскурсию. Конечно, из всех этих слов они знали хорошо если «Трущобы», но предвкушать скорую расправу над идиотом это не мешало.

И желающих учинить эту расправу долго ждать не пришлось. Информация тут распространялась быстрее чем между пчёлами в улье. Уже спустя четверть часа медленной прогулки Лаза по кривым улочкам, его поиски проблем завершились успехом. Вернее, так эта троица думала поначалу.

— Эй, богатенький! — на сиплый голос Лаз обернулся даже с каким-то облегчением.

Сам он уже потерялся в предположениях, с чего начать. Не расспрашивать же каждого встречного: «Скажите, пожалуйста, где у вас тут торгуют информацией о маленьких девочках?»

— Тебя каким ветром к нам занесло? — второй грабитель был более многословным.

— Да вот, решил прогуляться, — спугнуть добычу раньше времени было нельзя, иначе от него всю оставшуюся ночь будет шугаться весь мелкий криминалитет района. А это точно не приблизит его к цели.

— Досто… достапре… Достопримечательностями любуешься? — сложное слово явно далось ему с большим трудом.

— Да что-то не особо заметны эти ваши достопримечательности.

— А мы тебе покажем, — третий, до того молчавший, на этих словах выудил из-за пояса немного ржавый, но достаточно острый кинжал. — Во, сори кая штука. Чем те не эта твоя… причательнсть?

— Действительно, выглядит крайне внушительно, — Лаз откровенно забавлялся, ведя этот странный диалог.

Он проживал уже вторую жизнь в атмосфере цивилизованности и всеобщего образования. И ему были искренне удивительны подобные люди, не способные нормально разговаривать и не знавшие элементарных понятий.

— Ага, — по лицу было понятно, что половину слов мужик просто не понял. Однако, сарказм в голосе «богатенького» уловил без труда. — Ежли не хош, чтоб она выглядела у тя промеж рёбер, гони все сои деньги и одежонку. А потом мы с парями раскинем, как ты ещё могёшь нам помочь.

Выражение лица на последних словах и то, как он облизнулся с довольной ухмылочкой, заставило Лаза вздрогнуть от омерзения. Помощь явно предполагалась не в переноске дивана. Всякое желание продолжать беседу с этими персонажами разом отпало.