"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Третье и последнее место, через которое в теории можно было выбраться — дыра в потолке, через которую Ужасу скидывали туши, также оказалось наглухо закрыто перегородкой.
Однако, в отношении этого выхода Лаз был настроен куда более оптимистично. Нужно было лишь подождать.
Кормёжка монстра происходила строго по расписанию, три раза в день с равными перерывами. Который был час, сказать было невозможно. Даже сверхчувствительные органы ящерки не могли уловить сквозь зачарованный камень каких-то сигналов с поверхности.
Но чувство времени у Лаза было отличным. И следующая коровья туша обещала упасть где-то часа через три.
Это был рискованный план, ведь,
Однако, Лаз также понимал, что тянуть нельзя. И не потому, что возможность была крайне удачная. А потому, что Чибак, поняв принцип работы магии трансформации, со временем начнёт проводить над Ужасом всё более и более долгие и сложные опыты. Да и к экспериментам над Айной, наверняка, вернётся.
Лаз не боялся боли, и от Айны старик не требовал ничего особенного. Но в таких обстоятельствах будет куда сложнее найти правильный момент для побега. И раз так, откладывать дело в долгий ящик не стоило.
А потому стоило понадеяться на то, что душа старика достаточно закостенела, чтобы процесс поглощения первой крупицы энергии Зверя у него занял хотя бы полдня. Этого времени Лазу будет достаточно. В крайнем случае, если кто-то зайдёт в темницу и обнаружит, что Ужас таинственным образом испарился, Лаз сможет понять это по поднятой тревоге и скорректировать план.
Прижавшись к стенке жёлоба для мяса своими цепкими лапками, ящерка замерла в ожидании. Ужаса, буйствовавшего в лесах Сайркина, нельзя было заподозрить в терпеливости. Однако, за три года после битвы при Апраде, Лаз, проживавший жизни самых разных зверей, научился ждать.
Тогда ему приходилось и дольше сидеть в засаде, поджидая потерявшую бдительность добычу. Сейчас же добычей была туша уже мёртвой коровы, с таким он справится даже с закрытыми глазами.
Когда сверху послышался характерный удар чего-то мягкого о что-то твёрдое, ящерка напряглась и приготовилась к броску. Ей нужно было, увернувшись от падающего мяса, успеть проскользнуть в средний отсек шлюза до того, как перегородка закроется. И с этой задачей Лаз справился отлично и даже с опережением графика.
В клетке, раньше лишь соседствовавшей с жилищем Айны, держали не только хищных, но и травоядных животных. А они, понятное дело, требовали куда больше пищи. Так что люк оказался достаточно широким, чтобы даже падающая коровья туша не перегораживала его целиком. Юркому и гибкому телу этого было достаточно.
Когда крышка шлюзовой камеры начала вдвигаться в стенку шахты, Лаз подобрался и, не дожидаясь завершения процесса, юркнул в образовавшуюся щель, крепко вцепившись коготками в стенку. Бывшая бурёнка, сейчас в сравнении с ящеркой казавшаяся просто гигантской, соскользнула во всё расширяющийся провал. Снизу послышался так знакомый Лазу шлепок мяса о камень.
После этого нижняя шлюзовая перегородка вошла в стену до конца, подождала пару минут, и только потом начала закрываться обратно. Как оказалось, торопиться ему было совершенно не обязательно.
Спустя несколько секунд он оказался в герметичном каменном мешке, а вернее цилиндре, объёмом в десяток кубических метров.
Глаза ящерки были в разы чувствительнее, чем у кошек или сов, позволяя чётко видеть даже самой тёмной ночью, но сейчас Лаз, и правда, оказался в абсолютной темноте. В герметично закрытый шлюз не проникал ни единый лучик света, однако, другие органы чувств получили сполна.
Особенно досталось обонянию. Не стоило ожидать, что камеру шлюза будут чистить
каждый раз. Но судя по тому, что Лаз мог уловить запахи гниющей травы и забродивших фруктов, последняя генеральная уборка была задолго до появления в темнице Ужаса.И сейчас, в наглухо закрытом пространстве, все эти ароматы с утроенной силой ударили ему в голову. А так как нюх у ящерки был превосходным, Лаз едва удержался от того, чтобы не зажать нос.
Стало бы только хуже, лапки ящерки уже были испачканы в слизеподобной дряни, что покрывала стенки шлюза. Хорошо, что коровьи туши, падающие в камеру, не успевали пропитаться этой вонью.
И ещё лучше то, что это мучение не продлилось долго. Спустя ещё минут пять, показавшихся Лазу часом, уже верхняя заслонка шлюза начала вдвигаться в стену. Очень удачно, ведь была возможность того, что её открывали лишь перед спуском новой порции мяса. Тогда Лазу пришлось бы проделывать себе путь магией, что было крайне нежелательно.
Вместе со светом в камеру шлюза устремилась энергия, показавшаяся Лазу воскрешающим потоком живой воды.
Без энергии можно существовать, но любое живое существо, а тем более маг, привыкший к ней, как к воздуху, будет испытывать крайний дискомфорт. Айне по крайней мере давали впитывать немного энергии во время опытов. Лаз же в последний раз ощущал её перед тем, как его поймали, несколько месяцев назад.
На пару секунд в глазах помутилось, а сознание окунулось в черноту. К счастью, сцепка геконьих лапок ящерки с поверхностью работала и без его участия, так что падения не случилось. Да и всё равно падать пришлось бы не так далеко, меньше метра.
На всякий случай выбравшись за границы шлюзовой камеры, Лаз замер и прислушался. Тушу, очевидно, кто-то должен был сбрасывать. Прежде чем выбираться из жёлоба, нужно было убедиться в том, что этот кто-то ушёл.
И верно, спустя некоторое время сверху послышались шаги, а потом и скрип не слишком хорошо смазанных петель. Подождав на всякий случай ещё минут десять, Лаз, придав шкуре ящерки оттенок окружающего камня, пополз на виднеющийся где-то вдалеке маленький кругляшек света. Высота тоннеля, судя по его размеру, была много десятков метров.
Однако, спустя полминуты стало понятно, что дело вовсе не в длине шахты. Просто сверху её закрывала крышка, в которой было проделано небольшое отверстие, скорее всего для выпуска лишнего воздуха при закрытии. По сравнению с крышкой и человеческими габаритами отверстие было крошечным, в такое было невозможно даже руку просунуть. Но для ящерки этого хватило с лихвой.
И вот, наконец, он на свободе.
Глава 7
Солнечный свет, бьющий через маленькое окошечко под потолком помещения, в первую секунду показался ослепительным, а свежий воздух — пьянее вина. Но очень быстро к Лазу вернулось хладнокровие. Причём сразу в нескольких смыслах.
Провал «кормушки» находился в огромном холодильнике. Вдоль трёх стен лежали десятки коровьих туш, питания для Ужаса заготовили на много дней вперёд. В углу виднелась дверь, ведущая в соседнее помещение. Рядом с крышкой шахты были расположены два вентиля, очевидно, открывающие и закрывающие заслонки шлюза. Между ними в полу имелось небольшое отверстие со слишком ровными для случайного скола краями.
Четвертая же стена была уже знакомыми Лазу по виду, но чуть меньшими по габаритам воротами. Его «кормильцы» скорее всего вышли именно через них, поскольку на полу перед обычной дверью отчётливо виднелся девственный слой пыли. Её явно очень давно не открывали. И потому сейчас было логичнее пойти именно туда.