"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Это был не ты, а Ужас!

— Это был я, — отрезал Лаз. — То, что я не управлял своим телом, ничего не меняет. Потому что к тому, что я стал Ужасом, привели мои и только мои решения. А значит, именно я виноват. И если найдётся кто-то, кто решит воздать мне за мои грехи, я приму это. — Их взгляды встретились, и Лаз, впервые за, кажется, всю свою жизнь, сдался первым. — Я тебя понял. Постараюсь не убивать так жестоко.

Обещание было, мягко говоря, странным, но Айне хватило и этого. Широко улыбнувшись, она взяла Лаза за локоть.

— Давай-ка найдём тебе что-нибудь из одежды, не всё же в моей простыне ходить. Старик был не сильно ниже тебя, что-то из его вещей должно подойти. А потом можно будет и выбираться отсюда.

В середине весны 3688 года, ночью в лесу на юго-западе Сайркина, перед полыхающим особняком стояло три человека. Омалия, не сдерживаясь, плакала на плече Айны, то и дело начиная немного безумно хихикать. От перенесённого напряжения у неё всё-таки случилась истерика.

Лаз, с улыбкой наблюдавший за делом своих рук, бросал на девушку недовольные взгляды, но молчал. Такие дела лучше было доверить Айне.

Рядом с ним стояли две заплечные сумки, найденные в закромах Чибака. В одну были сложены все отобранные бумаги. В другую — часть золота из особняка, самая приглянувшаяся ему одежда и немного еды с кухни.

Тело самого Чибака сейчас сгорало вместе с особняком. Было решено, что инсценировка несчастного случая будет наилучшим решением. Все входы в бункер замуровали расплавленным камнем. И так как зачарование на стенах продолжало работать, обнаружить этот схрон не сможет никто, если не будет знать о нём заранее.

После некоторых раздумий Лаз решил не разрушать его полностью. Когда-нибудь в будущем он, возможно, вернётся сюда, чтобы использовать для своих целей. Очень уж хорошо это место было спрятано, было бы расточительством просто уничтожать такой шикарный тайник.

Всех заключённых они выпустили ещё несколько часов назад. Напоследок каждый получил небольшую сумму денег и мешок еды на дорогу. В холодильнике, через который Лаз пробирался, этого добра хватило бы и на сотню человек.

Тех же слуг, что оставались в особняке на ночь, Айна усыпила своей магией и оставила неподалёку. Они проснутся где-то к утру и вряд ли станут особо много думать по поводу того, как именно выбрались из горящего здания.

На этом всё было кончено. Чибака Сиджи, как второе место списка «Кому за двести», будут вспоминать лишь единицы. А тот персонаж, которого он играл для широкой публики и который жил в этом особняке, официально погиб в пожаре.

Троица, не дожидаясь появления случайных зевак или пожарной службы, оставила позади огромный костёр и направилась в ближайший город. Кружным путём, разумеется. Там, после странного и очень неловкого прощания, Лаз с Айной расстались с Омалией и направились дальше уже вдвоём.

Лаз хотел до рассвета оказаться минимум в сотне километров от пепелища. Его-то никто не знал, а вот Айна, даже с учётом семи прошедших лет, была довольно узнаваемой личностью. Тем более, для всё ещё рыщущих в её поисках солдат каганата. И, прежде чем возникнет хотя бы возможность, что её узнают, стоило предотвратить появление любых возможных связей с пожаром в особняке Чибака.

Благо, пусть они оба подрастеряли навыки в обычной магии, беспомощными их назвать было сложно. И магия полёта, довольно простая при достаточном количестве энергии, была доступна обоим. Так что, когда впереди горизонт окрасился в алый, между ними и бункером Чибака уже была чуть ли не треть страны.

Опустившись перед воротами следующего на пути города, пара незамеченной прошла за стены и постучалась в двери первой попавшейся гостиницы. Открывшая им дверь и выдавшая ключи от номера девушка находилась в полусонном состоянии. То и дело клевала носом и норовила задремать прямо на рабочем месте. Впрочем, это им было даже на руку.

Гостиница была не самой-самой в городе, но и точно не плохой. Хотя, с учётом того, что Айна уже много лет спала на тюремной койке и мылась едва тёплой водой в открытом душе, для неё любой номер с чистыми простынями и мягкими подушками показался бы королевским.

Про Лаза и говорить не стоит, для него единственным душем в последние шесть лет был дождь, а единственной кроватью — земля или камень. Когда же дочка хозяйки, а именно она принимала ранних гостей, принесла им поднос, полный исходящей паром снеди, парень и вовсе почувствовал себя, как в раю.

Однако, всё-таки для того, чтобы расслабляться, было не время. Проводив широко улыбающуюся девушку внушительными чаевыми и умяв за пять минут всё содержимое подноса, Лаз и Айна начали уже давно зревший разговор.

— Итак, первый вопрос на повестке дня: что дальше? — молодой человек, с довольной улыбкой похрустывая куриными косточками, откинулся на спинку стула. — Ты вернёшься в каганат?

— Не знаю… — Айна, тяжело вздохнув, покачала головой. — Я не хочу этого. Для отца я — лишь способ достижения его целей, и вряд ли за эти годы что-то изменилось. Стоит мне вернуться, как он тут же снова заставит меня без передышек заниматься магией, учиться наукам, вникать в его политические игры. До того, как Чибак меня поймал, что-то из этого ещё было мне интересно, но теперь точно нет.

— Понимаю, — Лаз кивнул. — Но и прятаться вечно у нас не получится. Слишком много людей знают тебя в лицо и слишком многие тебя ищут. К тому же просто сидеть на попе ровно я не собираюсь.

— А чего ты хочешь?

— Мести, разумеется, — на этом слове Айна вздрогнула, как от удара током.

— Зачем тебе это?

— Потому что я так хочу, — логика в этих слова отсутствовала, но в то же время была совершенно непробиваемой.

— Но месть не повлечёт за собой ничего, кроме новой мести!

— Если я уничтожу всех, кто может мне отомстить, то не повлечёт, — Лаз начинал этот разговор так, словно разговор шёл о погоде или планах на вечер. Но с каждым словом в его голосе становилось всё больше стали. — К тому же месть мне нужна не ради самой мести, я не настолько мелочен и жесток. Я хочу жить, ни от кого не скрываясь и ничего не боясь. Не переживая, что мои друзья, мои родные, мои близкие будут в опасности. Что ты будешь в опасности! А это невозможно, даже со всей моей силой. Если моей главной цели можно достигнуть, не лишая никого жизни — я с радостью соглашусь на такой способ. Расскажи мне его и больше можешь ни о чём подобном не переживать. Ты знаешь, как провернуть подобное?!