"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Данное умение питалось от баланса частиц хаоса демона и прекращало работать после его истощения. Чтобы не опустошить свой, так сказать, виртуальный счёт, можно назначить границу, по достижении которой умение автоматически отключится, сообщив это владельцу. На защите экономить не стал, выделив сразу 5 миллиардов, а много это или мало — покажет время.

Последнее умение обязательно должно быть боевым, и вот тут я надолго задумался. Пришлось перебрать и отбраковать множество магических умений из довольно большого списка, прежде чем я всё же остановился на хаотической цепной молнии. Умение привлекло сразу всем: и приличным уроном, и краткосрочной парализацией врагов, и возможностью поражать до десяти целей одним ударом.

На прокачку обновок до оптимального уровня ушло около сорока миллиардов, и ещё восемьдесят я потратил на усиление характеристик и навыков. Причём навыки и характеристики брал по максимуму, по принципу — всё сгодится.

К тому моменту как я закончил прокачку, на балансе ещё оставался запас в 55 миллиардов частиц первозданного хаоса, а тифлинг превратился в настоящего монстра, готового к любой неожиданности. Базовые характеристики я поднял до 1000, а остальные немногим им уступали. Уровень Данталиана превысил 600, и теперь самое главное — выжить в руинах предтеч и выполнить поставленную задачу.

К моему большому сожалению, артефактов в алтаре не было. Нет, нужная вкладка была, но она была заблокирована, как и несколько наиболее редких навыков, включая полёт. Потребовав у системы пояснений, получил ответ, что функции сторонних алтарей можно контролировать из первохрама. Здесь явно чувствовалась лапа Аввадона, так как только он смог вернуться из руин предтеч. Больше в хаотической чаще меня ничего не держало, и, превозмогая усталость, я направился в сторону древнего города.

Расстояние в 900 километров я преодолел за рекордно короткое время, меньше чем за час. Навык астральный прыжок показал себя во всей красе, позволяя передвигаться прыжками километров по пять. Если бы не откат, то можно было бы сократить это время ещё больше.

Когда прокачанное восприятие подсветило впереди полуразрушенную крепостную стену древнего города, я пошёл на снижение. Усталость буквально выключала сознание, и без полноценного отдыха отправляться в смертельно опасную область попросту глупо. Как бы ни поджимало время, но мёртвым я не помогу ни Саше, ни Земле.

На карте торговца было обозначено место, откуда он наблюдал за древним городом. Рядом стояла пометка — относительно безопасно. В данных условиях для меня этого было достаточно, и искать другие варианты было некогда. Забившись в небольшую расщелину, расположенную на дне оврага, я забылся тревожным сном.

Полноценного отдыха не получилось. Утомлённое сознание насылало кошмары, всякий раз как я закрывал глаза. В основном всплывали картины разрушенных земных городов и орды демонов, убивающих людей десятками тысяч. Из памяти Данталиана мне было известно примерное количество демонических войск, которое может быть отправлено на Землю, и хоть данных о новейших достижениях военной мысли людей у меня не было, я сильно сомневался, что человечество способно отразить удар такого врага. Одних бесов демоны смогут поставить под ружьё несколько миллиардов.

Проворочавшись часов пять, всё же смог более или менее восстановить силы. Пока утолял голод, ни демон, ни ангел не произнесли ни слова, оставив меня наедине со своими мыслями. Наскоро покончив со всеми приготовлениями, мысленно выдохнул и, активировав полёт, отправился в сторону руин древнего города.

Странность этой локации я заметил издалека, а приблизившись, лишь убедился в сделанных ранее выводах. Огромный полуразрушенный город накрывал магический купол, сотканный из миллионов тончайших ниток. Они словно паутиной опутывали всё окружающее пространство. Расстояние между ближайшими нитями не позволяло просунуть даже руку.

— Данталиан, ты что-нибудь об этом знаешь?

— Нет, ни в одной из прочитанных книг ничего не говорилось о подобной защите руин предтеч. Я думаю, что обычные демоны попросту её не видят.

Точно такая же идея пришла и мне в голову. Подарок Великого Хаоса помог мне увидеть защитный контур, который некогда создал Властелин вокруг древнего города. Вот почему демоны не возвращаются из этого города. Здесь повсюду притаилась незримая смерть, и только обладатель системы дополненной реальности может её увидеть.

Вслед за этой мыслью пришла другая. Неужели я потратил столько времени зря и нужно было всего лишь прибыть к руинам и найти дыру в выставленной защите? Но делать преждевременные выводы не стал. Слишком мало пока исходных данных. Да и в любом случае нужно было очистить свою карму. Я, правда, немного перестарался и попутно прокачал тело Данталиана до запредельного, по меркам демонов, уровня, но кто же знал, что интерфейс дополненной реальности настолько полезная штука.

Брешь в защите отыскалась через три часа, и она явно была проделана кем-то намеренно и специально поддерживалась в рабочем состоянии. Несколько десятков антрацитово-чёрных артефактов с глянцевой поверхностью отражали энергетические лучи, из которых была сплетена защитная паутина, и образовывали на удалении метров ста от земли довольно широкое окно, в которое без труда сможет пролезть демон и покрупнее меня.

На фоне мерцающей оранжевым цветом паутины разглядеть проход удалось с большим трудом и с минимальной дистанции. Уже на удалении десяти метров этот участок на вид ничем не отличался от соседнего. Скорее всего, эту брешь умудрился пробить Аввадон, когда посещал руины. По легендам, вернувшись с Земли, этот демон быстро подмял власть в столичном доминионе, свергнув Высшего из конкурирующего рода, а через какое-то время, скорее всего, потраченное им на дальнейшее возвышение, смог проникнуть в древний город Асшарра.

Ничего удивительного в этом я не видел. В его лапы попал столичный алтарь, неограниченный доступ к которому открывает массу возможностей, и он определённо смог договориться с Хаосом об интерфейсе дополненной реальности. Это хорошо, что сейчас он покинул Ферн, так как встречаться с ним очень не хочется.

Аввадон расположил проход довольно грамотно. Даже если и есть другие демоны с интерфейсом, они не смогут обнаружить его с земли, а навык полёт является крайне редким, и добыть его невероятно сложно. Вероятность, что интерфейс дополненной реальности и умение летать окажутся у одного демона и у него возникнет желание исследовать смертельно опасные руины, крайне мала. Владыка Аввадон позаботился об этом заранее. Теперь я понял, почему в алтаре, подконтрольном приматам, не обнаружилось навыка полёт.

Остался всего один шаг, и я смогу, наконец, отправиться на выручку Саше и всей Земле. Смелей, Неон, пора навести шороху в демоническом первохраме.

Глава 22 Ключник

Как только я пересёк незримую границу защитного купола, на меня обрушился ментальный удар невероятной силы. Лишь заранее активированный щит хаоса уберёг мозги тифлинга от мгновенного уничтожения. В какой-то момент я понял, что потерял контроль над полётом и стремительно приближаюсь к земле. Усилием воли расправил крылья и немного выправил ситуацию.