"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Клановый замок высшего князя доминиона мало чем отличался от исторических земных голопроекций, которые детям показывают в школе. Единственная разница была в размерах. Замок занимал огромную площадь в самом центре города и был окружён магическим куполом. Система дополненной реальности вновь сослужила мне добрую службу, предупредив об опасности. Не знаю, что случится с тем, кто пересечёт защитный контур, но как минимум о внезапности можно будет забыть.

Ворота оказались заперты, а на стенах ощетинились оружием гвардейцы и осыпали градом стрел и арбалетных болтов всякого, кто слишком приблизится к стенам княжеской цитадели. В таких условиях о скрытом проникновении не может быть и речи, тут поможет только абсолютная копия, но требуется очень тщательно подобрать образ.

Молох вряд ли подойдёт. Уж кто-кто, а начальник стражи сейчас должен быть на передовой и руководить подавлением бунта смертных душ. Неожиданно в голову пришла одна очень интересная идея, которая может сработать.

Через несколько минут к центральным воротам замка, прихрамывая на одну ногу, вся в крови, подошла суккуба Лекхса.

— Помогите, — крикнул я, изображая сильную усталость и боль. — Молох держал меня в плену. Он хочет свергнуть князя и занять его место. Это он освободил пленные души, чтобы отвлечь внимание, и в скором времени будет здесь вместе с армией своих приспешников. Мне нужно доложить об этом Баалу!

— Князя нет в городе, — сообщил мне обескураженный от полученной информации стражник.

— Если Молох захватит замок, то, воспользовавшись городскими запасами частиц хаоса, он станет сильнее князя и, бросив вызов, убьёт его. Кого высший князь оставил вместо себя? Отведите меня к нему, времени нет!

— Сейчас в замке командует старший сын князя Балтазар, и он приказал никого не впускать до особого распоряжения, — засомневался начальник караульной службы гвардейцев князя.

— Когда Молох явится под стены замка, будет уже поздно, но я позабочусь о том, чтобы князь узнал имя виновника гибели его сыновей. Знаешь, что Баал сделает со всеми твоими родичами? — времени всё меньше, так что пришлось перейти от уговоров к угрозам, и это подействовало. Уже через несколько минут створка ворот приоткрылась, и двое гвардейцев, выбежав наружу, обхватили меня с двух сторон и затащили внутрь замка.

— Только без фокусов, Лекхса, — пригрозил встретивший меня начальник гвардейцев, — на территории замка действует блокиратор магии, и любая попытка применить очарование будет рассматриваться как агрессия. Почему нет связи?

— Молох использовал древний артефакт. Он добыл его в руинах предтеч, — тут же придумал, что соврать, я.

— В руинах предтеч? Невозможно! Кроме Владыки оттуда ещё никто не возвращался! — не поверил демон.

— Он нашёл способ. Поэтому он и держал меня в плену, ведь Молох знает, что я предана князю и обязательно открою тайну своему господину, — если уж и повышать себе цену, то делать это надо по-крупному. Теперь, когда я дал понять, что обладаю ключиком от древнего города, буквально напичканному тайнами, расспросы должны закончиться.

— Идём к Балтазару, он решит, как следует поступить, — не обманул моих ожиданий гвардеец и жестом приказал двум подчинённым сопровождать нас, якобы чтобы помочь мне передвигаться.

За крепостной стеной располагается небольшой, закрытый от посторонних глаз мирок. Единственная аналогия, которая пришла мне в голову, — элитный коттеджный посёлок. Гвардеец провёл меня по ухоженной улице, по обе стороны от которой возвышались особняки наиболее влиятельных демонов доминиона, возле входа в которые дежурили высокоуровневые стражники. Нападать прямо сейчас нельзя, мигом спалюсь, а уверенности, что сработает маскировка, у меня нет.

Шанс избавиться от конвоиров представился, когда мы попали в замок князя. Справиться с тремя демонами 300+ уровня для меня не составило особого труда. Сложнее было потом спрятать трупы, так как командир гвардейцев идеально подходит для копирования. В этом образе можно спокойно передвигаться по замку, и никто и слова не скажет.

— Есть идеи, где может располагаться механизм астрального переноса? — поинтересовался я у Данталиана, которого охватило невероятное возбуждение. Демон не мог дождаться, когда избавится от меня.

— Скорее всего, на подземных этажах, но не думаю, что система защиты тебя пропустит, Неон. Я же говорил, что эта технология является одной из самых хорошо охраняемых тайн нашего народа. Не уверен, что даже Молох есть в списке допуска.

— А Балтазар? — в голову пришла очередная безумная идея.

— Даже не хочу знать, что ты опять задумал, Неон, но на вопрос отвечу. Если Баал и открыл доступ кому-либо, кроме себя, то это будет старший наследник.

Мне достаточно просто просканировать Балтазара, а потом, нацепив его личину, получить доступ в нужное помещение. И начальник гвардейцев имеет право обратиться к наследнику по важному вопросу. Идея показалась здравой, тем более что других у меня не было. Осталось только отыскать тронный зал.

Поиски не заняли много времени. Как оказалось, мы не дошли до него совсем немного. Начальник стражи Марбас, в чьём обличьи я сейчас нахожусь, повёл меня короткой дорогой, чтобы сократить время, за что и поплатился жизнью. В основном коридоре было полно стражи, и вряд ли я бы решил напасть.

По мере моего продвижения стражники учтиво склоняли головы перед начальником и распахивали массивные ворота. Конечным пунктом был тронный зал, в котором дежурили не менее 100 демонов, лично преданных княжескому роду. Все бойцы 450+, гвардейская элита доминиона. На малом троне восседал Балтазар. Система тут же просканировала наследника Баала, так что поставленную задачу я выполнил, осталось только выбраться из тронного зала живым.

Следуя дворцовому этикету, подсмотренному в памяти Данталиана, я приблизился к наследнику князя на строго определённое расстояние и, преклонив одно колено, опустил голову, открывая господину незащищённую шею в знак полного подчинения его воле.

— Почему ты не на стене, Марбас? Я приказал выяснить причину беспорядков в городе, неужели ты так быстро справился с поставленной задачей? — в голосе Балтазара явственно слышалась насмешка.

— Да, великий, — подняв голову, но всё ещё не поднимаясь с колена, ответил я, а потом повторил всю ересь про Молоха, что наплёл раньше.

— Я давно говорил отцу, что он слишком сильно доверяет Молоху, — удовлетворённо улыбнулся Балтазар. — Где сейчас Лекхса? Я хочу лично допросить её.

— Я предвидел это, господин, и приказал отвести её к астральному ретранслятору. Это самое защищённое место в замке. Там вашей беседе никто не помешает.

— Я доволен тобой, Марбас, и доложу об этом великому князю. Подготовьтесь к отражению атаки Молоха.

— Во славу доминиона! — отдал я демоническое приветствие и, не поворачиваясь спиной к Балтазару, дабы не выказывать неуважение высшему аристократу, попятился назад. Осталось только проследить за наследником, который лично приведёт меня в нужное помещение.

Скрывшись в том же уединённом проходе, накинул на себя маскировку и, осторожно выглянув, проверил реакцию стражников. Хоть я и сканировал окружающих, и восприятие всех стражников не превышало 100 единиц, но полной уверенности, что внутри купола навык будет работать как надо, у меня не было. Определённую уверенность в успех вселяла изученная в руинах предтеч редкая характеристика скрытность, которую я не встречал ни у одного демона. Она усиливала навык маскировка, и, по идее, чтобы обнаружить меня, противник должен прокачать восприятие выше 500.