"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

После возвращения в Падсонитар меня “вызвали” ещё до того, как я добрался до своего дома. Посланника совета я послал куда подальше, в этом ведь и было его предназначение, мне нужно было забрать жемчужину, свой магический стилет и обзавестись хотя бы минимумом одежды. Без штанов идти на допрос мне точно не хотелось.

Впрочем, не хотелось мне этого делать ещё по множеству причин. Но убегать сейчас, когда я уже вошёл в город, мне не позволяла гордость. Одно дело — тактически ретироваться в неблагоприятных обстоятельствах и совсем другое, начав идти навстречу противнику, в последний момент передумать, развернуться и дать дёру.

И вот, в конце концов, я тут. Сижу внутри полукруглого стола и смотрю на лица пятёрки совета. Вернее, только на лицо Лахика. Хатод, пусть и состоял в совете, был тут скорее для комплекта, используемый остальными в качестве мальчика на побегушках, выражение лица Висари не менялось вовсе, а Танари и Ядгар были скелетами.

И зомби-мечник явно пребывал в сомнениях, которые я не мог не понять. С одной стороны, до сих пор я не сделал ничего, что можно было бы интерпретировать как враждебность к Падсонитар или совету. Но, с другой стороны, я сам и вся моя история без всяких сомнений были полны лжи. Если даже Хатод смог это понять, то уж владелец кристального клинка и подавно.

И уже было не так важно, проявлял я враждебность или не проявлял, помогал я городу или не помогал, выгоден был или нет. Куда важнее любых преимуществ в операциях, важнее золота и иной добычи для любого разумного правителя была стабильность. В богатствах не будет никакого смысла, если из-за собственной преждевременной смерти ты не сможешь ими воспользоваться. А для нежити любая смерть была преждевременной.

Для Падсонитар в целом и для каждого из этих мертвецов в частности было бы куда выгоднее моё исчезновение. Не важно, каким путём, умру я или просто уйду, от настолько непредсказуемого фактора нужно было избавиться. Однако вместе с этими опасениями тут же возникали иные.

А что, если вот сейчас они меня прогонят, а я однажды вернусь и отомщу? Что, если примкну к Рактачесар и пусть не выдам никаких особых тайн, мне ничего такого не рассказывали, но просто качну чашу весов в другую сторону? Моё вмешательство в бою против дракона было очень важно.

Может, оно не было решающим, но точно помогло Падсонитар получить куда больше прибыли, чем они предполагали. А теперь я вернулся после какой-то странной метаморфозы, уж точно не слабее, чем был.

Почему бушевал Ядгар, тоже было понятно. Кроме очевидной ярости в ответ на очередное оскорбление, он также хотел получить от меня ответы. Что это было, как произошло, почему? Можно ли это, чем бы оно ни было, повторить?

Лич, несмотря на явную несдержанность в эмоциях, оставался расчётливым и хитрым персонажем, прожившим и видевшим точно куда больше, чем я. Правда, своего он уж точно не добьётся. Просто потому, что я его не боялся, ни в человеческом смысле, ни в категориях рассуждений нежити. И он, это прекрасно чувствовавший, злился лишь сильнее.

Однако, когда я уже думал, что эти пятеро не смогут меня ничем удивить, произошло нечто довольно неожиданное. Танари заговорил.

Глава 73

— Потише… — сказал, словно выдохнул, великан.

Я сначала даже не понял, откуда шёл звук. А вот Ядгар, явно всё прекрасно осознавший, мигом умолк, опустился на своё место и понурил голову. Остальные, бросив на гиганта краткий взгляд, тоже уткнули головы в стол, словно нашкодившие детишки перед воспитателем. Молчаливый, я даже уже начал думать, что немой, скелет обладал в этом совете, кажется, совершенно непререкаемым авторитетом.

— Ты… уйдёшь? — с долгой паузой между словами спросил Танари.

— В недалёком будущем, — кивнул я.

— Месяц?

— Может, и меньше.

— Нерешённые… вопросы? — прагматичный подход этого великана к проблеме мне очень нравился.

— Нет, никаких, по крайней мере пока, — Ядгар вздрогнул, и я каким-то шестым чувством ощутил направленный на меня полный ненависти взгляд.

— Маршрут?

— Как можно глубже по этажам.

— Желания?

— Никаких, — я покачал головой. — Того, что вы мне уже выдали, вполне достаточно.

Танари взял долгую паузу, словно обдумывал, что бы ещё спросить. Однако, похоже, так ничего и не придумав, просто кивнул мне, что я истолковал как завершение не только нашего с ним разговора, но и всего допроса в целом.

Уходил из зала совета я с довольной улыбкой на лице. Мало того, что никаких последствий вызванного мной хаоса не было, ещё и у Ядгара от злобы чуть череп не треснул.

Впрочем, это уже вскоре не будет меня заботить. После получения новой способности я не собирался долго задерживаться на одном месте. Меня ждал двадцать пятый уровень, достижение которого за ещё два-три месяца уже не казалось чем-то невыполнимым.

Следующая неделя прошла относительно спокойно. В город я возвращался лишь пару раз, да и то лишь для того, чтобы узнать последние новости. Почему-то мне казалось, что Ядгар не отпустит меня просто так, и каждый раз я ждал от него какого-то подвоха.

Но ничего такого не происходило и, отметившись в своём особняке и пополнив запас крысиных вкусняшек, на которые основательно подсел, я снова уходил в глубины уровня.

Цель моя была вполне очевидна: разобраться с Похищением. Прежде, чем двигаться дальше, нужно было понять, что это вообще за способность и что она может и не может. Итак, как уже стало понятно в момент моего превращения и после, во время раскопок Гуйара, Похищение, фактически, улучшало уже привычный мне процесс слияния.

Если раньше я, будучи человеческой нежитью, мог использовать лишь кости другой такой же человеческой нежити, причём строго аналогичные, то есть череп к черепу, ребро к ребру и позвонок к позвонку, то теперь все эти ограничения исчезли.

С помощью Руха я мог использовать совершенно любые кости совершенно любых существ на совершенно любых костях моего тела. Я мог объединить фалангу пальца с бедренной костью, ключицу с ребром, позвонок с тазовой костью… даже такие кости, которые в принципе отсутствовали в человеческом скелете, легко поддавались способности. При этом, как и раньше, сила кости-донора прибавлялась к силе кости-реципиента, но при этом появлялась и новая возможность.

Форма, размер, а также все дополнительные функции кости-донора в процессе использования способности похищались и отныне могли быть воспроизведены в кости-реципиенте.

Причём, если слияние всё ещё занимало довольно много времени, то вот сам процесс превращения одной кости в другую уже протекал очень быстро, без вливания энергии меньше чем за минуту, а с дополнительной подпиткой хватало и пяти секунд.

Что также немаловажно, всё это работало и в отношении всего остального: мышц, органов, кожи. Правда, тут всё-таки оставались ограничения, провести слияние кости и куска плоти пойманного зомби у меня не получилось. Но такие превращения я и не счёл нужным рассматривать.