"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Агнес!

Воительница с нашей последней встречи сильно изменилась. Не постарела, естественно, на таком уровне силы тридцать лет мало что значили. Изменение скорее было внутренним. И, должен сказать, это было довольно разочаровывающе. Не знаю, как правильно это описать, но складывалось впечатление, что Агнес за это время успела растерять весь тот характер, что так бесил меня раньше.

Магесса, с которой я шёл “уничтожать” драголича, была вздорной, чересчур требовательной, может, даже наглой. Но в ней был внутренний стержень, из-за которого я не мог относиться к ней с тем пренебрежением, которого такое поведение заслуживало. С ней, если можно так сказать, нужно было считаться, и вовсе не из-за её силы.

Теперь же Агнес словно сдулась. Она сутулилась, волосы были в беспорядке, лицо осунулось, а глаза потеряли блеск. Она была не одна, справа стоял Палонт, из-за чего я непроизвольно сглотнул.

Но та, кто раньше возносил короля Бирюзовых Врат чуть ли не божественный пьедестал, сейчас явно старалась как можно больше от него отстраниться. Я всё ещё испытывал к ней жгучую ненависть, тут ничего не изменилось и не могло измениться. Но, честно сказать, побеждать такую Агнес мне будет вдвое менее приятно. Даже жалко.

Палонт, напротив, ничуть не изменился с нашего последнего разговора. Даже мантию, если я правильно помнил, носил ту же самую или по крайней мере очень похожую. С ними было трое. Первый, довольно могучего телосложения в белоснежных ордена паладинов, с классическими мечом и щитом.

Второй, облачённый в классическую рясу, походил скорее на обычного священника, чем на воина, но от него так мощно фонило святой энергией, что Гуйар, распробовавший это лакомство, снова начал мерно подрагивать у меня в руке. Последним человеком, от которого я ощущал мощь Магистра, был сухонького вида старичок, стоявший по правую руку от Палонта. Его оружия я не видел вовсе, и это меня откровенно напрягало.

— Здравствуй, Ганлин, — разговор со мной начал король Бирюзовых Врат. — Ты ведь Ганлин? — узнать меня в моей боевой форме, и правда, было, мягко говоря, проблематично. Впрочем, после своего возгласа скрываться я не собирался.

— И тебе не хворать. Что, пришли по мою душу? — Найс с Лаэной, похоже, решили отдать мне право голоса. В конце концов, все присутствующие прекрасно знали, чем это должно было закончиться, так что почёсывание языков было лишь прелюдией.

— Именно, — кивнул Архимаг. — Тебе стоило получше замести следы в архиве. Найдя документы, что ты забрал, мы довольно быстро поняли, что ты задумал.

Я покачал головой.

— Если бы вы были уверены, то сейчас рядом с тобой стоял бы Альталет. Он бы никогда не пропустил момент моей поимки. Так что, давай признаем, эта ваша засада — просто хорошая догадка.

Палонт поднял руки, словно сдаваясь.

— Ладно, это правда. Мы были не уверены, ты выкрал те документы или кто-то, кто тобой интересуется. Однако теперь это уже не важно. Ты сам пришёл в западню, и вам троим не выбраться.

— С чего такие выводы? Мы можем положить вас пятерых и спокойно уйти.

— Уверен? — усмехнулся король Бирюзовых Врат. — Ты с нашей последней встречи стал сильнее, не спорю, да и к тому же помощью обзавёлся, но и мы не сидели без дела эти тридцать лет. И я твёрдо намерен отомстить тебе за то, что ты сделал.

— Какое совпадение, у меня были те же мысли. Это поэтому ты позволил нам выйти из арсенала? Чтобы отомстить в честном поединке?

— Именно, — Палонт кивнул, довольно улыбнувшись. Парочка церковников недовольно поморщилась. Очевидно, они бы предпочли сражаться при поддержке окружающей святой энергии. И на их месте я бы поступил точно также.

— Ты — идиот, вот всё, что я могу сказать.

— Тогда, думаю, нет смысла продолжать этот разговор.

— Ни малейшего.

Мои сражения с драконидом и Лаэной, конечно, были не менее разрушительны, чем бой с Агнес тридцатилетней давности. Но для меня именно та битва оставалась самой масштабной.

Адское пламя, смешавшееся с Усилением, вокруг — поле боя, где только что умирали сотни и тысячи людей и, конечно, стоявший на карте драголич, значительно повышавший важность сражения. Так что в моём личном рейтинге она стояла на первом месте.

До этого момента.

Глава 110

От взрыва силы нас восьмерых даже усиленный магией камень монастырских стен не выдержал, в первую секунду покрывшись трещинами, а потом и вовсе разлетевшись красочным фейерверком. Внешние стены пока держались, но и им было суждено превратиться в щебень, просто попозже.

Старик, стоявший рядом с Палонтом, выбрал своей целью ракшасу, сорвавшись с места на такой скорости, что вызвал звуковой удар. Что было самым странным, его тело в процессе окутали клубы чернильно-чёрного тумана. Не было никаких сомнений: помощник короля Бирюзовых Врат практиковал магию тьмы.

И, надо сказать, мощи в запретной магии было огромное количество. Пятиметровое тело четырёхрукой львицы было сметено с места, словно бумажное, впечатавшись в только-только начавшие опадать обломки монастыря. На Лаэну, похоже, рассчитывать не стоило: старик, как подсказывала мне интуиция, Палонту не уступал, а то и превосходил, и быстро с ним справиться у ракшасы не получится.

Однако, нам с Найсом тоже досталось немало веселья. Так как я сразу же рванул к Агнес, а Палонт — мне наперерез, слепому достались два церковника. И судя по тому, что я почувствовал могучие колебания пространственной магии за спиной, моему другу с самого начала пришлось выкладываться на полную.

Мне, впрочем, тоже. Парочку из Бирюзовых Врат точно нельзя было назвать простыми противниками. Архимаг начальной и Магистр пиковой стадии, Агнес за эти тридцать лет прорваться не успела, к счастью, а может и к сожалению. И может, она и потеряла свой стержень, на её упорстве и мастерстве это нисколько не сказалось.

Мощь, с которой Гуйар врезался в магический барьер, создала пятиметровый кратер под нашими ногами, и, если бы не помощь Усиления, экранировавшего взрывную волну, я бы тут же в него провалился. Несмотря на отсутствие прогресса в магии, магесса, определённо, стала намного сильнее, чем тридцать лет назад.

И я уже видел, как под защитой барьера вокруг Агнес формируется тот самый доспех, в котором она сражалась при нашей последней встрече. На этот раз вкупе с тяжёлой, похожей на Гуйар, булавой. И ведь это была далеко не главная моя проблема.

К счастью, у меня теперь снова была Калия, которая, пропитанная энергией Усиления и воткнутая в пространство, была недосягаема как для физических, так и для магических атак. Иначе сине-зелёная стена, отправленная королём, снесла бы меня с места как пожухлый листик, даже несмотря на две тонны Гуйара в руке.