"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Однако моим противникам приходилось не легче. Палонт, ставший из-за своего льва слишком неповоротливым и лишившийся своего обширного арсенала атак, стал простой мишенью. Если бы не магесса, я бы уже минимум трижды смог добраться до короля Бирюзовых Врат и снести ему голову.
А так магу повезло отделаться лишь сломанной в нескольких местах рукой, обширной гематомой на животе и глубокой колотой раной от Калии, на которую зазевавшийся Архимаг наделся плечом. Честно говоря, я никогда не думал, что Архимаг окажется настолько лёгкой мишенью.
Но, с другой стороны,
К тому же он был максимум Рыцарем, его тело значительно уступало моему в прочности и выносливости, и от того разница в понесённом уроне была ещё значительнее, чем могло показаться.
Вот только с каждой минутой этот отрыв уменьшался. Агнес обрела крылья не только буквально, но и метафорически. Мои слова, похоже, задели её за живое, магесса всё продолжала и продолжала ускоряться, уже, кажется, двукратно превысив скорость звука.
Достать её и так было крайне проблематично, с самого начала нашего боя я так и не смог нанести магессе ни одного достаточно серьёзного удара. Теперь же это стало практически нереально, тем более, с учётом травмированного, но ещё не выведенного из строя Палонта.
Оставалось одно: подгадать момент, довести воспламенение энергии до почти самоубийственного уровня, как во время боя с Лаэной, и одним ударом прикончить короля, чтобы получить возможность спокойно разобраться с магессой. Однако, когда я уже хотел привести этот план в исполнение, произошло то, чего я никак не мог ожидать.
Палонт, сидевший на своём льве на высоте третьего этажа, вдруг издал крик боли. Я, в этот момент занятый отражением атаки Агнес, в первую секунду подумал, что это просто трюк, чтобы подловить меня и застать врасплох.
Но потом сама магесса, чей взгляд как раз был направлен на короля Бирюзовых Врат, с криком: “Что ты сделал?!” — бросилась мимо меня к бирюзовому льву. На обманку это уже не походило, тем более, что теперь от разворота мне было только лучше, так что я поспешил узнать, в чём дело.
Лев исчезал. Таял, распадаясь на энергию. А Палонт лежал на земле с пробитой в районе сердца грудью. Над ним, довольно ухмыляясь, стоял тот самый старик с магией тьмы. Покрытая кровью рука не оставляла сомнений в том, кто нанёс магу эту рану.
Лаэна стояла чуть поодаль, почему-то в человеческой форме и с каким-то очень странным выражением на лице. В следующую секунду Агнес атаковала убийцу, но тот каким-то неуловимым движением уклонился от её атаки и, не прекращая улыбаться, поднял руки.
— Нет, милочка, твой противник — не я.
Я замер. Голос был мало того что совершенно не старческим, но и невероятно знакомым.
— Не может быть…
Старик поднял на меня глаза, ухмыльнулся ещё шире. И тут его лицо, а потом и всё тело вдруг начало плыть, словно покрытое тёмной дымкой.
— Очень даже может, Ганлин. И ты даже не представляешь, как было сложно
тебя отыскать.Веск, как и Лаэна, за тридцать с лишним лет ни капельки не изменился. Если не считать чуть светящихся глаз и рта, в котором вместо обычных человеческих зубов при улыбке виднелись ряды тонких, словно иглы, и наверняка невероятно острых клыков.
Даже бой с Агнес вдруг отошёл куда-то на второй план, тем более, что магесса, наблюдавшая весь процесс превращения бывшего охотника осталась стоять на месте в каком-то подобии ступора. Похоже, для неё было слишком много потрясений за несколько минут.
— И как тебе в шкуре дива? — спросил я, с любопытством следя за поднимающимися от тела Веска ручейками чёрного дыма.
— Как ты узнал? — на улыбающееся лицо бывшего охотника выплыло порадовавшее меня недоумение.
— Слухи, Веск, слухи. Так, как поживаешь? Может, собираешься убить меня за то, что с тобой случилось?
— Даже в мыслях не было, — покачал головой бывший охотник. — Наоборот, хотел тебе спасибо сказать. Быть монстром куда приятнее, чем человеком.
— Иронично.
— Не то слово.
Немного помолчали. Потом я перевёл взгляд на Лаэну.
— А ты что молчишь, как воды в рот набрала?
— Ну, у вас тут такая интимная беседа, — усмехнулась ракшаса. — Не хотела мешать.
Я вдруг ощутил отчётливое дежавю. Много-много лет назад, когда мы втроём путешествовали по всего лишь третьему этажу Подземелья Некроманта, случился очень похожий разговор. Я уже не помнил, о чём он был, при каких обстоятельствах начался и чем закончился, но это странное чувство цикличности истории вспыхнуло в голове подобно свечке.
Прошло уже почти сорок лет. Я теперь был человеком, а эти двое — монстрами, мы стали в десятки, в сотни раз сильнее, все трое неслабо так поменяли свои взгляды на мир, но это всё равно было очень и очень похоже. Забавно. Впрочем, это не заставило меня забыть о происходившем.
— Ты собираешься отправиться со мной?
— Были такие мысли, — кивнул Веск. — Теперь, когда встретил… Лаэну, — похоже, новое имя кареглазой его немного коробило, — практически уверен, что так и сделаю.
— Это хорошо, — тварь теней, способная превращаться в кого, а, скорее всего, и во что угодно была бы очень кстати. А если вспомнить, что опознать монстра в том старике, которым бывший охотник притворялся, не смогли даже церковники, то очень-очень кстати. А ведь ещё была способность чтения мыслей… — Найсу помогли? — снова вопрос к Лаэне.
— Да ему вроде как и не надо, — пожала плечами ракшаса.
— А мне, значит, надо? — было забавно наблюдать за Агнес, тихо сходящей с ума от этого диалога.
— Ну должен же я был эффектно появиться, — развёл руками Веск.
— Это да… — на этом тема была временно исчерпана, обсуждать что-то с бывшим охотником прямо сейчас я не собирался. Вместо этого повернулся к магессе, попытавшись хотя бы частично вернуть тот настрой, что кипел во мне ещё пять минут назад. — Если хочешь, мы продолжим бой. Они не будут вмешиваться, я обещаю. Если нет, то я убью тебя прямо сейчас.