"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

На самом деле убивать Агнес я, конечно, не собирался, но мне было интересно услышать её ответ. Её доспех был полным, так что лица магессы из-за забрала я не видел, но по движениям головы можно было понять немало. Она смерила взглядом меня, потом Веска и Лаэну, потом опустила глаза на свою булаву… и приняла боевую стойку.

— Отлично! — я рассмеялся. — Станцуем!

Глава 111

Я почувствовал, как изменились пульс и дыхание Агнес, что однозначно свидетельствовала о пробуждении, но открывать глаза и показывать, что очнулась, магесса не спешила. Глупо, конечно. На том уровне, которого достигли я и она, притворяться спящей можно было разве что в шутку. Но у меня было слишком хорошее настроение, чтобы обращать на это внимание.

— Доброе утро! Предупреждаю сразу, даже не пытайся применить магию. Нас тут четверо, а ты далеко не в лучшей форме. Навредить ты не сможешь ни нам, ни себе, а потом я просто изобью тебя ещё раз.

Мы были примерно в пяти тысячах километров от монастыря, преодолев это расстояние меньше чем за полдня, но останавливаться сейчас мы не собирались, такого расстояния всё ещё могло быть мало для ищеек церкви.

Просто нужно было немного перевести дыхание и оказать Найсу и Агнес, пострадавшим больше всех, минимальную медицинскую помощь. Магесса, поняв, что её раскрыли, приоткрыла правое, не заплывшее гематомой веко, и с ненавистью глянула на меня.

— Ты меня… не убил, — говорить ей наверняка было сложно, вчера я достаточно сильно её приложил: внутреннее кровотечение, скорее всего небольшое сотрясение, покрытые трещинами рёбра… ну, плюс ещё переломы обеих рук, левой ноги, таза, ключицы, хотя это ей мешать разговаривать не должно было.

— Как видишь.

— Почему?

— Это было бы слишком просто для тебя, — несмотря на то, что я добился, чего хотел, и магесса была в полной моей власти, я всё равно не мог произнести это без дрожи гнева в голосе. — Смерть — слишком быстрое и скучное наказание за двадцать семь лет моего заключения. У меня, дорогая, на тебя большие планы.

— Палонт мёртв, Бирюзовые Врата уже фактически не существуют, — Агнес попыталась двинуться, но получилось не слишком удачно, она застонала и на несколько секунд закрыла глаза, борясь с головокружением. Наконец, тошнота отступила, и она продолжила. — А Нотальская империя и церковь не дадут за мою голову и гроша. Мы для них были лишь разменным материалом.

— Ты меня обижаешь, — улыбнулся я как можно менее ехидно. — Я, конечно, не гнушаюсь самыми разными приёмами, но тонкого манипулятора и вымогателя из меня не выйдет. Это слишком скучно. Нет, дорогая, у меня планы на тебя лично.

Похоже, я себя всё-таки чем-то выдал переполнявшее меня предвкушение, потому что Агнес дёрнулась и, на этот раз задавив в себе последствия сотрясения, уставилась на меня настороженным взглядом.

— Что ты намерен со мной сделать?

— Всё то, о чём ты подумала и ещё много чего сверху. А пока…

На лице Агнес гримаса недоумения быстро сменилась страхом. Я знал, что ощущали жертвы Подчинения, спрашивал у них самих, так что прекрасно понимал, что творилось в голове у магессы. Ощущение того, что твой разум постепенно сдаётся чужой воле было не из самых приятных, а главное, от него не спасали никакие ранги.

Единственное, что меняла сила — это время, требовавшееся для окончательной капитуляции сознания. Энергия стремительно утекала в трубу, и, судя по всему, у меня вряд ли бы получилось довести дело до конца с первой же попытки, всё-таки магесса была почти Архимагом.

Но, когда я остановился, оставив лишь около пятой части своих запасов для критических ситуаций, эффект всё-таки проявился. В глазах Агнес больше не было то той ненависти, что ещё десять минут назад, её заменили недоумение и замешательство.

— Что… что это было? — спросила она, немного придя в себя.

— Секрет, — я улыбнулся. Помня прошлый раз, в отношении магессы я собирался сохранять осторожность до самого конца. Мало ли, как изменится ситуация, а раскрывать свои способности пока ещё потенциальному врагу было глупо. — Расскажу, когда закончу. А теперь тебе стоит отдохнуть.

— Хорошо… — Агнес произнесла это и, похоже, сама испугалась своей покорности.

А я, довольно посмеиваясь, поднялся и отошёл от неё. Мне предстоял ещё один разговор, пожалуй, даже более занимательный.

* * *

Твари теней, в отличие от нечисти, не могли эволюционировать. Однако при этом Веск получил ту же, что у Лаэны и меня способность поглощать энергию убитых противников. И пусть его вид — див, с самого попадания в настоящие Тёмные Шахты не изменился, сила бывшего охотника возросла многократно.

Сейчас он тоже был на уровне Бедствия, вот только главное преимущество дива было в другом. Монстр-трикстер, способный читать чужие мысли и менять облик по желанию, был идеальным диверсантом. Возможно, будь Веск с нами во время нападения на архив, всё бы получилось устроить в разы быстрее и тише.

Меня немного напрягало, что бывший охотник мог прочесть и мои мысли. От силы, насколько я понял, тут мало что зависело, по крайней мере не так чётко, как у меня с Подчинением. Кого-то уровня Архимага типа Альталета он бы вряд ли прочитал, но и Агнес, и Лаэне Веск с лёгкостью смог забраться в голову.

Именно так он опознал в пятиметровой ракшасе кареглазую и в начале боя “утащил” её подальше для разговора обо мне и о том, что вообще происходит. Правда, он утверждал, что по некой неизвестной причине не мог читать ни меня, ни, что ещё непонятнее, Найса.

Но доверять ему на сто процентов я пока что не собирался. В конце концов, он ведь прибыл вместе с Палонтом и церковниками, а мне до сих пор не верилось до конца, что святоши не смогли учуять тварь теней.

История его, впрочем, была довольно складной. На поверхность он выбрался, вот совпадение, около трёх лет назад. Поначалу боялся, что последует наказание от системы полигона за то, что он вышел в человеческий мир. Так что какое-то время оставался неподалёку от входа в Тёмные Шахты, чтобы в случае чего быстренько нырнуть обратно.

Но всё прошло спокойно. Через месяц, когда никакого наказания так и не последовало, он, наконец, успокоился и отправился исследовать давным-давно покинутый мир людей. Первым делом аккуратно наведался в Деревню, всё-таки с этим местом у бывшего охотника было связано немало воспоминаний.

Естественно, представляться своим настоящим именем и даже намекать на Веска-человека он не стал. Однако это ему и не было нужно. С силой Бедствия и способностью чтения мыслей див без труда вызнал всё, что ему требовалось.