"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Так что, с технической точки зрения, в этом аспекте способности Пожирания не было ничего необычного. Однако скорость, с которой я это делал, превышала все мыслимые пределы.

Всё равно как если бы огромная винная бочка была опустошена особо жаждущим пьяницей за несколько секунд. И с учётом того, что никому из них я не сказал заранее, в чём будет суть последней способности, было вполне понятно, почему они были так удивлены.

— И долго ты так можешь? — первым в себя пришёл Веск.

— Пока есть энергия. В изолированной области она закончилась, так что нам будет нужно переместиться куда-нибудь ещё.

— Мне снимать постепенно? — Найс без лишних слов понял, как ему стоит действовать.

Я лишь кивнул. Сними он барьер изолированной зоны резко — и энергия смерти, словно вода, сломавшая плотину, хлынет внутрь. А столь резкое движение энергии вполне могло привлечь ненужное внимание.

Да, её концентрация всё ещё была довольно низка, и на самом деле такие меры были скорее перестраховкой, но лучше было перебдеть, чем недобдеть. Так что слепой маг открыл в барьере вокруг изолированной зоны небольшое окошко, через которое энергия начала постепенно заполнять область.

В принципе, я мог бы и остаться здесь, поглощая бесконечно притекавшую силу, но это означало бы слишком глобальное падение концентрации энергии в районе, что, опять же, могло стать маяком для Владык.

Нам надо было действовать максимально осторожно, тем более сейчас, когда всё шло так хорошо. Нельзя было своей беспечностью и недальновидностью разрушить свои же успехи.

Так что ближайшие сутки мы оставались в изолированной зоне, дожидаясь, пока она более-менее заполнится энергией, после чего Найс всё-таки снял своё заклинание, и мы смогли покинуть область.

К тому моменту Рагок уже полностью восстановился, включая все внутренние повреждения и руку, теперь уже ничем не отличавшуюся от не откушенной. А с учётом возросшей силы, можно было сказать, что такие тяжёлые последствия боя для него полностью окупились.

Вернувшись в свою человеческую форму, он протянул мне руку и молчаливо кивнул, в выражении эмоций бывший паладин был не большим специалистом. Впрочем, телячьих нежностей мне и не было нужно, крепкого рукопожатия оказалось вполне достаточно.

Однако, прежде чем двигаться в поисках нового места для поглощения энергии, мы решили всё-таки вернуться на обитаемые территории.

Во-первых, чтобы мои спутники смогли немного отдохнуть от ауры Заброшенных земель, а во-вторых, чтобы забрать с собой Буля и Сиору, которых я тоже собирался подтянуть в силе до остального отряда.

В результате во второй раз я активировал Пожирание лишь дней через пять после первого.

На этот раз чёрное пламя, вытекшее из моего тела, не изменило цвет, потому что я собирался передать Веску энергию тьмы. Менее чем за полчаса со средней стадии див поднялся до продвинутой, ещё за час — до высокой, а ещё через четыре див завис перед самой границей ранга Катаклизма.

Подталкивать его дальше я пока не стал, слишком быстрый рост силы был чреват потерей контроля. Но даже так было видно, насколько Веск доволен. Твари теней, в отличие от нежити, могли расти в силе, и в теории даже простейшая тёмная слизь в итоге могла стать Апокалипсисом, но времени на это им требовалось куда больше, чем даже эльфам.

Без силы поглощения, позволившей Веску забирать часть энергии своих жертв, на то, чтобы подняться с ранга Резни, каким его выкинуло из тренировочной зоны, до нынешнего уровня, потребовались бы десятки тысяч лет. С этой силой, вероятно, просто тысячи сотни. А тут — несколько часов и готово.

Лаэна, ставшая следующей, отреагировала на изменения куда спокойнее, но я и не ждал восторгов. Нас с кареглазой связывала самая давняя история, так что даже теперь, после того, как она стала нечистью, я вполне мог понять, о чём она думала. И благодарности в ракшасе было предостаточно, это было несомненно.

Естественно, оба меня поблагодарили, чего пока что было достаточно. На них двоих я истратил ещё одну изолированную зону, так что пришлось вновь ждать, но никто даже не думал выказывать недовольство. Потерпеть несколько дней, чтобы испытать столь невероятный рост силы? Даже смешно.

В результате за следующие две недели я поднял себя, Найса и Агнес до пика Лорда, а остальных — до пика Бедствия. С питомицей Лаэны было сложнее всего, потому что, в отличие от нас всех, она была ещё котёнком силы максимум Бойца.

И перескакивать через столько рангов нельзя было бездумно, даже для нечисти. Так что на кроху я потратил три дня вместо нескольких часов, как на остальных. Однако результат того, определённо, стоил.

Из небольшой кошечки размером с рысь она вымахала в огромную, куда больше Карадора и даже больше Рагока в его демоническом воплощении, монстра, львицу с изящными витыми рогами. А после становления Бедствием на лбу бывшего котёнка неожиданно появился ещё один глаз, правда, закрытый, и открыть его Сиора, похоже, ещё не могла.

Лиорат в моей черепушке и Найс, бывшие среди нашей команды самыми старыми и умудрёнными опытом, смогли определить, кем же была питомица Лаэны.

И, как оказалось, котёнок довольно обычного кровавого льва, после объединения крови с какой-то неизвестной нечистью, вероятно, из драконьего рода, неожиданно превратился в байцзе — крайне редкое существо, главной особенностью которого была не сила, скорость или какой-то особый тип магии вроде управления молниями, а тот самый третий глаз, способный видеть сквозь любые препятствия, иллюзии и секреты, давая рогатому льву подавляющее преимущество в бою за счёт знания всех уязвимых мест и слабостей противника.

Но глаз байцзе открывался при силе где-то продвинутых стадий Катаклизма, дожить до чего не имевшим никаких преимуществ перед другой нечистью и не слишком воинственным рогатым львам было практически невозможно.

К счастью, Сиора не осталась в зверином заповеднике церкви, а отправилась с нами, и процесс роста байцзе, который должен был занять десяти, если не сотни лет, сжался всего в три дня.

И пик Бедствия, на которой сейчас находилась рогатая львица, был ещё не пределом. Я собирался одним махом поднять нас всех до следующего ранга и только потом с триумфом возвращаться на обитаемые территории. И на самом деле, это не было сложно.

В отличие от становления Лордом, переход на ранг Повелителя, в целом, мало чем отличался от перехода между младшими рангами. После слияния души с энергией предел возможного отодвигался, и поднятие ранга означало то же, что и раньше — увеличение плотности и качества энергии путём её концентрации и сжатия.

И хотя звучало это не слишком просто, по сути, кроме самой энергии, ничего больше и не требовалось. С монстрами было всё ещё проще, у них в принципе не существовало таких проблем, только была бы сила.