"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Лавочка старого Мо. Хотя такое название подошло бы скорее какому-нибудь аптекарскому магазинчику, “Лавочка” была очень большим и, насколько я успел узнать, очень старым и известным магазином рабов. Сюда для пополнения своих коллекций приезжали из соседних городов, а иногда даже из других стран, и не просто так.
Может быть, на этом рынке были магазины, где продавались более дорогие, более качественные, более сильные рабы, но совершенно точно никто не мог соперничать с “Лавочкой”, когда речь заходила об экзотике. Семьдесят, если не больше, процентов всех самых необычных и редких видов рабов я видел именно здесь.
И это было не слишком удивительно, если знать, кто был хозяином “Лавочки”. Как и “Приют адской страсти”, это место
Чёрные удильщики, похожие на крайне уродливых русалок монстры, обладали крайне редкой и полезной способностью гипноза, устоять перед которым за редким исключением не могли ни демоны, ни нежить, ни тёмные твари. Для них поимка рабов была если не призванием, то, по крайней мере, крайне подходящим родом деятельности, в котором клан старого Мо за несколько поколений неплохо поднаторел.
Так что не было ничего удивительного в том, что в “Лавочке” можно было найти самый разнообразный товар. И сегодня, наконец-то, у них появилось то, что я так долго искал. Эльфийки! Да не одна, а три, то есть целых три попытки на успешное переселение души! Какой великолепный шанс!
К сожалению, судя по всему, зайти и просто купить этих троих было невозможно. “Лавочка старого Мо”, прекрасно понимая всю ценность своей сегодняшней поставки, решила сменить классический вариант продаж на более долгий и муторный, но куда более выгодный — аукцион.
Начаться он должен был лишь через три часа, и пока что предлагалось лишь купить пропуск по скидочной цене, чем я и озаботился, выкупив ложу на десяток мест. Толкаться в основном зале я считал ниже своего достоинства. Пока же всё не началось, мы продолжили прогуливаться по рынку, с интересом разглядывая некоторых необычных рабов, после чего вернулись в гостиницу.
С нами согласились пойти Веск и Рагок, а также, естественно, Буль в качестве моего личного слуги. Раз уж у меня теперь был такой смышлёный и исполнительный подчинённый, обязанности переговоров с “Лавочкой” по поводу товаров я решил возложить на его плечи, заодно и проверю, как он справится. Лаэна идти не захотела, предпочтя аукциону рабов сон, а Найс, насколько я мог видеть по его немного сморщившемуся лицу и насколько я уже давно знал, к рабству относился негативно, так что тоже участвовать, понятно, отказался.
Пропинав балду ещё часик, мы собрались и отправились обратно на рабский рынок. Хоть меня и интересовали лишь три последних лота, раз уж я заплатил за ложу было бы глупо не поучаствовать в основном мероприятии. “Лавочка”, насколько я знал, такие аукционы устраивала довольно регулярно, так что и соответствующее помещение у них, естественно, тоже имелось.
Закрытый круглый зал с широкой сценой по центру вмещал в себя где-то тысячу мест самого разного размера от небольших высоких стульчиков для разных крошечных созданий до огромных глубоких ниш для крупных демонов и нечисти. Плюс имелось девять малых лож, одну из которых я и купил, и три большие, на тридцать персон максимум каждая.
И сегодня почти все места были заняты, в общем зале пустовало лишь кресел пятьдесят. Объявив об аукционе сильно заранее, “Лавочка” сделала правильный выбор, пусть даже им пришлось делать пятидесятипроцентную скидку для тех, кто купил места более чем за час до начала.
К тому же я почти не сомневался, что об этой “уникальной поставке” удильщики начали распространять слухи ещё несколько дней назад, стараясь привлечь не только клиентов из города Беспокойного Погоста, но и тех, кто в поисках редкого товара не поскупился бы на дальнюю поездку.
С учётом того, что в каждой из главных лож, а также в половине малых я отчётливо ощущал ауры Бедствий, так, скорее всего, и было. Да уж, всё-таки эльфийки были редчайшим товаром, тем более в мире мёртвых, где очень тесно связанным с природой остроухим приходилось хуже, чем даже на континенте демонов.
Наконец,
после получаса ожидания, на сцену воспарил сегодняшний ведущий аукциона. Как и все управляющие “Лавочкой”, он был тёмным удильщиком, то есть не имел ног, лишь рыбий хвост, и в вертикальном положении его поддерживало опоясывавшее пояс кольцо-артефакт.Выглядел удильщик, надо сказать, не слишком привлекательно. Густо-синяя, почти чёрная кожа, покрытая мелкими чешуйками и короткими иглами, которые на голове становились длиннее и толще, создавая видимость причёски, белёсые, почти слепые глаза, ориентировались в пространстве эти монстры на слух и благодаря вибрациям воздуха, полная пасть тонких и острых зубов, примерно таких же, как у Веска, но раза в три длиннее, и торчащий изо лба гибкий усик со слабо светившимся шариком на конце.
Именно свет этого шарика и вводил любого, кто на него посмотрит, в гипнотический транс, позволяя удильщику контролировать все действия жертвы.
— Добрый вечер, дорогие гости! — с первыми словами аукциониста царящий в зале гомон притих, всем не терпелось увидеть, что же особенного “Лавочка старого Мо” приготовила на этот раз. — Я рад вас приветствовать на нашем сегодняшнем аукционе и обещаю, что вы не останетесь разочарованы. Прежде, чем мы начнём, позвольте напомнить вам правила: цены на сегодняшнем аукционе будут исчисляться килограммами золота, ставки нельзя поднимать меньше чем на один килограмм. Называемая аукционом минимальная цена — это то, во сколько сама “Лавочка старого Мо” оценивает товар с учётом его качеств, а также сложности поимки, и снижаться она не будет. Если никто не захочет ставить минимум, лот будет снят с аукциона и позже выставлен в главном зале на обычную продажу.
— Давай начинай! — раздался из толпы недовольный выкрик.
Аукционист перевёл на выскочку взгляд своих белёсых глаз.
— Также я хочу напомнить, — его голос стал чуть громче и сильнее, — что “Лавочка старого Мо” не потерпит на своей территории никаких нарушителей спокойствия и тем более не потерпит обмана. Любой, кто попытается вмешиваться в ход аукциона, будет без лишних обсуждений выставлен вон, вступительный взнос возвращён не будет. Любому, кто попытается обмануть аукцион, предлагая ставку и не имея на руках названной суммы, либо же как-то жульничая с самой платой, будет навечно закрыт доступ во все филиалы “Лавочки старого Мо”, а также он будет должен заплатить штраф, размер которого определит аукцион. В крайнем случае сам обманщик может стать лотом на одном из следующих аукционов, так что я настоятельно призываю вас, дорогие гости, поддерживать порядок и приличия.
Неприкрытая угроза была очевидна всем, так что больше перебивать аукциониста никто не посмел. Переходить дорогу клану удильщиков, способных загипнотизировать и превратить в раба почти любого, рискнул бы либо глупец, либо некто, обладающий достаточной силой, а среди гостей основного зала таковых, увы, не было. Те же, кто занимал ложи, как и я, никуда не спешили и не собирались ущемлять своё достоинство бессмысленными выкриками.
— Итак, если ни у кого нет ко мне вопросов, я начну сегодняшний аукцион, — удильщик немного сдвинулся с центра сцены, и почти сразу же в полу открылся люк, из которого на всеобщее обозрение поднялся довольно щуплый мужчина лет пятидесяти на вид со стекавшей из уголка рта струйкой слюны и направленным куда-то в пустоту взглядом. Если бы не его аура, это точно было бы не лучшее начало аукциона, и многие зрители, не обладавшие моим энергетическим видением, уже начали перешёптываться. Но удильщик быстро развеял все недовольства. — Первый лот сегодняшнего аукциона: человек, мужчина, Магистр средней стадии, использующий довольно сильную магию элемента лавы. Ранее находился в услужении у одного демонического барона, но был продан “Лавочке старого Мо”. Имеет более чем столетний опыт сражений и может оказать немалую помощь из тыла. Начальная цена этого лота — пятьсот килограммов золота. — Отчеканил удильщик.