"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Дальше битва проходила, во всех смыслах, предсказуемо. Двукратный перевес в численности при учёте способности Веска и моей мощи, можно сказать, был ничем. Даже, несмотря на то, что больше половины сил и внимания я тратил на то, чтобы защищать остальных от слишком неприятных атак.
Когда вражеских Катаклизмов осталось лишь пять, они, наконец, поняли, что победа им не светит и обратились в бегство. Преследуя их, нам удалось убить ещё двоих. Остальные, к моему огромному сожалению, скрылись.
Но это, без всяких сомнений, была триумфальная победа. Не потеряв ни одного Владыки, нам удалось убить тридцать четыре старших Катаклизма врага
Я не мог защищать каждого из них по отдельности с помощью барьеров Ниарсана, лишь отгородил их поле боя, чтобы до них не долетали случайные отголоски нашей битвы, да и не особо следил за тем, что там происходит.
В результате из примерно ста пятидесяти младших Катаклизмов врага было убито лишь около девяноста, остальные сбежали вслед за своими лидерами. Из тридцати же наших Повелителей выжил всего двадцать один, а моя мёртвая армия сократилась почти на две трети. Довольно обидно, если вспомнить, сколько сил я потратил на её создание.
Правда, и тут была парочка хороших новостей. Рагок, которому для проявления аспекта, похоже, нужно было только сражение помасштабнее, смог поднять своей аспект войны ещё на ступень.
А это означало, что теперь бывшего паладина от статуса Владыки отделял лишь недостаток энергии, с чем я легко мог справиться. Веск, очевидно, тоже совершил прорыв и по возвращении легко мог претендовать на среднюю стадию Катаклизма. Лаэна и Лира, к сожалению, остались при своём, но тут уж ничего не поделать.
Ещё две хорошие новости касались уже лично меня. Во-первых, Карадор. Через нашу связь я ощутил: та преграда, что препятствовала его росту, пропала. И дело, на самом деле, было не в каком-то моментальном откровении и прорыве, как я думал. Всё-таки драголич не был полноценно живым и в таких вещах отличался от людей с их аспектами.
Всё оказалось куда проще. Дело было в моей боевой форме, которую драголич до сих пор непонятным мне образом копировал. Раньше, из-за отсутствия достаточного рабочего материала в виде обликов тварей теней, она была не совершенна, и Карадор не мог идеально интегрировать в своё тело чёрное пламя.
Но теперь, после убийства стольких тёмных тварей и даже нескольких Катаклизмов, материала для Похищения было вполне достаточно. И когда я усовершенствую боевую форму, а после драголич изменит своё тело ей под стать, его рост, как и в случае Рагока, станет вопросом лишь достаточного количества энергии.
А во-вторых, мы на пару с Гуйаром успели насобирать немало силы аспекта. Теперь нужно было лишь заставить булаву отдать эту силу мне обратно, а потом уединиться на пару дней, чтобы правильно её поглотить — и я вновь стану намного сильнее.
Однако перед этим стоило решить более актуальный вопрос.
— Можно что-то сделать, чтобы защита продержалась подольше? — я, моя команда, а также все Владыки висели в воздухе напротив трона.
— На самом деле созданные Апокалипсисами барьеры могут поглощать энергию из окружающего пространства, — Хобард уже традиционно взял на себя роль экскурсовода. — Процесс поглощения останавливается, пока их атакуют, но уже сейчас защита постепенно восстанавливается. Каждый час, пока он остаётся в покое, стоит где-то двух-трёх часов при активном нападении. По крайней мере, при условии, что общая сила атакующих будет примерно такой же, как у тех Катаклизмов, что мы только что победили.
— То есть если мы продержимся
ещё дней пять-шесть, то барьер вернётся к оптимальному состоянию?— Где-то так, да. Проблема в том, что остальные армии Апокалипсисов, сейчас атакующие другие троны, вряд ли просто будут этого дожидаться.
— Это я прекрасно понимаю… — я с силой потёр затылок. — И переместить трон невозможно?
— Могли бы — давно бы переместили, — огрызнулась из-за спины Хобарда доска Элоиза.
— Если такие умные, может быть, мне умыть руки? Сами попытаетесь сражаться с десятками вражеских Катаклизмов и защищать троны?
Ассасинша сглотнула. За сегодня барьеры Ниарсана спасали её жизнь минимум трижды, и её вряд ли бы устроило моё отсутствие в следующем бою.
— Прошу прощения…
— То-то же… — я замолчал, обдумывая возможные варианты решения проблемы. А потом мне в голову вдруг пришло достаточно рискованное, но при этом, возможно, спасительное решение. — А этот магический металл, из которого состоит трон. Он, вообще, что из себя представляет? На что годен?
— Магический металл, из которого сделаны троны, перед захватом Апокалипсисов собирался по всему человеческому континенту долгие тысячи лет, — после короткой паузы произнёс Хобард. — Он невероятно редок, но по большому счёту имеет лишь одно важное свойство — накапливать и пропускать через себя колоссальные объёмы энергии. И самая невероятная вещь в том, что зависимость вместимости металла от его массы не прямая. Грубо говоря, если один кусочек может содержать в себе одну единицу энергии, то кусочек в два раза больше — уже четыре и так далее. Я, если честно, не знаю подробностей и никогда этим особо не интересовался. Думаю, Ирма расскажет тебе всё более детально.
— И он не какой-нибудь невероятно твёрдый, сверхпрочный или вроде того?
— Насколько я знаю, нет.
— Жаль… — мысли неслись галопом, я чувствовал близость какого-то гениального, простого и вместе с тем изящного решения, но ухватить его никак не удавалось. Пока, наконец… — А энергия, что он собирает, может быть любой?
— Насколько я знаю, да, — Хобард пожал плечами. — Ведь троны тьмы, смерти, ада и крови были сделаны из одного и того же металла… погодите. — На лице ученика богов вспыхнуло изумление, — не хотите ли вы сказать, что хотите наполнить трон…
— Ага. По крайней мере, мне интересно, что из этого получится.
— Но ведь для этого нам придётся снять барьеры! Более того, я не уверен, что трон продолжит работать правильно, если энергию тьмы в нём заменить на ваше чёрное пламя.
— А это и не важно, — я широко улыбнулся. — Я собираюсь сломать его сам.
Глава 178
План, по сути, был предельно прост. Мы остаёмся рядом с троном настолько долго, насколько это возможно. Либо пока вражеские войска не нагрянут снова, либо пока один из других тронов не окажется на грани уничтожения.
В любом случае, через Ирму, способную читать будущее почти буквально как открытую книгу, а также Владыку-теневого слизня, разделившегося на две половинки и оставившего одну из них при гномихе, мы сможем отреагировать на изменение ситуации вовремя.
И тогда, если армия Апокалипсисов проигнорирует нас и продолжит атаковать другие троны, то, когда наступит критический момент, мы отправимся в новую атаку. Однако это казалось мне маловероятным. Короли монстров вряд ли так легко простили бы мне эту победу.