"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

— А ничего тут, достаточно уютно! — согласился я, в свете ручного фонаря рассматривая выстеленный сухой травой и мхом пол, на который девушка сейчас ещё и расстилала тёплое покрывало.

— Тут летом похоже обитал какой-то зверь, но к зиме он великодушно освободил нам своё жилище, — усмехнулась Разведчица и невольно поморщилась, когда снизу раздалось клацанье сработавшего капкана, и почти сразу после этого полный боли вой попавшегося хищника.

— Первый есть! — усмехнулся я и выглянул наружу, высунув голову за брезентовый полог.

В темноте, да ещё и на фоне обильно окроплённого кровью тёмного снега, практически ничего не было видно. Даже фонарик не помогал, лишь иногда я замечал какое-то неясное шевеление. К тому же я припомнил, что химероидные твари обладают свойством маскировки в ночное время, и разглядеть их очень трудно, почти невозможно. А между тем сработал второй капкан, где-то за стволом соседнего дерева, и ещё один болезненный визг влился в общую какофонию доносящихся снизу звуков: чавканье, вой, лай, зловещий хохот…

Перед тем, как поднять наверх санки, я высыпал на снег всё заготовленное на приманку содержимое, а там была и рыба в большом количестве, и оставшиеся после обеда на кухне кости с ошмётками мяса, и замёрзшие куски животного жира. Химероидные шакалы, а собралось внизу не менее двадцати опасных тварей, сейчас спешно наедались, не обращая особого внимания на попавшихся в ловушки неудачников из своей же стаи. А вот и третий капкан сработал вслед за первыми двумя!

Я засунул голову обратно внутрь, чтобы рассказать спутнице о происходящем… и замер, настолько невероятной показалась мне открывшаяся в свете фонарика картина. За то время, что я наблюдал за стайными шакалами, Варя успела полностью скинуть всю одежду и абсолютно нагая залезала сейчас в разложенный на полу спальник. Увидев, что обнаружена, девушка весело рассмеялась.

— Да, сегодня обойдёмся без долгих разговоров и прелюдий, перейдём сразу к делу. Давай тоже раздевайся и скорее лезь ко мне, а то холодно! Не волнуйся, мы оба поместимся. Эти туристические спальники специально конструируют так, чтобы внутри помещались парень и девушка.

Какое заманчивое предложение! Медлить я не стал, тоже скинул одежду и присоединился к Варе. На удивление моя спутница оказалась права — парень с девушкой действительно прекрасно помещались внутри спальника, если лежать лицом к лицу. Мои губы были сразу же запечатаны долгим страстным поцелуем, когда же Варя наконец-то насытилась и отстранилась, то задала странный и даже несколько неуместный в данной ситуации вопрос, сколько химероидных шакалов попалось в ловушки.

— Вроде как четыре, — ответил я, совершенно не понимая, почему этот вопрос занимает сейчас мою подругу.

— Четыре? Это очень хорошо! Видишь ли, Сержант, ещё перед этой совместной охотой я загадала, что сколько зверей попадётся в капканы и силки, столько детей у нас с тобой родится. Четверо — это замечательно!

Поскольку я промолчал, не зная как отреагировать на такую откровенность девушки, Варя продолжила меня удивлять.

— Не скрою, отец перед этим походом наставлял меня серьёзно поговорить с тобой обо мне и Шелли, и потребовать от тебя определиться. Но лично мне этот ответ уже неважен. Наверное, мной движут гораздо более древние, первобытные инстинкты, когда испокон веков каждая самка желала здоровых крепких детей и выбирала лучшего самца. Ты — самый достойный парень из всех, кого я встретила в этом мире, и другого мне не нужно! Жизнь в этом мире полна неожиданностей и опасностей, Сержант, так что не теряй понапрасну времени и приступай к созданию первенца!

Глава восемнадцатая. [Кот] Наше убежище атаковано!!!

Бессонная ночь для всех членов альянса… Ни на минуту не прекращающий своих попыток сломать ловушку оглушительно ревущий дракон всего в полутора сотнях шагов от общей спальни мало способствовал спокойному сну обитателей подземного убежища. И хотя в середине ночи я опробовал в заблокированном участке коридора новинку из Магии Проклятий — заклинание по площади «Тишина», и рёв дракона действительно пропал, но тяжёлые толчки и колебания от могучих ударов всё равно ощущались. Казалось, что пещера рушится, и потому неудивительно, что каждые пять-десять минут кто-нибудь из игроков вставал с койки и ходил проверять, стоит ли ещё разделяющая нас и дракона-людоеда стена. Малышка Надежда чувствовала витающее в воздухе напряжение и беспрерывно плакала, что также не способствовало успокоению и крепкому сну окружающих.

На прозвучавшее предложение привести к Хозяйке её двухголового малыша, чтобы дракониха наконец-то успокоилась, категорическим отказом ответила Юля Синицына. По словам девчонки-ветеринара, крылатая мать сейчас находилась в состоянии агрессивного безумия, абсолютно не контролировала свою ярость и могла искалечить или даже убить собственного детёныша. Сама Юля также не рисковала подходить близко к пойманному дракону, поскольку чувствовала, что никакие умения Ветеринара её сейчас не защитят от гнева разбушевавшегося древнего ящера.

После полуночи большая группа так и не сомкнувших глаз членов «Альянса Неудачников» решила переместиться вместе со своими одеялами и лежаками из подземной пещеры в старые домики в долине. Пусть там и не имелось остекления в окнах, было достаточно прохладно ночью, и доставали назойливые комары, но игроки посчитали это меньшим злом в сравнении с беснующейся прямо под боком Хозяйкой. Причём я тоже был в числе этих «переселенцев», и даже недавно впервые вставшая с больничной койки ещё не вполне выздоровевшая демонесса Вероника также свернула одеяло и ушла отсыпаться в долину.

Вот только спокойно выспаться всё равно не получилось. Под утро меня разбудила девчонка-южанка Юкки-Ла. Охотница была встревожена и сообщила, что видела непривычно крупных саблезубых крыс, одну за другой вылезающих из трещины в скале и попадающих таким образом в нашу долину под защитный купол.

— Крысы?! Где ты их видела? — сон моментально словно рукой сняло.

— У туалетного домика. Я проснулась рано утром оттого, что не могла терпеть, и поспешила…

— Избавь меня от физиологических подробностей! Когда это случилось?

— Только что. Я сразу же побежала тебя будить, потому как здесь никто другой, кроме тебя и Хассе-Ы, не понимает моего языка.

Итак, стая опасных крыс проникла в долину через неприметный подземный ход возле туалетной кабинки на самом краю древнего разрушенного посёлка. Но где эти зубастые паразиты сейчас? И тут, словно в ответ на незаданный вслух вопрос, мои уши уловили испуганный вскрик или скорее писк маленького двухголового дракончика, а ноздри почуяли запах близкой крови. После того, как Хозяйка оказалась запертой в подземном туннеле, Ветеринар Юля забрала беспомощного малыша из далёкого логова, где он оставался совсем один, и привела за собой в долину, посчитав, что тут дракончик будет в безопасности. Но девчонка просчиталась. Прибывшие невесть откуда в нашу долину крупные саблезубые крысы атаковали именно Ахиллеса с Гектором!!!

Я вспомнил, насколько опасными были эти саблезубые твари в прошлый раз, и невольно содрогнулся. Время шло на секунды!!!

— Юкки, срочно беги звони в колотушку! Созывай народ! Крысы возле библиотеки жрут маленького дракона!!!

Сам я уже к концу фразы превратился в крохотную птичку и выпорхнул сквозь окно. Да, нашёл заклинание Вызова Крылатого Посланника в одном из свитков из сокровищ Фараона, но использовал свиток не по назначению, а расшифровал заклинание при помощи навыка Книжный Червь и научился обращаться в стремительную маленькую птицу, перемещающуюся по воздуху куда быстрее того жука, в которого я давно уже умел превращаться.