"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

Началось!!! Я испытал вовсе не тревогу, а скорее наоборот даже облегчение. Мысленно сосчитал до тридцати, после чего встал из-за стола, подошёл к сложной системе рычагов у стены и потянул за нужный.

— Что ты делаешь, Сержант?! — хором в ужасе завопили Кузнец и Механик, прекрасно понявшие, что я вовсе не закрыл, а наоборот настежь открыл ворота со стороны долины в наше убежище.

— Так надо! — уверенно и спокойно ответил я, продолжая мысленно вести отсчёт времени и ожидая дальнейших событий.

Пятьдесят, пятьдесят один, пятьдесят два… Дракониха уже должна была пройти весь путь от дальней пещеры с двуглавым детёнышем до выхода на поверхность и показаться в долине. И действительно, радиостанция на столе подтвердила мои подсчёты. Беовульф спокойным голосом сообщил, что Хозяйка только что выбралась наружу, расправила свои огромные крылья и взлетела. Но тут неожиданно в голосе нашего мальчишки-наблюдателя прорезались тревожные, а затем и панические нотки.

— Хозяйка изменила направление полёта и резко снижается! Аааа!!! Тревога!!! Дракон летит прямо к нашему убежищу!!! А ворота туда почему-то до сих пор открыты!!!

Крепыш-Дуболом, видимо решивший, что лидер «Альянса Неудачников» тронулся рассудком, побежал в мою сторону, явно намереваясь дёрнуть правильный рычаг и срочно запереть массивные ворота перед приближающимся драконом. Но прямо перед массивным мужчиной неожиданно возник крупный шипастый восьмилап, преградивший Кузнецу дорогу.

— А ну стоять!!! — проскрипело членистоногое чудовище, угрожающе поднимая передние конечности, причём в его стрекотании можно было расслышать искажённый голос рыжего кота Василия. — Сержант же объяснил, что так надо!

— Дракон пролез в ворота!!! Спасайтесь!!! — проорала радиостанция, и только после этого я дёрнул за соседний рычаг.

Прошло секунд двадцать, и подземный туннель донёс до нас обиженный вой драконихи, с удивлением обнаружившей, что она заперта с обеих сторон в узком каменном проходе. Рёв вскоре повторился, только на этот раз в нём было гораздо больше дикой ярости — Хозяйка попыталась разломать преграду, но у неё ничего не вышло. Дракона первая неудача не остановила, и туннель донёс до нас звуки тяжёлых ударов. Я посмотрел на собравшихся вокруг меня притихших обитателей убежища и проговорил спокойным голосом.

— Рычаги никому не трогать, они сейчас установлены в правильном положении! И предлагаю всем пойти посмотреть на попавшуюся в ловушку Хозяйку!

Да, это действительно стоило видеть! Ещё издали стало заметно, что тёмный туннель вдалеке периодически озаряется сполохами огня. Когда же мы толпой подошли ближе, сквозь проём в стене стало видно и беснующегося дракона. Хозяйка дышала огнём и билась башкой в стену, жутко ревела и пыталась расправить в узком туннеле крылья, наносила удары тяжёлым хвостом и выла от бессилия. Ко мне подошёл дрожащий от волнения Авир Тан-Хоши, я ободряюще похлопал щуплого паренька по плечу и поздравил с успешным выполнением важной миссии. Остальным же пояснил.

— На одном из общих собраний альянса вы просили меня поймать и приручить дракона. Как видите, первая часть задания успешно выполнена — Хозяйка надёжно заперта в туннеле, и в нашей долине стало гораздо безопаснее. Теперь будем искать способ её приручить…

— И вскоре у нашего альянса появится свой собственный дракон! — проговорила Маргарита Овчинникова с восторгом и даже захлопала в ладоши.

Вот только далеко не все собравшиеся разделяли её энтузиазм. Инженер так и вовсе прямо поинтересовался у меня, что собираюсь делать, если приручить дракона так и не получится?

— Не надеюсь на быстрый результат, — честно признался я с тяжёлым вздохом, — всё-таки перед нами древняя очень сильная тварь двести шестидесятого уровня. Хотя надежда на успех есть, и я как Зверолов буду пробовать различные варианты. Но если все способы приручить Хозяйку не сработают, и я в конце концов вынужден буду признать своё бессилие, то… — я оскалил зубы в хищной ухмылке, — тогда мы убьём древнего дракона!!! И ради спокойствия в долине, и ради опыта для наших персонажей. Сперва каждый выстрелит в неё по разу с безопасной дистанции, а затем расстреляем тварь из крупнокалиберных пулемётов!!!

Все ахнули от моих слов, шокированные услышанным. Но тут в разговор неожиданно вступил Васька, снова принявший облик рыжего пушистого кота.

— Я уже проводил подсчёты. Если делить ожидаемый опыт за убийство Хозяйки на всех членов альянса, то каждому из нас хватит на сто десять новых уровней! Возможно даже на сто двадцать. Более трёх сотен очков навыков каждому, более сотни очков мутаций!!! Мы настолько усилимся, что станем настоящими богами этого нового мира!!!

Эх, зря Васька это сказал! Я прямо-таки увидел, как загорелись глаза у некоторых собравшихся. И если минуту назад все мечтали получить для альянса приручённого дракона, то сейчас как минимум половина собравшихся уже желала, чтобы приручение дракона закончилось безрезультатно. А Кузнец так и вовсе в этот самый момент прислал мне заявку на вступление в «Альянс Неудачников». Столько долгих дней он выжидал, тщательно обдумывал, сомневался, и наконец-то решился. И что-то мне подсказывало, что вовсе не перспектива получения приручённого дракона нашим «Альянсом Неудачников» его так вдохновила…

Тем не менее, заявку Крепыша-Дуболома я принял. А дракониха тем временем продолжала бесноваться в тесной ловушке, изо всех сил пытаясь разнести стену или выбить ворота. Прозвучал вполне обоснованный вопрос насчёт надёжности ловушки.

— За каменную стену я не переживаю. Практически метровой толщины и усиленная подпорками, стена однозначно выдержит. А вот ворота для надёжности хорошо бы усилить с внешней стороны тяжёлыми камнями и подпереть прочными брёвнами — как-никак мы поймали могучего древнего дракона, и он быстро не успокоится, снова и снова будет пробовать выломать преграду. Так что самые сильные из мужчин, — я указал на Крепыша-Дуболома, Ярослава Питерского и Демьена Рогова, — будет для вас задание пройти в долину по вентиляционному проходу и укрепить ворота с внешней стороны. Все материалы уже сложены возле самых ворот, так что приступайте!

Указанная троица спорить с лидером альянса не стала и поспешила удалиться. Остальным я тоже раздал поручения — кому идти на кухню, кому в лазарет заботиться о больных, кому стоять в дозоре, кому работать в долине. Через пару минут в коридоре в полусотне метров от огнедышащего дракона остались только я с Васькой.

— Я побуду в натопленной пещере возле печи, — сообщил мне кот и сразу же, предвосхищая возможное недовольство с моей стороны, поспешил добавить. — Буду дальше перебирать магические одноразовые артефакты и свитки, составлю опись имеющихся у альянса боевых заклинаний. Может даже выучу что-то новое, пополню свой магический арсенал. Заодно прослежу, чтобы никто из обитателей не вздумал трогать рычаги в пещере — ведь если кто задумал недоброе, хочет навредить «Альянсу Неудачников» и выслужиться перед Фараоном, сейчас для этого самый удобный момент!

Что ж, вот теперь после такого подробного объяснения у меня уже не имелось никаких возражений против того, чтобы рыжий кот грелся на кухне возле печи в то время, когда остальные члены альянса вкалывают до седьмого пота. И раз так, я тоже нашёл себе занятие как раз по игровому профилю.

— Дракон пойман, это конечно хорошо, но в то же время мы лишились защитника долины. Так что попробую осуществить одно из твоих предложений по поводу усиления нашей обороны. Время до темноты ещё имеется, так что пойду-ка я на охоту за стайными химероидными шакалами!