"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

— Нервный? — уставился на меня приятель.

Опа! А с каких это пор у Русланчика правый глаз дергаться начал? И бледный он весь какой-то… Однозначно, полет ему не понравился.

— Ты чего? Весело же было, — попыталась подбодрить приятеля, но натолкнулась на совершенно непонятную реакцию.

— Весело? — возмутился парень, от чего задергался не только глаз, но и правая щека. — Линка, ты вообще в своем уме? На кой ты четыре раза со слона падала?

Потупившись, виновато опускаю голову и вожу ножкой по мраморному полу.

— Я нечаянно…

Нет, в первый раз я действительно чересчур сильно наклонилась в сторону в попытке рассмотреть боевые шпоры мелефаса и, проскользив по разрисованной шкуре, рухнула вниз. К счастью, у Владык оказалась неплохая реакция, и меня не только легко обнаружили среди плотных облаков, но и поймали через каких-то пару метров полета, а после вернули на спину возле побледневшего Руслана.

Ну а дальше…

Кто же знал, что падать может быть так весело!

После моей четвертой якобы случайной попытки вернуться на землю один из Владык не выдержал и, трижды помянув Гребаный Скол, остаток пути тащил незадачливую самоубийцу на руках, предусмотрительно привязав к себе ремнем.

Но и тут я умудрилась проявить характер и, дождавшись удобного случая, дернула из крыла несущего меня мужчины несколько черных перышек… Одно исключительно на память, второе — на опыты.

Владыка взвыл и скорчился так, словно я ему мужское достоинство коленом отбила, и всю оставшуюся дорогу пришлось выслушивать изрыгаемые в свой адрес проклятья.

Я надеялась, что с высоты птичьего… простите, ангельского, полета мне удастся рассмотреть Поднебесную, но Владыки не захотели хвастаться ареалом обитания.

Едва среди плотной завесы облаков показался белоснежный шпиль с огромным флюгером, изображающим крылатого человека, как наши сопровождающие резко вильнули в сторону и опустились на крошечных размеров площадке. Дождавшись, пока Руслан слезет с мелефаса, мужик, тащивший меня, отстегнул «ремень безопасности» и повел нас к едва приметной дверке, установленной прямо в скале.

Через несколько минут мы оказались в этом коридоре, где, собственно, нас и бросили, приказав ждать. «Чего? Кого? Зачем?» — естественно, не пояснили.

— Лина, я уже давно привык, что свою жизнь и безопасность ты ни во что не ставишь, — неожиданно устало сказал Руслан. — Но, пожалуйста, пожалей хотя бы меня.

— Ой, да ладно, — отмахнулась я, разглядывая стены коридора. — За годы нашей дружбы у тебя должен был выработаться иммунитет…

Не дав договорить, меня порывисто обняли и прижали к себе.

— Не неси чепухи, — на ухо прошептал парень, слегка покалывая густой растительностью мою щеку. — К мысли, что я могу потерять тебя навсегда, невозможно привыкнуть.

Непонятное чувство вины и щемящей боли поднялось из глубин и разлилось внутри.

— Ру… — обнимая его талию крепко-крепко, как только могла, выдохнула я.

Надо рассказать ему, что мы с Никлаусом вместе, и это, по ходу, надолго… Возможно даже, на всю жизнь! Сказать, как сильно ценю нашу многолетнюю дружбу и искренне жалею, что так и не смогла влюбиться в такого верного друга и очень милого парня, как Руслан.

«А все потому, что нас тянет на всякую некачественную заморскую бяку», — пробулькал желудок.

Надо объяснить, что отношения с Темным не должны никак повлиять на нашу дружбу, и вообще…

По коридору прокатился раздражающий скрип, а следом не менее скрипучий голос объявил:

— Вас ждут!

Вздрогнув от неожиданности, мы с Русланом разжали объятья и обернулись. В пяти шагах от того места, где мы стояли, открылся проход, и зуб даю — раньше ни дверей, ни арок, ни еще чего-то похожего там не стояло!

— Я повторяю, — проскрипел дряхлый старик с жидкими остатками длинных седых волос на голове, — вас ждут!

Чуть замешкавшись, я пропустила Руслана вперед и потрусила следом. Ну не все же мне первой быть, а приятель все-таки очень сильный маг и в случае чего легко отразит атаку, а я прикрою ему спину.

— Кто нас ждет? Почему Владыки изменили правилам и подняли людей в Поднебесную? — налетел с вопросами боевик и, понизив голос, уточнил: — Это как-то связано с тем, что мы ищем?

Старик засмеялся, но этот булькающий противный смех больше походил на уханье умирающей совы.

— Вас ждут, — отсмеявшись, повторил он.

Пройдя по узкому коридору, выдолбленному прямо в скале, приблизительно двадцать шагов, мы поднялись по винтовой лесенке на несколько метров вверх и оказались перед огромными двухстворчатыми дверьми.

Хлопнув несколько раз в ладони, старик прошамкал себе под нос что-то совершенно неразборчивое, и монолитные створки начали медленно разъезжаться в стороны.

— Мудрейшие из мудрых хотят видеть вас, — прокряхтел старик, отходя в сторону, чтобы не загораживать нам проход.

Не дожидаясь, когда створки окончательно отъедут в стороны, Руслан решительно пересек незримую черту порога и уверенным шагом вошел внутрь. Я поспешила следом, но, пройдя всего пару шагов, притормозила рядом с огромным, начищенным до блеска кругом.

Остальное произошло без участия головы. Шаловливые ручонки схватили лежащий снизу молоточек от гонга, замахнулись… А в следующую секунду огромный зал огласил мелодичный звук.

На счастливо улыбающуюся Светлую посмотрели все: пятеро чернокрылых охранников, одетых в боевые доспехи; две девушки, стоящие на коленях перед статуей Светлой Богини; семь Владык, разряженных в белые ткани, и, конечно же, Руслан…

— Извините, — пряча молоточек за спину, потупилась я, — не смогла удержаться. Люблю громкие появления.

— Т-т-ты! — задыхаясь от возмущения, выдал один из семерки разряженных в белые балахоны. — Да как ты посмела надругаться над нашей Святыней!

И главное, смотрит на меня, как на врага отечества, а я-то всего лишь разочек стукнула, а он сразу крик поднял — «Надругалась! Надругалась».

Повинуясь едва уловимому жесту одного из семерки в белом, активизировалась охрана. Ангелы взяли нас в плотное кольцо и выжидательно замерли.

— Линка, это должна была быть дипломатическая беседа, — зло зашипел Руслан, отбирая у меня молоточек, который я почему-то продолжала упорно прятать у себя за спиной.