"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

Кто-то сбивает меня с ног. Падаю, но вместо того, чтобы крутануться, смягчая удар, почему-то нелепо раскидываю руки в стороны и падаю на мраморный пол, залитый тухлой водой. И опять молчат навыки наемницы, поэтому удар приходится на подбородок. Клацанье зубов, острая боль на кончике прикушенного языка, и тьма сгущается перед глазами… Что за фигня?

Тьма крутит мое тело, переворачивает и неожиданно кидает вниз.

— Ну и где твой папочка, тварь? — Все тот же голос, что и раньше, но почему-то сейчас я стою на коленях, низко опустив голову, и мелко дрожу от холода и унижения.

— За что? — вырывается из груди хрип, полный отчаяния.

Погодите-ка! Я такого не говорила… Что вообще происходит?

Рука неизвестного мужчины с громким голосом хватает меня за короткие спутанные волосы на затылке, дергает, вынуждая запрокинуть голову, и я наконец вижу лицо своего мучителя.

— За то, что ты слабак!

Удары сыплются со всех сторон, заставляя меня дрогнуть и упасть навзничь… И снова Тьма!

— Гребаный Скол! — зло выдыхаю я, опять крутясь и переворачиваясь в темном вихре потока. — Дед, ты куда меня засунул!

Молчание, и снова резкий бросок вниз.

Холодный поток обрушивается на мою голую спину, заставляя измученное болью сознание вернуться обратно.

— Очухался, выродок?

Мужчина обходит меня вокруг и, пнув носком лакового сапога, переворачивает на спину.

— Забавно. — Он присаживается на корточки. — Я ожидал большего от выродка Создателя, посмевшего посягнуть на мою женщину. Он хотя бы сопротивлялся, в отличие от тебя, ничтожество!

Эти слова становятся роковой ошибкой. Собрав последние силы, я делаю рывок вперед, и тонкая костяная игла, незаметно наточенная мной ночью, пока охранники резались в карты, пронзает чужую плоть.

— За мою мать, — рычу я в лицо стремительно бледнеющего опекуна и наношу еще два удара. А потом еще и еще, пока без сил не падаю навзничь…

В этот раз объятья тьмы не становятся чем-то неожиданным, я уже успела догадаться, что меня ведут по ниточке чужой судьбы, показывая отдельные картинки. Не самое приятное времяпрепровождение, но, видимо, у деда была необходимость показать мне все это. А раз так…

Огромный полутемный зал, наполненный запахом тлена и сочащимся из дыры в стене потоком нечистот. Нестерпимо хочется скривиться и закрыть нос, спасаясь от нестерпимой вони, но тому, чьими глазами я смотрю, почему-то жизненно важно сохранять лицо строгим и серьезным.

— Ты смеешь перечить моему решению? — С нескрываемой ненавистью смотрю на стоящего напротив старика, укутанного в серую робу.

— Пойми, — увещевает старец, — в этом нет смысла. Мы не достанем все, что нам нужно…

Мой взгляд скользит по лицам людей, собравшихся в зале.

— Кто согласен с Эдардом?

Трое из пяти моих приближенных опускают глаза, подписывая тем самым свой приговор.

Трусы… Они все трусы, недостойные жизни…

— В таком случае…

Мои губы растягиваются в притворной улыбке, а затем рука поднимается для первого из множества ударов…

Тьма вновь погружает меня в странный поток, и вдруг — неожиданно резкий окрик деда:

— Все, внуча, время!

Жесткие пальцы деда хватают меня за плечо и легонько встряхивают, выдергивая из калейдоскопа неясных видений.

— Но я не досмотрела… — Обиженно надуваю губы, хотя сама отчасти рада, что меня вытащили из этого мрака чужой жизни.

— Время! — безапелляционно выдал дед, указывая рукой в сторону догорающего круга — времени оставалось секунд на десять, не больше.

— Хочешь, чтобы я вернул тебя к твоим друзьям или сразу на Светлые земли?

Тяжело вздохнув, я задумчиво потерла подбородок и нахмурилась. Мне вновь предстояло выбрать между тем, что правильно, и тем, что легко.

Потребовалась всего секунда на размышление, после чего я решительно сжала кулаки и улыбнулась. Кровожадненько так!

— Дед, мне тут надо заскочить в одно местечко. Подкинешь?

Мара улыбнулся и потрепал меня по голове.

— Вся в меня!

* * *

— Драсти! — громко здороваюсь с немного растерянными мужчинами, сидящими за круглым столом в центре зала.

И, конечно же, первым реагирует Никлаус.

— Ангел! Где ты была?!

Проигнорировав бывшего парня, потому как после того, что я сейчас планировала сделать, он точно откажется от всех притязаний на меня, приветливо машу Анхелю.

— Привет, красавчик!

Глава Совета довольно улыбается в ответ и негромко смеется.

— Ты по делу или семейные разборки чинить пришла? — И эдак выразительно смотрит на потемневшего от злости Тринадцатого.

И я тоже смотрю. И дрожать начинаю, потому как взгляд серых глаз уж больно недовольный. Того и гляди, подойдет, закинет на плечо, а дальше — сопротивляйся или не сопротивляйся — отволокут бедную несчастную студентку в темный уголок и проведут карательные мероприятия. И ведь есть за что!

Во-первых, пыталась сбежать на Светлые земли, хотя Доставала был категоричен в своем нежелании отпускать от себя. Во-вторых, едва не распалась на атомы в портале, атакованная неизвестными. В-третьих, вместо того, чтобы сообщить, что жива-здорова, поперлась вместе с Русланом к Владыкам. В-четвертых, пропала на четыре дня, разыскивая того, кто возглавляет секту фанатиков «Длань Бога»… Список-то внушительный!

Упс! Никлаус, кажется, тоже осознал это, иначе почему бы еще он встал со своего места и, решительно сжав кулаки, топает в мою сторону.

— Я победила Девяносто восьмую Тень в честном поединке. Так себе заслуга, конечно, но теперь по закону Темных земель его права переходят ко мне…

Но вместо хвалебных од и рукоплесканий в адрес моей прекрасной персоны одиннадцать представителей Совета Темных земель издают коллективный хохот.

Не смеются только Первый и застывший на полдороге Никлаус…

— Женщина не может быть Тенью!

Я громко фыркаю.

— Да не больно-то и хотелось в вашу банду. — Смех смолкает, и под взглядами двенадцати пар насмешливых глаз на стол падает черная перчатка. — Я пришла бросить вызов одному из… Тринадцати членов Совета.

Тринадцати… Как же непривычно для собравшихся звучат эти слова. Насколько знаю, даже после моего исчезновения Анхелю так и не удалось убедить Никлауса бросить вызов одному из двенадцати членов Совета. Доставала уперся всеми частями тела, поэтому Первый, плюнув на все вопросы «а разве так можно?», просто взял и, никого не спрашивая, включил Темного в состав Совета.

— Ангел, ну зачем? — расстроенно покачал головой сгорбившийся Доставала, как-то разом становясь меньше, а вот остальные Темные вновь начали ржать.