"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

В демоне берет верх пошлое начало, злость сменяется хохотом.

Велира посмеивается.

– Ну, не знаю, не знаю...

– Не брыкалась бы – узнала, ха-ха!

Демон начинает грызть осколки льда как орешки, жвала выбирают с лапы самые крупные, отправляют в пасть, челюсти перемалывают с хрустом, будто ломаются камни.

Велира становится задумчивой.

– Ты чуть не сделал то, от чего любая рыдала бы, ненавидела, просыпалась от кошмаров, руки бы на себя наложила... А я почему-то даже не сержусь...

– Жалеешь, что не далась? – ерничает демон.

Но Велира пропустила мимо ушей.

– Ненавидишь обычно того, кого боишься. А боишься того, кто сильнее, кому не можешь дать отпор. Но стоит научиться отражать удары, бить в ответ...

– Какая умная, аж тошно.

– ...и враг уже не страшен. Относишься спокойно, с пониманием. Жалостью...

Хафал чуть не поперхнулся.

– Жалостью?..

– Ты кажешься даже забавным.

– Забавным?!

Велира улыбается.

– Почти ребенком.

Лапа сжалась в кулак, ледяные осколки крошатся в песок.

Хафал вскочил.

– Тварь!

Хвост высек о щит молнию, такой хватило бы сжечь разом вековое древо, Велира вздрогнула.

– Забавный?! – взревел Хафал. – Ребенок?!

Решетку сотрясает кулачная лавина, так демон не буйствовал даже в первые дни заключения, Эгорд опасается, что магический щит не выдержит. На лице Велиры испуг, не понимает, чем так взбесила.

Ударом хвоста Хафал череду атак прекратил, дыхание свирепое, ноздри шипят.

– Забавный, да? – говорит, задыхаясь. – Тогда слушай... Мой отец, забавный демон Зарах, перетрахал столько девок, хватило бы населить пустынный мир, и от этих забав наплодилась орда демоненков, среди них был я, забавный ребенок Хафал. Знаешь, как рождаются демоны? Вырастают в чреве за сутки! Мамаша забавно корчилась от боли... А потом я забавно разорвал живот, вылез и забавно ее сожрал! А когда подрос, забавно убил тысячу братьев и сестер! Забавно, правда?

Велира, железная пантера, теперь как привидение. Глаза открыты широко. Ушла в себя глубоко, в куда более мрачную тюрьму, чем эта.

– Не смей называть мужчину забавным, смешным, а тем более ребенком, поняла?! Даже если мелкий тощий гоблин! Он воин, ясно?! Самый сильный, храбрый, за ним как за стеной! Вбей это в свою тупую башку!

Веки девушки опустились, губы стянулись в узкую полоску. Велира сглотнула громко, целый ручей. Столько соли, а не подавилась. Капитанша пиратов к соленой воде привыкла...

– Я тебя хотел, – говорит демон, – а сейчас хоть голой танцуй, весь пол заблюю!

Сплевывает под ноги.

– На тебя теперь и одетую смотреть гадко.

Разворачивается к дальней стене. Опять гром от кулаков, ступней и хвоста. Хафал будто вернулся в день, когда проснулся здесь впервые, ярость свежая, много, как горячей крови в жилах, обжигает, просится наружу.

Бах!

Бах!

Бабах!

Скалятся молнии, треск, щит спасает плиты от разрушения, но все же мелкие каменные зернышки в оправах усидеть не могут, вываливаются. С каждым ударом звучит рык, кусают жвала, челюсти стиснуты как магнит и железо, блестят влагой, демон бьет упорно, поворачиваться к соседней камере не желает.

Велира, к удивлению Эгорда, молчит. Раньше на грубость реагировала тройной грубостью, а теперь застыла. Вот что значит задеть за живое...

Хотя если задеть за живое Велиру, должна взорваться так, что Хафал пожалеет сто раз, но на то и скорпион, хоть в бою, хоть на словах: не просто задел, а еще влил яд.

Велиру сковало, как сковало ее отца, когда демон проткнул его жалом.

Девушка медленно отворачивается, ложится набок. Тело сжимается в клубок, колени к подбородку, руки прячутся между туловищем и бедрами, слово там зажженная свечка, искра жизни, надо уберечь от сквозняка, иначе смерть.

Невидимая ледяная стрекоза вглядывается в лицо.

Волосы как ночь, глаза закрываются, из-под век выбегают капли.

Прошло много времени. Хафал выплескивает гнев на ни в чем не повинную стену, Велира точно горный валун, как тысячу лет назад, так и сейчас лежит в одном и том же положении, даже ресницы не подергиваются.

Эгорд встревожился: не умерла ли? Решился войти в контакт. Стрекоза незаметно, как ветерок, спихивает локон на лицо...

Живая – носик поморщился.

Ситуация не меняется, Хафал злится, бьет стену, Велира где-то в себе, каждый зациклен на своем чувстве...

Долго наблюдать за этим тупиком Эгорд позволить себе не может, дел много. Лучистая картинка из Ока Асимиры гаснет, воин-маг оставил только звук, да и тот приглушил, дабы удары не раздражали.

Часть 3. Глава 17

В лаборатории Эгорд занимается изготовлением зелий. Все-таки предполагается, что скоро на острове будет школа магов, спрос на зелья от ран, усталости, страха и другие будет бешеный, после тренировок тем более, обучение магии без опасных практик – не обучение.

Еще Эгорд создает новых стрекоз из ядовитого зеленого льда, очень уж полезные: видят все, могут заглянуть куда угодно, да и в случае нападения будут превосходными стражами – глазу не видны, быстры как молнии, а укусы смертельны. Спасибо Хафалу за формулу столь убойной отравы.

На столе раскрыта книга в синем переплете, страницы усыпаны звездной пылью, словно бриллианты перемололи и облепили этой мукой бумагу. На развороте начало главы, рассказывается, как овладеть заклинанием невидимости. Изучить придется, ибо свитков на всех стрекоз не хватит, а стрекозы должны быть незримы, лучше, чтобы о них никто никогда не знал, а то, к примеру, Тиморис может запротестовать. Хотя Леарит наверняка знает, но ей вмешиваться запрещено...

Удары в «окольце» звучат реже.

Демон и правда успокаивается, бьет не постоянно, а время от времени – походит кругами, ударит, затем еще круг, серия ударов, два круга...

Наконец, уселся к боковой стене.

Тело повторяет форму угла, затылок прислонен к плите, рука лежит на согнутом колене, упирается в него локтем, хвост пассивно извивается, шуршит о пол. Во взгляде злость, демон упрямо делает вид, что, кроме него, в тюрьме ни души.

Велира по-прежнему свернута как мертвая пчела.