"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

– Присаживайтесь, – все тем же спокойным тоном заявил он. Мы вняли приглашению и уселись у изголовья стола. – Пистолеты опустите. Они вам не помогут, – обратился хозяин дома к охранникам. Те, как один, тут же убрали оружие.

– Я полагаю, взрыв вам не навредит, – не спросил, а скорее констатировал Митрич. Я лишь кивнул в ответ.

– Чем обязан столь неожиданному визиту? – спросил хозяин. В этот момент к нему подошла секретарша в черном пиджаке и юбке, наклонилась над ухом и что-то прошептала. – Лидочка, не обращай внимание. Накрывай на стол, – Девушка кивнула, словно это и правда обычные деловые переговоры и ушла на кухню.

– Дело в том, – начал я, перенимая манеру речи собеседника, – что я еще долго мог бы бегать вокруг да около, выискивать зацепки, избегать покушений, раскручивать твоих людей, но как всегда бывает в Улье, вмешались обстоятельства. Время поджимает. Все проблемы нужно решить разом. Про тебя много всяких слухов ходит, но все сходятся на том, что Митрич в криминал не лезет. За слова отвечает. Всё как в присказке, чужого не возьмет, своего не отдаст. Вот я и пришел поинтересоваться, почему все ниточки меня сюда привели, если лично тебе я ничего не делал?

Собеседник какое-то время смотрел на меня, словно пытаясь прочитать, не солгал ли я.

– Ты и правда не знаешь, – поразился он. Даже Казбек глянул на него с изумлением.

– Не знаю что? – спросил я.

– Лидочка, принеси воды, несколько стаканов, уксус, водочки и марлю, – чуть повысив голос, сказал он. Затем подозвал ближайшего из охранников, и что-то шепнул ему на ухо.

– Митрич, не тарапись, да, – склонившись над ним, начал шептать Казбек. – Можить у них дар какой хитрый, а? – Затем он совсем понизил голос так, что я перестал его слышать. Но и так было понятно, что он предлагает устроить ему со мной милую беседу наедине, после которой от меня мало что останется.

Митрич ничего не ответил. Он обратился к Воронцову.

– А ты тоже не знаешь, из-за чего на вас охоту объявили?

– Не имею ни малейшего понятия, – сказал товарищ.

Вряд ли найдется такой хитрый дар, что укроет от способностей ментата сразу двоих. А Митрич был именно что ментатом. Причем очень мощным. Мне, пожалуй, здесь такие еще не встречались.

Отошедший охранник вернулся с небольшой коробочкой. Секретарша принесла поднос, на котором стояло все запрашиваемое. Митрич открыл коробочку. Внутри лежали три прозрачных кулечка с застежкой. Первый забит споранами, второй горошинами, третий красными и черными жемчужинами.

Митрич достал красную жемчужину и катнул мне по столу, а сам высыпал на ладонь четыре спорана и закинул их в рот, проглотил, словно аскорбинки и запил водой. Мы с Воронцовым опешили от такого зрелища и переглянулись. Это же сильнейшее отравление. Гарантированная смерть, даже для долгожителя Улья.

Я поймал ладонью жемчужину и покрутил в пальцах.

– Ничего не замечаешь? – спросил Митрич.

– Нет. Разве что… – я замер пораженный. Если просто держать жемчужину в руках, то ничего не заметишь, но стоит сфокусировать на ощущениях и станет понятно, что она не теплая, как должна быть. Именно так определяют подлинность жемчужины. И этот образец проверку не прошёл.

На севере такие аферы за всю историю случались всего пару раз. Территория маленькая, тебя так или иначе найдут, желающих рискнуть головой не так уже и много. А вот за Чернотой, где десятки, сотни и даже тысячи разных стабов, нет-нет да и найдутся умельцы, что решат впарить ненастоящую жемчужину. Обычно на такое ведутся свежаки, или совсем обдолбаные рейдеры.

Я передал красный шарик Воронцову. До меня потихоньку начало доходить, всё в той коробочке подделка, но я всё еще не понимал, причем тут мы.

– Так, и что дальше? – уставился я на Митрича. Он кивнул и один из охранников передал мне поднос.

– Сделай живец и разведи горошину, – сказал хозяин дома.

Я налил треть стакана водки и бросил туда споран. Он зашипел как настоящий. Развёл по рецепту в уксусе горошину, она растворилась без следа. Воронцов попробовал получившуюся смесь.

– На вкус как обычная, – выдал он своё экспертное заключение.

Прошло еще минут десять, и споран полностью растворился, оставив кучу хлопьев. Я процедил жидкость через марлю, разбавил водой, принюхался воняет как обычный живец. Для сравнения даже откупорил свою фляжку. Моя амброзия, конечно, в разы приятней, но специфичный ни с чем не сравнимый запах спорана одинаков и там и там.

– Поразительное сходство, да? – насмешливо спросил Митрич.

– Не то слово, – сказал я.

Если жемчужину еще можно вычислить, то спораны и горошины было не отличить от настоящих. А, значит, и понять действуют они или нет нереально, если смешивать их с не поддельными.

– Я очень давно ищу людей, что делают подобные вещи, – чуть наклонился вперёд Митрич. – И тут уже дело даже не в том, что они, когда-то нагрели меня на очень круглую сумму.

– Это всё, конечно, замечательно, но мы то здесь причем? – продолжал недоумевать я.

– Дурака, не включай, да? – заорал Казбек. – Ви палёнку вбросили в оборот.

Глава 13. Все дороги ведут на Ледокол

День сороковой

Цитадель

Минус двадцать четыре градуса по Цельсию

– Казбек, – снова шикнул на него Митрич. – Я допускаю, что вы и правда не врёте, и просто стали жертвами развода. Допускаю даже, что не поняли этого. Но вы совершенно точно знаете того, кто с вами так нехорошо обошелся. Предлагаю сделку. Вы выдаете мне местоположение Козла, а мои люди и даже известные вам компаньоны, с татуировками на руке, прекращают любые попытки вам навредить.

– Ты понял? – вытаращился на меня Воронцов.

– Угу, урод, мля. Даже после смерти поднасрать смог, – отрешенно выдал я. – Местоположение Козла тебе подскажет только очень хороший медиум. Хотя и без подсказок понятно, в Аду эта гнида жарится.

– Это точно? – зачем-то уточнил Митрич, хотя и так чувствовал, что я не вру.

– Я лично нож в него всадил и видел, как его тварь пожрала. Козёл теперь кучка замёрзшего дерьма за сотню километров отсюда. А подделка, что мы на рынок вывалили, это его наследство – сумка со всем добром. Я еще удивлялся. Думал, нахрена он вообще рейд продолжал, если столько потрохов с собой было. Вот и разгадка.

– Я давно здесь живу, много всяких людей повстречал. Крестный одного моего… – Митрич запнулся подбирая слово, – знакомого, сбежал от муров как раз таки благодаря дару, с помощью которого обманул ментата. Так что я не могу просто так тебя отпустить.

– Что ты предлагаешь?

– Сделку, разумеется. Вы находите человека, что копирует эту дрянь, взамен с нашей стороны больше никаких претензий.

– Разумно, только вот... – начал было я, но меня прервал Воронцов.

– Не пойдёт! – решительно заявил он.