"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– В шарф морду прячу, мороз трескучий.
Отвернулась удача, я давно не везунчик.
Жизнь собачья, голод сучий.
Выстрел! Отдача! Куда мы пришли?
Башка зомбячья, крови ручьи.
Душа вся в клочья и тело в…
Лицо Поэта даже не побледнело. Казалось, сейчас он возьмёт какой-нибудь аккорд. Как ты там пел? Умереть не страшно, ведь мы всего лишь копии. Так оно и есть, приятель. Даже жаль, что я тебя плохо знал.
Многим вся эта затея покажется глупой. В каждый детдом в Улье не заедешь. Всех не спасти. Да все этого и не заслуживают. Но нам было по пути, и мы сделали важное дело. Я ни капли не жалел пролитой крови. Кто знает,
А еще этим поступком мне немного удалось замедлить продвижение Черноты по кластерам собственной души. Голоса в голове, что постоянно напоминали о том, как я бросил Алису и не смог спасти Дару, чуть притихли. Только вот надолго ли?
***
День сорок восьмой
Просторы Стикса
Минус тридцать шесть градусов по Цельсию
По сравнению с тем, что с нами приключилось, дальнейшая дорога была даже немного скучноватой. Случались и стычки с тварями, и поломки, и экстремальные дозаправки, и даже перестрелка с дикими, но все это меркло на фоне пережитого ранее.
– Скоро подъедем, – сказал Кондитер.
– Куда? – лениво осведомился я.
– Как куда? К Ледоколу, вестимо.
– Да ладно? Шутишь?
Я настолько привык ехать по белоснежной простыне, коей нет конца и края, что и забыл о цели путешествия. Казалось, мы вечно будем в дороге.
– Колонна, стой! – скомандовал в эфир Хлыст. – Слушай приказ: булки расслабить, морщины разгладить, улыбки на хлебало натянуть! Почти на месте.
Мы ехали в голове колонны, Кондитер переключил частоту на рации и поддал газу. Приминая снег, грузовик начал подниматься в гору.
– Ледокол Каравану. Ледокол Каравану. Приём, – начал вызывать по рации командир.
– На связи! – бодро отозвались на том конце.
– Караван Хлыста подъезжает с юга.
– Принял. Во время спуска аккуратней, осколки могут быть. Расчистить еще не успели.
– Принял. Спасибо.
Я подался вперед. Едва мы заехали на вершину холма, открылся вид на долину внизу. Дорога оканчивалась озером, а в его центре стоял Ледокол. Даже не так, это был ЛЕДОКОЛ.
– Охренеть! – выдохнул я.
– Что, впечатляет? – ехидно улыбнулся Кондитер.
Глава 21. Все на борт
День сорок восьмой
Просторы Стикса
Минус тридцать шесть градусов по Цельсию
Картина, и правда, впечатляла и заодно впечатывалась в мозг навсегда. Громада Ледокола очаровывала и вызывала благоговейный трепет даже больше, чем Цитадель. Судно с высоченными бортами имело длину метров в триста и палубные орудия с гордо задранными вверх носами. Оно больше походило на крепость, чем на корабль.
Я как ребенок завороженно пялился на Ледокол, по мере приближения различая все больше деталей, потому дорога до берега пролетела незаметно. Вокруг водной глади стояли предупреждающие знаки, подходы к озеру были заминированы. В снегу имелись подкопченные воронки, а порой незанесенные ветром следы минеров.
К берегу подплыла огромная льдина. На этом «плавсредстве» был один единственный пассажир, мужик в солнцезащитных очках и красной куртке. Его «баржа» подошла к ледяному причалу. Стык меж ними затрещал и тут же затянулся коркой.
– Мазай,
дружище, – радостно замахал ему рукой Хлыст, открыв дверь своего грузовика.– Прошу на борт, гости дорогие, – улыбнулся в усы мужик.
– Первый пошел, – скомандовал Хлыст, и Кондитер спокойно тронулся с места. Ледяная платформа чуть качнулась, но наклоняться не начала. Не иначе этот Мазай держит ее на воде своим даром. Все машины одна за другой заняли места, и кусок льда двинулся в сторону Ледокола.
Хлыст уже вовсю трепался с Мазаем, а тот, в свою очередь, делал легкие пассы руками, подправляя движение платформы. Иногда мимо проплывали высокие угловатые льдины, тогда наш рулевой отвлекался от разговора и старался уйти от столкновения. «Лодка плыла среди ледяного сала», – вспомнилась мне вдруг цитата Владимира Короленко.
– А почему озеро льдом не затягивает? – спросил я у Кондитера.
– Местные говорят, на дне горячий источник. Слабо верится, если честно. Ходят слухи, что всё благодаря дару одного из основателей поселения.
– А, может, и то, и другое.
Вокруг корабля располагались платформы с навесами для техники и палатками. Чем ближе мы подплывали, тем громче становился гул, исходящий от судна, и тем величественнее выглядел корабль. Я невольно сглотнул.
Уж не знаю, из какой реальности прилетело это чудо, но в моем мире таких огромных ледоколов не было. Вдоль борта тянулась надпись «Сталин». И тут-то все встало на свои места. Вблизи судно, и правда, выглядело словно памятник могуществу командной экономики. По пролетарски простой дизайн, но при этом глаз точно зацепится за бортовые орудия.
Платформа пристыковалась к причалу. Хлыст пошел договариваться о стоянке, а остальные начали разбирать пожитки. С Пристани, как местные звали территорию вокруг корабля, на нас поглядывали несколько хитрых любопытных рож, из тех, кому непременно надо все обо всех знать. Самый ушлый уже подбежал и попытался завязать диалог, но трижды был послан куда подальше. Вернувшийся Хлыст посоветовал ему не путаться под ногами, и незнакомец свалил несолоно хлебавши.
Машины поставили под навесы. Я и Варик начали прощаться с караванщиками. Наверх с огнестрелом нельзя, так что мы оставили им все оружие. Придется довольствоваться только ножом.
– Ну ты давай, не теряйся, – сказал Хлыст. – Мы вечером гулять будем, заглядывай. На кают-компанию или, если погода позволит, на верхнюю палубу. С меня еще бонус за трофейные стволы причитается.
Даже тут, на Пристани, чувствовалась какая-то особенная атмосфера ранее никогда мной не ощущаемая в Улье. Со всех сторон играла музыка. Люди все время куда-то торопились. То и дело какой-нибудь мужик в последний момент успевал поднять глаза и отскакивал в сторону.
Никогда не видел столько народу в одном месте. Шум, гам, толкотня, но, как ни странно, это не раздражало, а, наоборот, словно бы заставляло поскорее проникнуться происходящим, поймать ритм местной жизни и влиться в поток спешащих.
– Тут всегда так? – я окинул взглядом пространство вокруг.
– Нет, только в дни ярмарки, – ответил Варик. – А удобно быть квазом, да? – ухмыльнулся он. Парень шел строго за моей широкой фигурой и потому почти ни с кем не сталкивался.
– Неплохо на самом деле, – согласился я. Люди, по большей части, видели меня издали и предпочитали уйти с дороги и не толкать локтем. – А мы вообще куда идём? – спросил я, осознав, что просто впал в людскую реку и плыву, увлекаемый её течением.
– К трапу, – ответил Варик. – Зырь на указатели.