"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

– Удачи в освоении, – ухмыльнулся Жердь и вышел из комнаты.

– Спасибо, – я пожал Белому руку.

– Тебе спасибо. Хоть разгадать тебя было и непросто, но это хороший тест моих знахарских умений. Я многому научился. Удачи. Будь осторожен с новым даром.

Я кивнул и вышел.

– Погоди, – догоняя, окликнул я Жердя, который уже почти дошел до кабинета, где сидели все знахари. Нимфы перегородили мне дорогу.

– Свалите нахер, – раздраженно буркнул я и протиснулся между девушек. Мимоходом услышал, как их клинки покинули ножны. Жердь поднял руку, и девчонки успокоились.

– Чего еще?

– Как она?

– А сам как думаешь? Разбита, но не теряет голову, чтобы отрицательные эмоции не влияли на развитие плода.

– Если доберешься до Цитадели раньше меня, расскажи ей всё. Пусть не переживает. Скажи, что я вернусь так быстро, как только смогу.

– Скажу, но только из отеческой к ней любви, а не потому, что ты попросил.

– Спасибо.

– Да пошел ты. Не попадайся мне больше на глаза. Встречу на просторах Улья – убью.

Я брел по коридору, прогоняя в голове все произошедшее. Жердь не был клокстопером, но сила и скорость с которой он бил, потрясает. Это какой-то дар, или он настолько давно в Улье, что его боевые рефлексы развились до такого уровня естественным путем? Если б мы встретились в чистом поле, а не в замкнутом пространстве, удалось бы мне его одолеть? Пусть этот вопрос останется без ответа, проверять что-то совсем не хочется.

До ярмарки оставалось всего полтора дня, а дел еще целая куча. Но как бы меня не тяготили невыполненные задачи, после сеанса сканирования, как всегда, голова соображала туго, поэтому лучшим из решений было пойти спать. Я забурился в каюту и отрубился прямо в куртке, ладно хоть ботинки снять успел.

Разбудил меня Варик. Оказалось, проспал я до самого вечера. Пора уже было идти на встречу с караванщиками. Успел по-быстрому протестировать местный душ, который, явно, делали без расчета на то, что им когда-либо воспользуется кваз. По дороге до ресторана заскочил в местный магазинчик одежды, а старые шмотки закинул в химчистку.

Палуба второго яруса была полностью отведена для развлечений. В одной половине был ресторан, в другой бар, массажный салон, который по совместительству являлся обителью местных жриц любви. Причем сексуальные услуги стоили куда дешевле массажных. Оно и не удивительно, отсосать каждая может, а вот на качественный массаж способны единицы.

– Я на массаж, – сказал Варик.

– Угу, охотно верю, – хохотнул я.

Ресторан вопреки ожиданиям не был похож на столовку. Все вполне цивильно, обстановка в стиле киношного ар-деко. Только вместо пиджаков на некоторых кофты и мастерки, хотя немало и денежных мешков в костюмчиках, которых сопровождают дамы в платьях. Причем, эти красотки не из «массажного салона». Нет, это знающие себе цену птички совсем другого полёта.

Караванщики сидели отдельно, одной большой компанией, сдвинув столы. Хотя пришли, явно, не все. Кто-то еще отсыпался, других же унесло на тропку местных приключений. Все ребята бывалые, у многих есть список любимых мест, где надо успеть потратить всю зарплату до того, как караван снова тронется в путь.

Завидев меня, они зашумели. Я со всеми поздоровался. Еще минут пятнадцать компания ждала отстающих, за это время как раз принесли горячее. От вида пюрешки с еще дымящей котлеткой у меня слюнки потекли. Животы заурчали, а мужики нетерпеливо заёрзали. Наконец, Хлыст дал сигнал всем наполнить рюмки.

– Давайте первую за тех, кто не доехал! – объявил он, и все молча опрокинули в себя огненную жидкость. Дружный, слившийся воедино стук рюмок словно дал отмашку, и внутри у всех ослабли еще оставшиеся после рейда зажимы. Психологические оковы окончательно спали, люди вокруг вмиг переменились, казалось, у некоторых даже морщины разгладились.

Начался такой гомон и смех, что поговорить становилось проблемой. Слова перестали нести какое-либо значение, суть ритуала была в самом их произнесении, выливая, исторгая их из себя как воду из брандспойта, люди выплескивали накопившееся напряжение.

Спустя несколько часов изрядно поднабравшиеся бойцы начали разбредаться, кто одиночками, а кто и по компашкам, которые зачастую совпадали с составом машин. Мне, наконец, удалось подсесть к Хлысту, по его выражению лица я понял, он и сам ждал нашего разговора.

– Что там с Искоркой? – начал я с главного. Судьба девчонки меня сильно волновала.

– Хорошо с ней все, – сказал Хлыст. – Пристроили в местный детдом. Находится на самой верхней палубе, подальше от всех. Раньше там были покои капитана и помощников.

– Всё лучшее детям?

– Ага. Местное начальство не без греха, но некоторые их решения мне импонируют.

– Что с ней теперь будет?

– Пару дней подержат там. Она пройдет обследование у знахаря, затем, если потребуется, поработает с психологом. Будет учиться, если захочет, её пристроят в семью, не захочет, останется на попечении детдома до совершеннолетия.

– Хорошо у них тут все обустроено.

– Могут себе позволить, – пожал плечами Хлыст. – Кстати, завтра детишек хотят вывести за территорию на горках покататься. А местная СБ, сам понимаешь, загружена выше крыши. Меня один товарищ попросил выделить народ в сопровождение. Платят нормально.

– Я в деле. Деньги мне сейчас нужны.

Мне еще у местных информацию как-то покупать надо, тут не Цитадель, вывести информатора в заброшку и вдумчиво выбивать её по крупицам не получится.

– Добро. Только не рассчитывай на легкую прогулку. Говорят, Волонтер вернулся.

– Кто?

– Ты что, еще не слышал? Это же вторая главная местная байка сразу после озерного черта.

– Дьявола, – как-то автоматически поправил я.

– Да насрать, – отмахнулся Хлыст. – Волонтер – это матерый жемчужник. Только непростой. Размером он с йети, если не меньше. Нападает редко, но уж если он в атаку пойдет, никто не выживет. На самом деле мутант почти не агрессивен. Занимается, в основном тем, что находит ползунов, всяких раненых зараженных и подкармливает их, пока на ноги не встанут. Кто-то даже считает, что Волонтер и Озерный Дьявол, это один и тот же элитник.

– Днём он спасает зараженных, а ночью ворует людей с корабля.

– Типа того.

– Он прям как супергерой от мира зараженных.

– Нахер таких героев.

– И мир такой нахер! – поддержал я Хлыста, подняв рюмку. За это и выпили.

С Вариком мы пересеклись как-то случайно. Вопреки местным суевериям вышли подышать на палубу. Товарищ поздоровался с неким Чунгачгуком. Мужик, и правда, смахивал на индейца, но был пьян настолько, что язык его совершенно не ворочался. Говорить он не мог, лишь мычал. Несмотря на это, залез в страховочную систему и спустился за борт. Через минуту оттуда донесся мерный стук молотка по зубилу, а затем плеск полетевших в воду кусков льда.

– Виртуоз своего дела, – пояснил приятель.

Кроме караула у заглушек реактора на палубе никого не было. Из-за баек про Озерного Дьявола люди нечасто сюда наведывались ночью. Только если большой группой. А эсбэшники ничего, вон, стоят, курят, никого не боятся.

Вернувшись в каюту, Варик разоткровенничался.

– Короче, херня какая-то выходит.

– А поподробнее? – заинтересовался я.

– Я всех опросил. Поговорил с подругами Иры. Они ничего не знают, но напуганы. Наседка их…