"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– А что за крепость на вершине горы? – в голосе Милиты нотка требования, будто явилась законная наследница острова.
Деймус поджимает губы, прячет глаза, кузнец и толстяк тоже сбиты с толку, явно не ожидали каверзного вопроса, на который, безусловно, знают ответ. Все трое переглядываются, Деймус неохотно говорит:
– Там живут три мага. Нашли нас много лет назад, сделали из скалы крепость. С тех пор живут, не трогают. Как живут и чем занимаются, не знаем. Но говоря честно, мы несказанно рады такому соседству.
– Мы кормим, а они нас лечат и защищают, – простодушно
– Да уж, – ворчливо говорит Волдур. – Девять лет назад спруты, которых приручили маги, разнесли в хлам пиратский корабль, не меньше пятнадцати головорезов. Страшно подумать, что бы с нами сделали, если б не маги.
Деймус решительно бьет посохом в пол.
– А теперь и подавно нужна защита. Наступление демонов докатывается и до нас. Сегодня, незадолго до вашего прихода, над островом видели дракона.
Теперь переглядываются гости. Тиморис нервно ерзает, жует медленнее, Милита стягивает к переносице морщины недовольства, на лице будто черная звезда.
– А согласятся ли маги встретиться? – дипломатично спрашивает Эгорд.
Волдур и Луф слегка отстраняются, будто гость сообщил, что болен заразной смертельной болезнью. Деймус даже не пытается заручиться их безмолвной поддержкой, видимо, за встречи магов с чужаками или местными отвечает только он и никто иной.
– Маги редко желают видеть кого бы то ни было, – осторожно выговаривает староста. – Мы уважаем их право на покой. И все же ради таких героев осмелюсь навестить сегодня наших защитников, поведаю о вас и ваших благих намерениях, изложу вашу просьбу.
– Благодарю за честь, – склоняет голову Эгорд. – И спасибо за щедрый стол. Рассчитывать не смели...
– Да это разве щедрый! – добродушно похохатывает Луф, глаза светятся, будто явились боги и сказали, что после смерти его душа в любом случае попадет в небесные сады. – Вот вечером устрою дорогим гостям пир! Узнаете настоящую щедрость!
Даже Волдур, кажется, пытается улыбаться, уголки губ продираются вверх, хрустят ветками бороды и усов
– Это правда. Луф мастер, когда надо набить пузо. А уж откормить все селение и гостей... Ох, чую, разбушуется наш Луфик, будет рвать и метать, ужин грядет, каких не бывало!
Луф похож на творца, к которому прилетела сотня муз верхом на пегасах, сияет как день, можно брать в поход вместо ночного костра.
– А сколько уважаемые гости хотят погостить? – деликатно спрашивает Деймус. – Сие для нас великая радость. Чем дольше, тем лучше!
Тиморис обнимает служанку, теребит ее косу.
– Я бы вообще не улетал!
Брови Деймуса подпрыгивают.
– Улетал?
Тиморис тут же блекнет, невнятно бубнит, глаза ищут, куда бы провалиться...
– Наша яхта невероятно быстроходная, – говорит Эгорд. – Спасибо Милите.
Немертвая наконец-то улыбается, в глаза возвращается белый свет.
– Да, кажется, не плывешь, а летишь.
Деймус мгновенно тает, надо же, такая строгая гостья, и первая улыбка в его адрес.
– Эх, порой завидую странникам, – мечтательно вздыхает он. – Если бы не опасности, что поджидают в пути...
Милита переводит взгляд на Тимориса, так и хочет испепелить,
разрубить, сожрать. Бедняга не знает, где спрятаться, на лбу проступают капли.– Уплывем завтра в полдень, – перебивает Милита открывшего было рот Эгорда, тот глядит на спутницу удивленно.
– Так быстро? – Деймус впадает в разочарованную думу, но ненадолго. – Что ж, вам виднее, дорогие гости. Желание поскорее схлестнуться с демонами в смертельной битве нельзя осуждать. За вас, герои!
Староста поднимает кубок, Волдур и Луф следуют примеру, металл звенит, плещет вином, через полчаса обед подходит к концу, стулья отодвигаются, все встают.
– Вечером пир! – торжественно заявляет Деймус. – А пока, дорогие гости, отдыхайте, наслаждайтесь покоем, весельем и красотами острова. Я уже отдал распоряжение, весь третий этаж – ваш. Слуги исполнят все, только кликните. Гуляйте, каждый из домов для вас открыт, только прошу нижайше – не ходите к крепости. Маги трепетны к уединению, допускают лишь меня. Обязательно спрошу их о встрече с вами. И еще...
Деймус исчезает, через минуту-другую возвращается, в руках звенят ожерелья на тонких цепочках – плоские спруты из серебристого металла.
– Эти амулеты сделали маги. Наденьте под одежду, они должны быть прижаты к коже, и береговые спруты вас не тронут, можете гулять рядом с ними наравне с местными жителями, даже трогать.
– А теперь в баню, дорогие гости! – радостно восклицает Луф.
Баня на заднем дворе. Помывка очень кстати, Эгорд словно на час попадает в другой мир, душу вынимают, прополаскивают, возвращают чистую, свежую.
– Хорошо быть героем, – блаженно вздыхает Тиморис, когда все обсыхают на третьем этаже дома старосты.
– А ты-то здесь причем? – усмехается Милита.
Обе троицы выходят на крыльцо, Луф ядром катится к таверне, Волдур бредет к кузнице, Деймус вещает людям о героях, вечернем пире и прочие громогласные речи.
Эгорд, Милита и Тиморис неспешно шагают по главной улице стройным рядком.
– Вообще-то я хотел лететь уже сегодня, – говорит Эгорд, – чем раньше, тем лучше. И что на тебя нашло?
– Нужно добраться до магов, – отвечает Милита, словно буравит взглядом огромный карточный расклад в игорном доме.
– Улетать нужно, пока не... Только не говори, что ничего не учуяла.
– Конечно, учуяла! За кого меня держишь? Бесплатный сыр сам знаешь где...
– Вы о чем? – недоумевает Тиморис. – А-а, сыр! Так сыр будет на пирушке, всякий разный, вот увидите, а еще мясцо, пиво, икра...
– Ты вообще молчи! – презрительно бросает Милита. – Иди, обеспечивай прирост населения!
– Чаво-о?
– «Не хочу улетать, не хочу улетать», – передразнивает немертвая. – Ну и живи здесь, пшел отсюда!
– Ревнивая, – самодовольно лыбится воин.
Милита фыркает.
Эгорда и Тимориса со всех сторон обклеивают стайки девушек, звонко смеются, чирикают, как воробьи на деревьях. Милита брезгливо морщится, исчезает, уши Тимориса горят как фонари, улыбка искренне счастливая, такая бывает не у всякого ребенка... Кстати, почему здесь ни одного ребенка? Эгорд хмурится, оглядывает селение...