"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Так, первая команда архонтов под предводительством капитана Лазуренко уже выдвинулась в путь. Приняв клиновидное построение, Охотники направились на юго-восток от пещеры.

— Стихийник: земля и воздух, — Железкин сверился с общей картой, смотря, куда уходит капитан «Ивана Рогова». — М-да! Сложного босса-монстра капитан себе выбрал. Двойственное родство встречается довольно редко. Как эта кракозябра выглядит, даже думать не хочу.

— Мы в аномалии жизни шестой категории, — Лей Джо флегматично хмыкнула, проверяя экипировку на Хомячкович. — Ожидать можно вообще всё что угодно, включая мутации и новых боссов-монстров.

— С ним Персефона и Нерея, — Эмилия начала проверять экипировку на Лей Джо. — В крайнем случае, Прыгунья перенесёт раненых в этот лагерь.

Хомячкович кинула на меня короткий взгляд, ничего более не сказав. И что это было? Намёк на что-то или просто случайный взгляд?

Стоящие неподалёку от нас техноманты-архонты из рода Хаммер тоже не теряли время зря. Бойцы попрыгали на месте в своих тяжеловесных доспехах.

Лей Джо, заметив моё внимание, мрачно кивнула.

— Проверяют, какова плотность почвы. Запоминай всё, что ты сейчас видишь, дорогой ученик, — целительница, присев, подняла с пола свой башенный щит. — Их доспехи весят слишком много. Тонн десять-двенадцать, как минимум. Потому они всегда используют артефакты с техникой «Плюс-Минус» [3], чтобы ноги не проваливались в землю. Нагрузка равномерно распределяется на большую площадь. Расход маны не такой большой, как при «снижении веса» [4], а эффект получается тот же самый.

— Вижу-вижу! — отвечаю, но сам не знаю, на что именно смотреть. Вокруг слишком много интересного происходит.

У этих бойцов-трансформеров и впрямь есть чему поучиться. В нашей ударной группе три архонта [6]. Все рода Хаммер, и все как на подбор выглядят как шестиметровые роботы-трансформеры.

Первый — с мечом. Второй — с топором на длинной рукояти и широким лезвием. Некая вариация алебарды. Третий — за каким-то чёртом носит в обеих руках по щиту и кистень, прицепленный сзади к пояснице.

— Блокировщик, — тихо произнесла Хомячкович, указывая на этого гиганта. — Редкая специализация. Обычно такой путь выбирают метаморфы, демонологи, кукловоды или техноманты. Он занимается тем, что удерживает монстров. Кого-то сшибает щитами, кого-то блокирует, не давая разогнаться. Все ради того, чтобы монстр или иной противник не нанёс урона остальной группе.

— Крутой дядька! — блокировщик как раз повернулся к нам, и я показал ему большой палец. — Аура у него самая плотная из всех присутствующих.

Железкин обернулся на обсуждаемого техноманта. Прищурился и выдал свой вердикт.

— Он на пике своего ранга. Движения более плавные, чем у двух других бойцов. Ему разве что старик Лиам…

Боцман задумчиво проводил блокировщика взглядом.

— Не-е-е, не он. Рисунок движений другой.

Мы с боцманом огляделись по сторонам. У нас получилась весьма странная ударная группа: три бойца-архонта [6], два целителя в ранге старших магистров [5], плюс мы с Железкиным. Хомячкович и Лей Джо использовали по башенному щиту — одна левша, другая правша. Они обе использовали артефактную булаву как основное оружие. Сразу стало понятно, что им не впервой сражаться в тандеме.

Боцман тоже начал подгонять под себя экипировку аномальных войск.

— Помогу, — отозвался я и стал подтягивать ремни щитков брони на руках и ногах.

— Ноги уже проверил, — Железкин попрыгал на месте, проверяя, не звенит ли что-то.

— Ты как? — на всякий случай спрашиваю вояку.

— Нормально, господин, — Железкин пожал плечами. — Сам не понимаю, что со мной творится. Только в голове как будто какой-то туман. Ещё почему-то слышится все время, как галька под ногами хрустит.

Поймав мой удивлённый взгляд, боцман спокойно отмахнулся.

— Не тут… не в аномалии, а вообще. У нас на чердаке, на складах, даже когда в машину сажусь. Иногда в ушах шумит так сильно, что голоса людей слышать перестаю. Наш Колыван с «Суворова» сказал, что у меня сознание перестраивается. Я же магистр [4]. На этом ранге какой только хрени с одарёнными не случается.

Боцман отвёл взгляд, но я тут же схватил его за плечо.

— Если станет хуже, говорите сразу!

— Знаю-знаю, — Железкин недовольно стряхнул мою руку со своего плеча. — Чай не молодой, как ты… то есть вы. Дурака или гордость включать не буду.

— Не понял, — ведь правда не понял. — Это что за наезд?

— Да-а-а, — Железкин набрал в грудь воздуха, вдруг захлопал глазами. — Вот… вот про это я и говорил. Сам не знаю, что у меня с головой творится. Извините, господин, если обидел.

— Проехали, — один раз косяк можно простить. К тому же раньше Железкин себя так не вёл. — Но если поймете, что совсем худо, бейте тревогу.

Пока мы приводили себя в порядок, в три захода прибыло наше прикрытие — спецгруппа из учителей [3], магистров [4] и старших магистров [5]. Они пойдут в тылу и на флангах от ударной группы рода Хаммер.

Мы уже направились к выходу из пещеры базового лагеря, когда вслед за нами прибыла резервная группа войск от рода Лэй. Три азиата-архонта [6], оглядевшись, сразу смерили нас с Лей Джо многообещающими взглядами.

— Что-то перекусить захотелось, — целительница нахохлилась, но на сородичей старалась не смотреть. — Как вернусь в Аран, съем суши в самом лучшем ресторане.

Услышав это, Хомячкович резко обернулась и отвесила подруге подзатыльник.

— Вместе поедим! — произнесла она недовольно. — Ишь ты! Удумала вкусняшки в одиночку лопать.

— Да-да. О великий поглотитель мороженого, — Лей Джо, хитро улыбнувшись, тут же отпрыгнула на шаг в сторону. — Доспех не жмёт? Может, на размер побольше попросить?

Хомячкович в ответ пригрозила подруге кулаком.

Пока целительницы пытались избавиться от стресса, я вертел головой, оценивая обстановку. Глаз невольно зацепился за то, как вели себя бойцы нашей спецгруппы. Никто из них не смотрел с опаской на гвардейцев рода Лей.

Заметив мой настороженный взгляд, Железкин тихо пояснил.

— Они не в курсе. Потом.

Кивком ответив боцману, ускоряю шаг. Ну, потом так потом.

От нашей группы архонтов отделился техномант-мечник. Ничего толком не объяснив, он указал на блокировщика. Из внешних динамиков донёсся суровый мужской голос.

— Это «Шов». Потому что связывает боем. Сами поймёте, что позывной ему подходит, — рука мечника сместилась, указывая на шестиметрового трансформера с огромным топором. — У него позывной «Секач» — тоже не из болтливых. Когда пойдёт заруба, к нему близко не подходите. Мобильность у Секача выше, чем у всех остальных. Уж простите, господа Охотники, но вы ростом не вышли. В бою мы вас случайно затоптать можем. Связь с нашей группой строго через меня.