"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Принцесса, нахмурившись, потёрла лоб.

— Чего угодно, — на лице девушки вдруг промелькнуло озарение. — В подземной пещере ты сказал, что на тебя как-то охотились не-мёртвые…

— Вот из-за этого я и напряжён, — поднявшись на ноги после поглощения туши последней гарпии, кряхчу по-стариковски. — Кхе! Принцесса, на тебя когда-нибудь устраивали охоту?

— Ну-у-у… — девушка отвела взгляд.

— Не отвечай, если не хочешь, — пожимаю плечами. — Зная о святошах, догадываюсь, какой контекст возможен у такой истории. Костры, вилы, удары в спину, фанатичный блеск в глазах у убийц…

К нам молча подошёл Джуз, прислушиваясь к разговору.

— Принцесса, с не-мёртвыми всё намного-намного хуже, — холодок пробегает по спине от воспоминаний. — Они мыслят как людоеды, способные натягивать на себя личину пожранных ими же людей. Будь моя воля, в открытый бой с ними бы стал не соваться! И тебе не советую. Эти твари умеют мастерски скрывать свой реальный ранг.

Грузчик нервно сглотнул.

— Не может же быть всё настолько плохо?

Пряча ехидную улыбку, важно киваю.

— Понаблюдав за таким… ну пусть будет человеком, ты поймёшь в чём тут суть. То, о чём я говорю, надо испытать на своей шкуре.

…

Спустя час мы приготовились к отправлению. К счастью, парашют не сильно пострадал во время приземления. Сзади ко мне прицепился подрагивающий Джуз, а спереди Принцесса.

Каричи на прощание помахал рукой.

— Чви-и-и… Славных сражений вам на Турнире, гладкокожие! Пусть боги битв будут к вам благосклонны.

Не прощаясь, делаю шаг с платформы. Как и в прошлый раз, под «Ускорением» ноги едва ли не отрываются от поверхности небесного древа. Ветер шумит в ушах, а тело шаг за шагом движется быстрее.

Хлопок! Парашют сзади наконец раскрывается…

*Крыц*

И рвётся ко всем чертям! Падение и сражение с вивернами для него всё же не прошло бесследно. Воздух снова начинает свистеть в ушах.

— Мы все умрём! — орёт Принцесса прямо в ухо, разорванный в хлам парашют ей виден лучше всех.

Двигай ногами! Двигай ногами! Шестерёнки в голове начинают крутиться так, что скоро дым из ушей повалит. Интуиция подсказывает, что наши шансы разбиться только что выросли в десять раз. Про внезапно возрастающее количество летающих монстров в зоне видимости даже думать неохота. Видимо, земля обетованная, это ещё и рай для всевозможных крылатых тварей.

Одна поистине безумная идея промелькнула в голове, от чего уже я сам нервно улыбнулся.

[Если выживу, будет что потом рассказать внукам.]

Накладываю на себя «Скольжение», нейтральную и практически никем не используемую технику ветеранов [2]. Ноги тут же начинают скользить по коре, разъезжаясь в разные стороны. Ощущение будто внезапно оказался на крайне скользком льду. Ещё чуть-чуть грохнусь. Тело накренилось на бок. Бег отменяется!

«Вектор». — баланс восстановлен.

Следом прыгаю и в полёте выравниваю положение тела. Поворачиваюсь боком и теперь, словно небесный сёрфер, качусь по поверхности древесного гиганта.

*Шшшш*

Скорость с каждой секундой становится всё больше. За спиной хлопает ставший бесполезным парашют.

— Ты псих! — орёт Принцесса, с ужасом глядя на стремительно меняющийся рельеф коры небесного древа. — Мы же разобьёмся.

— Ю-ху! — на моём же лице широченная улыбка.

Сердце поёт от непередаваемого чувства лёгкости и восторга. Ноги гудят от напряжения, мозги плавятся под «Фокусом» и «Ускорением». Ощущение, будто разом обуздал всю свою жизнь и теперь несусь навстречу приключениям!

Свистит воздух, орёт как резаный бедолага Джуз, вопит Принцесса. Как обычно, в такие вот моменты в голову обязательно лезет всякая хрень.

[Что бы сказали родители, увидь они меня сейчас?]

Хмм… На их мнение мне как-то пофиг. А вот дед Геннадий «Язва» наверняка бы хохотал, ляпнув что-то типа:

«Чего-то в таком духе я и ожидал от своего внука!»

Мы на полном ходу влетели в облако и я от греха подальше подпрыгнул. Внутри же ни черта не видно! Едва мои ноги снова коснулись коры небесного исполина, как слева от нас из того же облака вынырнула фигура наездника на чёрной виверне. Матёрой, старой, с боевыми шрамами по всему телу. Не чета тому молодняку, что пытался нас с орками сожрать.

Наездник в чёрном балахоне с непросматриваемым лицом, казалось, малость охренел от увиденной картины. Назгул, ей-богу! Из-под тряпок проглядывает чёрная латная броня. Смотрит на нас и видимо понять не может, что за дикий сёрфинг мы тут устроили. У Принцессы глаза по пять копеек.

— У меня, наверное, глюки?

— Тогда и у меня тоже, — Джуз с ужасом глядит на виверну. — Да что у нас за удача такая! Откуда здесь вообще мог взяться Охотник такого калибра.

Мы секунд десять летели вниз примерно с одной скоростью и ничего не происходило. Но тут наездник с показной лёгкостью протянул руку к нательной сумке виверны. Выудил откуда термокружку и вставив в неё соломинку стал пить. Пафос зашкаливает! Мне аж поплохело от такой наглости.

Видя выкрутасы своего хозяина, виверна тяжело вздохнула и чуть сложив крылья резко ускорила своё снижение.

Увиденное задело мою гордость.

— Отстёгиваю парашют.

— Не-е-ет! — Принцесса вопит, но уже поздно.

*Вшух-х-х-х*

Ещё секунд через десять мы догнали и обогнали Амери… то есть наездника на виверне. Ширина ствола стала сильно больше. Мы пулей пронеслись мимо двух платформ и даже кому-то помахали ручкой. На крупных неровностях ноги то и дело отрывались от ствола.

Наездник, видя, что его уделали, возмущённо дёрнул поводьями и даже пятками ударил бедную виверну. У крылатого гиганта глаза налились кровью! Казалось, ещё чуть-чуть и сбросит с себя наглого человечишку. Но вот прошла секунда, и зверюга, сложив крылья, рванула вслед за нами.

Пронёсшийся мимо гигант едва не сбил нас волной сжатого воздуха. Назгул, извернувшись в кресле наездника, показал нам неприличный жест рукой. Моя кровоточащая гордость требовала срочного отмщения!

Не спрашивая разрешения, накладываю «Скольжение» на Принцессу и Джузо. Скорость движения тут же подскочила едва ли не вдвое.

— Ты пс-и-и-и-их! — в глазах Принцессы читается сущий ужас.

— Потом, женщина. — сузив глаза, смотрю на хвост виверны, мелькающий совсем рядом. — У нас тут серьёзный мужской разговор.

Мы стремительно нагоняли крылатого гиганта. Эта тварь теперь будто специально летела вдоль древа, не давая себя обойти. Но… наша скорость выше!

Прыжок! Накладываю «Вектор», придавая себе ещё большее ускорение. Мы пролетаем практически через всю тушу виверны. Наездник задрал голову, пытаясь нас разглядеть, но уже поздно. В духе лучших сёрфингистов проезжаем по длинной шее виверны, делаем флип-трик с головы и приземляемся прямо перед её носом.