"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
В тот же миг у меня будто воздух выбило из легких. Всё тело ослабло до предела. Казалось, ураганный ветер пронесся мимо, высосав все силы до последней капли. Пожалуй, впервые за весь последний год я ощутил себя обычным смертным. Плоть, кровь, кости… и ни толики силы одарённого.
Стоящий рядом со мной княжич Романов, пристально глядя на великого вождя, невольно сделал шаг назад.
— Даже мой батя не смог бы выдать такой мощи…
Аура орка-старика внушала инстинктивный ужас. Сверххищник — природный враг одарённых любого другого типа. Ветерана [2] или учителя [3] прямое воздействие подобной силы попросту убило бы. Назгул какое-то время стоял на месте, а потом рассыпался,
Великий вождь мрачно смотрел на образовавшуюся под доспехом лужу. Сжал оставшийся в руке шлем, словно жестяную банку, и выбросил назад, не глядя.
Прошел десяток секунд, и вот лужа вытянулась, принимая форму человека, преклонившего колено перед старым орком.
— Мохиндер Суреш приветствует великого вождя Дуротана «Недвижимого». Да будут благословлены дни вашего существования…
— К делу, человече, — лицо старого орка стало ещё мрачнее.
[Мохиндер?] — мысль пролетела в моей голове.
Смотрю на Романова и по вытянувшемуся лицу понимаю, что княжич тоже узнал человека-лужу. Абсолют [7] Мохиндер Суреш — один из трёх попечителей Академии Куб, ответственный за дела науки. Византиец, ксенобиолог и, что важнее, ученый, изучающий вопросы, связанные с Сопряжением.
— Вождь, — Суреш, не поднимаясь с колена, глянул на старого орка, — я живой пример того, чего стоит опасаться оркам. Во Фракции Не-мёртвых есть минимум один архимаг-малефик [8]. А вы, возможно, единственный одаренный мира Земли, способный развеять накладываемые им проклятья. Моя команда участвовала в исследовании крупной аномалии в Антарктике. Не-мёртвые сейчас там развернули крупный узел обороны. Стены плоти, подземные некрополисы, летающие существа-камикадзе. Прямо сейчас их архимаг-малефик [8] отравляет прибрежные воды Антарктиды. Целые стаи китов обращаются в нежить. А его союзник лепит из них некро-химер. Скорее всего, мастер-стратег нежити планирует начать рукотворный мировой голод. По оценкам ученых Ассоциации, им потребуется меньше двух лет на то, чтобы получить подавляющее преимущество над всеми другими фракциями Земли… Включая орков.
Орк-старик, ухмыльнувшись, потряс листом с посланием от Ассоциации.
— Чви-и-и? Так это ты надоумил Ассоциацию обратиться к оркам за поддержкой?
— Нет, вождь, — Мохиндер, обернувшись, кинул в мою сторону настороженный взгляд. — Причиной для предложенного союза стала проведённая разведка в супер-аномалию на Евразийском континенте. Обитающая там Фракция жуков Макоши выбрала ту же стратегию, что и орки после войны третьего Сопряжения. Сейчас они копят силы и начнут наступление сразу после Турнира. Разведка обнаружила минимум трех жуков воинов-архимагов [8], чьё могущество сопоставимо с вашим. Огонь, молния и, насколько мы поняли, пространство. Последний инсектоид-архимаг умеет сам открывать порталы. Один он, действует с кем-то в паре, или это целый подвид жуков-портальщиков — нам неизвестно. Главное то, что жуки все эти шесть месяцев незаметно для людей покидали пределы супер-аномалии. Дети Макоши изучали положение дел на Земле. Мой вклад в предложенный вам союз несколько иной…
Мохиндер хитро улыбнулся, глядя на вождя.
— Как учёный я доказал, что наши с вами виды совместимы. Люди и орки могут жить в одном мире, если договорятся о границах. Но с жуками и нежитью ни вы, ни мы, сосуществовать не сможем. Один вид обязательно истребит другой в ближайшие три года. Если оставить всё как есть, господствующий вид жизни на Земле сменится ещё до пятого Сопряжения. Ни вы, ни я до него не доживем.
Великий вождь недовольно фыркнул.
— Люди, чви-и-и! Вы
вечно всякую чепуху несёте. Зачем нам союз с вами? Орки сами выиграют войну. Раскалывать головы врагов мы всегда готовы.Круг вождей весело зачви-кал на все лады, поддерживая недовольно бормочущего орка-старика.
«Орки созданы для сражений!» — я родился и вырос в мире, где об этом знает каждый ребенок. Учителя вбивали эту данность в школе. Потом инструктора на военных сборах у выпускников. Теперь же я вижу наглядное тому подтверждение. Оркам все равно, сколько врагов и с кем вообще придется биться: главное, что «жизнь, полная сражений», по их мнению, прожита не зря.
Мохиндер как учёный тоже не мог не знать столь очевидных детелей. Но ни положение тела учёного, ни его лицо не изменились ни на йоту. Он продолжал твердо смотреть на вождя.
— Госпожа Силла думала о будущем даже во время прошлой войны с вами, великий вождь, — твёрдый голос Суреша перекрыл всеобщий хохот. — Она вместе с другими членами Комитета заставила страны построить Международную Космическую Станцию. Только благодаря спутникам с МКС мы знаем, что прямо сейчас Фракция Не-мёртвых готовит войска для вторжения в Австралию. Им известно, что Фракции Людей и Орков сражаются независимо друг от друга. Точные даты нападения неизвестны, но точно не больше двух недель. Слишком уж масштабная подготовка.
Великий вождь едва заметно изменился в лице. Практически незаметно для окружающих, но я, черт возьми, целитель. Замечать странности поведения других — часть моей профессии.
— Чви-и-и! Людишки, — старик махнул рукой орку-гиганту, сидящему в кругу вождей. — Гуладор, чви! Твои летающие разведчики заметили что-нибудь странное?
Пепельнокожий неуверенно тряхнул головой.
— Нет, чви… великий вождь. Но мне кажется странным, что гладкокожие послали к вам… чви-и-и… столько парламентёров. Даже этот чви-чёный преклонил колено, говоря о старших среди… чви… Ассоциации. Раньше так настойчиво они себя не вели.
Мохиндер, не спрашивая разрешения, поднялся на ноги и теперь уже уверенно смотрел в глаза вождям. Его аура абсолюта [7] ничем не уступала ауре великих воинов, стоящих во внешнем круге.
— Вожди, — учёный отвесил им вежливый поклон, — мое появление перед вами здесь не более, чем случайность. Я искал способ снять проклятье и встречи с вами. Не стоит называть меня парламентёром, как чью-то пешку в играх Фракций. Я отвечаю за исследование и развитие науки! А послание вам вручил вот он…
Рука учёного, не глядя, указала точно на меня. Сам он не отводил хмурого взгляда от вождей.
— Ассоциация не требует от вас мгновенного ответа, орки. Мы лишь пытались донести до вас всю серьезность ситуации, — голос Мохиндера всё же дрогнул, выдавая вспыхнувшую злость. — Чья-то жирная задница поскупилась на бумагу, раз всё послание Ассоциации уместилось лишь на один листочек. Ему я лично сломаю руки! Радует то, что я оказался тут и смог ответить на часть ваших вопросов.
До меня только в этот момент дошло: Мохиндера задело за живое то, что орки приняли его за парламентёра.
— Великий вождь, — Суреш ещё раз вежливо поклонился старому орку, — могу я поговорить с вами лично? Как учёный и участник Турнира, а не как Охотник. Мне есть что вам сказать и что предложить. Можете взять с собой охрану, если нужно.
Дуротан тихо хохотнул, смотря в глаза учёному. Мохиндер неотрывно смотрел на старого орка, не обращая внимания на других вождей.
— Чвии-и?! Вижу тебе и впрямь есть что сказать, человече. Разговору быть. Гуладор, ведите совет без меня.
Орк-гигант, подскочив с места, ударил кулаком в грудь.