"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

— Профсоюз, чви, — Каричи уверенно указал пальцем на меня и Принцессу. — Вы сильные! Самка-призыватель и воин-целитель. Пойдёмте с нами на Турнир, чви? Будем вместе сражаться и становиться сильнее. Великий вождь сказать, что гладкокожие познаются в бою, чви-и-и. Сегодня я увидел, что это значит.

— А как же наш напарник? — аккуратно указываю на Джуза, стоящего в сторонке.

Каричи удостоил грузчика коротким взглядом.

— Чви-и-и, слабый. Орки не ведут дел со слабыми.

Джуз обиженно надулся, но так ничего и не сказал зеленокожему здоровяку. По лицу Охотника стало понятно, что за доступ к награде четвёртого этапа он готов стерпеть любую обиду.

Смотрю на орка и никак не могу понять один момент.

— Каричи, а откуда вы знаете английский? У вас же вроде свой, орочий язык.

— Чви, это? Хм… предки постарались. — здоровяк простодушно захохотал, схватившись за живот. — Чви-хи-хи! Хил, я дитя Земли, а не того места, откуда пришли предки.

От последующего рассказа Каричи, мое представление о делах в мире стало стремительно расползаться по швам.

Двадцать три года назад, в 2002-м случилось третье Сопряжение Миров. На Землю в районе Австралии перенесло крупный участок равнин из мира Хойленд. Причём не пустой, а густонаселённый орками. Так началась большая война между людьми и орками, продлившаяся три года. Половина стран Океании перестала существовать. Но благодаря вмешательству Комитета Силлы, клыкастых удалось обуздать и вернуть в пределы берегов Австралии. Это всем известные события, описанные в мировой истории.

Дальше начинается самое интересное. У орков, гоблинов, троллей и прочих хаоситов есть интересные генетические особенности. В частности — генетическая память предков. После того, как орков перенесло на Землю, выжившие в первой большой войне клыкастые стали изучать местную флору и фауну. А заодно и язык захваченных в плен австралийцев.

Так орки, появившиеся на свет уже на Земле, получили от предков [родителей] генетическую память в виде языка и некоторые знания об Австралии. За счёт этого генетического механизма что-то с поколениями забывается, а что-то, наоборот, всплывает на поверхность. Так у орков случилась ошибка в понимании терминов «профсоюз» и «союз». Даже в рамках одного времени, ошибки в наследуемых знаниях это норма. Тут важнее суть. Орки — это мигрирующая из мира в мир цивилизация воинов. Всего за одно поколение они адаптируются к окружающей среде.

Вся их короткая жизнь — сражение. Каричи, по земным меркам, всего семнадцать лет. Подросток, как и я, проще говоря. По орочьим же, он уже давно зрелый мужчина и имеет аж трёх жен. Ещё через десять лет Каричи будет считаться уже стариком.

Круто, чёрт возьми! Орки даже техники владения силой наследуют от своих предков, пусть и у всех детей это происходит по-разному. Но что особенно интересно, процент одарённых среди клыкастых точно такой же, как и у людей.

Принцесса, хмурившаяся весь разговор, наконец заговорила.

— Как вы собираетесь спускаться с небесного древа? У вас же нет верёвок.

— У орков есть сильные руки, чви, — Каричи с откровенным удивлением глянул на девицу. — Разве ещё что-то нужно? Уклон тут так себе, чви. В коре есть уступы. Если не торопиться, то к вечеру будем на месте. Ну да, чви. С жуками этого леса придётся немного повозиться. Но они, чви-и, совсем слабые.

Принцесса глянула на меня. Её взгляд прямо-таки кричал «не смогу». Страх высоты у девушки никуда не делся. Она скорее зажмурит глаза и с нашим недо-парашютом сиганёт вниз, чем по дереву поползёт.

— Мы спустимся своим ходом, — смотрю на орка, удивлённо открывшего рот. — Каричи, у меня уже есть команда. Мы не станем ползать там, где привыкли бегать.

Каричи задумчиво кивнул.

— Чви, достойный выбор. Я слышу в них мудрость воина!

Орк, вытянув свою лапищу, указал на другой ствол небесного древа, едва видимый на горизонте.

— Хил-чви! Будьте осторожны с теми, кто идёт по тому пути. Ваш народ зовёт их не-мёртвыми. Мы видели, как они напали на твоих соплеменников.

Несколько секунд до меня доходило, что я, чёрт возьми, сейчас услышал. Получается, не-мёртвые тоже участвуют в Турнире? Впрочем, если тут есть орки, то почему нежити не быть?!

Аккурат в этот момент сквозь облака пронеслась группа крылатых жуков, подозрительно похожих на людей. Догадка, пролетевшая в голове, вызвала холодок, пробежавший по спине.

[Так жуки из супер-аномалии в Российской Империи тоже участвуют в Турнире?! Если так, то вскоре мир Земли ждут большие перемены.]

Глава 20 Лыжню попутал

Мы задержались на платформе небесного древа, приводя себя в порядок. За орками оказалось интересно наблюдать.

Из-за всё тех же особенностей хаоситов их расе не нужно проходить процессы телесной трансформации. Плоть, кровь и кости сами меняются вслед за рангом — главное обеспечить организм достаточным количеством питательных веществ. Потому клыкастые частенько едят мясо едва убитых монстров. Говорят «свежачок вкуснее». Весь наш часовой привал эти брутальные вояки аккуратно разделывали убитую ими виверну. Кому-то досталась жестковая грудина, а кому-то ещё нежная печенка.

Не теряя времени, я тоже решил восстановить силы. Бой выдался не из простых. Убитую нами виверну удалось утилизировать даром рода Лей. Та же участь постигла всех гарпий. Тело тут же налилось силой! Кожа снова начала светиться. Ещё немного и начну выдыхать облачка эфира, словно древний демон.

Принцесса всё это время молча наблюдала за тем, как тела монстров превращаются в кучки праха. Ни один мускул на её лице не дрогнул, даже когда исчезла здоровенная туша виверны-магистра [4].

— «Тление» техника некромантов, — на лице девушки всё же появилась тень тщательно скрываемых сомнений. — Но у тебя светлый дар пневмы. Ты лечил орков, себя, и я уверена, что видела, как ты спокойно используешь «питание тела». Как тебе удаётся совмещать одно с другим?

— Дар рода, — спокойно пожимаю плечами, хватаясь за очередной труп гарпии. — И это не «тление», а кое-что другое. Я бы не стал его использовать у всех на глазах, без особой на то нужды. Но у меня есть предчувствие, что следующий этап Турнира будет сущей мясорубкой. Запасы эликсиров стоит приберечь.

Взгляд Принцессы стал ещё мрачнее.

— Из-за тех жуков? Ты в лице изменился, когда они по небу пролетели.

— Пфф!! — Из меня невольно вырвался смешок.

Всё время забываю, что разговариваю с копом из силовых спецструктур Пруссии, а не с обычной девицей. Пистолет, тактический рюкзак, армейские боты — Принцесса всё это носит отнюдь не в целях маскировки. Ей попросту привычно использовать такую экипировку в опасной для жизни обстановке. Даже сейчас, стоя недалеко от орков, она постоянно держит руки около ножен.

— С жуками мне сражаться ещё не приходилось, — честно объясняю нынешний расклад. — Но нам в Академии рассказывали про виды развитых магических животных. Например, крылья у тех же горгулий — это природные артефакты, помогающие им быстрее восстанавливать запас маны. А дыхательный мешок дракона позволяет смешивать свою ману со вдыхаемой природной, тем самым в разы увеличивая мощь атаки. Теперь представь себе расу жуков-мутантов, знакомых с селекцией. Как думаешь, чего стоит ожидать от них на Турнире?