"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Махнув рукой, указываю на ближайшую камеру.

— Я буду неподалёку, — пожав плечами, я поднялся с места, заодно развеяв «Паралич», наложенный на девушку. — Мне не нужна твоя жизнь. Звезду я уже получил.

— Ко-коу!

Мой пернатый напарник вырвался из группы противников неподалёку, размахивая парой тесаков, словно живая мельница. Весь в ранах, но тем не менее сумел как-то добраться до меня.

— Ко-ко-ко! Воистину Королевская Битва, — птиц тряхнул головой, толком не обращая внимания на свои раны. — Жаль, я не смогу продержаться до-дольше. Правую руку уже не чувствую.

— Щ-щас, размечтался! — воспользовавшись моментом передышки, накладываю на раны Кьюпода пять «Малых исцелений». — Пернатый, тебе ещё работать и работать. Вот тебе «Регенерация» и «Питание тела», чтобы ты тут без сил не свалился. После боя подойди ко мне. Подлечим твои старые переломы.

— Ко… как? — птиц, выпучив глаза, уставился на меня, как на восьмое чудо света. — Ты воин или целитель?

— Одно другому не мешает, — показав Кьюподу запястье с меткой Древних, я всё же спросил. — Если будет две или три таких звезды, что-то случится?

Птиц тряхнул гребнем.

— Ко-конечно случится! Лучшая награда, ко-ко.

— То есть, — я по-новому взглянул на поле боя, — если мы продержимся подольше, получим вторую звезду? А если победим Бедствие…

— Ко-ко-ко-ко! — птиц испуганно затряс своей головой. — Опасно! Очень опасно. Смертельно опасно. Довлатов, я ещё хочу потоптать курочек. Не надо! Не вызывай Бедствие.

— Вот как? Значит, за Бедствие дают лучшую награду? — я с улыбкой глянул на постамент Древних в центре зала. — Кьюд, останься тут. Прикрой девушку в камере сзади.

Используя всё ту же комбинацию «Скольжения», «Вектора» и «Ускорения», я, словно поток ветра, пролетел сквозь ряды сражающихся и коснулся постамента Древних.

Опасность сзади!

За моей спиной из ниоткуда возникла тень. За долю секунды из неё что-то вынырнуло в прыжке, начав атаку ещё в воздухе. Я едва успел подставить «Щит», и его разнесло буквально за полсекунды. Сумасшедший град ударов сдвинул меня больше чем на метр. Снова пришлось задействовать «Демоническое усиление», уйдя в глухую оборону, дабы просто защититься от веера колющих атак.

Эльф или, точнее сказать, эльфийка. С сумасшедшей скоростью орудовала оружием, похожим на шпагу. Даже под «Ускорением» и с пятым уровнем трансформы я едва успевал уловить смазанные движения её руки. Плечо, локоть, запястье — вся конечность двигалась неорганично, будто действуя независимо от тела. Эльфийка совершила не меньше сотни выпадов меньше чем за три секунды и отступила лишь после «Дыхания дракона», выпущенного духом-поддержки.

[Техника перемещения «Шаг без Тени». Эта длинноухая воин ночи,] — Аль-Хазред заворочалась ещё сильнее.

[Интеграция боевой техники и рисунка движений в тело,] – заворчал Станислав. Дух-хранитель в последнее время пребывал не в настроении. — [Потомок, будь осторожен. Она элитный смертельно опасный юнит Осеннего Леса. Смотри, она сейчас исчезнет.]

Девушка и впрямь исчезла, каким-то чудом провалившись в собственную тень. Тёмное пятно скользнуло по полу и умчалось к краю зала. Проследив за тем, куда отступил воин тени, я заметил ещё одну группу эльфов. А потом ещё две.

Оглянувшись по сторонам, я, наконец, понял, что эльфов на самом деле довольно много. И все они прибегли к тактике ожидания, не отходя далеко от своих камер.

Мозг за долю секунды просчитал все варианты.

[Оригинально,] — подумалось мне. — [Пока другие сражаются, длинноухие знают, что к ним сам никто не подойдёт. Артефакты, слаженность, показательное спокойствие, улучшенные тела. Видимо, все, кроме меня, кто сунулся в Корректор, об этом знали. А сами эльфы во время Королевской Битвы заранее убирают сильных конкурентов.]

Эльфы сильны. Это видно по тому, с какой скукой они наблюдают за сражением. Не было ни намёка на тревогу или очевидное волнение. Несколько надменных, полных неприязни, взглядов досталось и мне.

[Вот оно как!] – дошла до меня наконец причина нападения воина тени. — [Я пошатнул ваш авторитет, и вы решили меня сразу устранить. Ну-с… в эту игру могут сыграть и двое.]

— Ква-а-а-а! — сзади раздался непонятный не то крик, не то рёв.

— Бедствие! — заорала толпа и тут же бросилась прочь от постамента.

Обернувшись, я, наконец, увидел оживший ночной кошмар Охотников. В земной мифологии подобных тварей называли гидрой. Пятнадцатиметровое тело и аж три змеиных головы на длинных шеях. Первая дыхнула огнём, вторая — водой, и третья — потоком из «Лезвий ветра», наведя знатного шороху среди участников Королевской Битвы. Мечевидный нарост на хвосте тут же пришёл в движение, начав сеять смерть всем вокруг.

Само собой, напугал всех не размер Бедствия, а окружающая аура. Не сильно плотная, но и не слабая. Примерно средняя стадия магистра [4].

«Скольжение», плюс «Вектор». Уклонившись от хвоста-меча, я зашёл к твари с фланга. Гидра тут же выпустила во все стороны настоящий дождь из «Ядовитых Игл», от которого я прикрылся свежесозданным «Щитом».

Мгновением позже гидра довольно заверещала. Как супер-хищник она явно наслаждалась картиной посеянного ею хаоса. Гарпии, люди, орки — все рванули от неё прочь.

В тот же краткий миг я вынырнул из ядовитого облака и коснулся «доспеха духа» Бедствия, всаживая в него сразу два десятка «Параличей».

Секунда, и «доспех духа» Бедствия схлопнулся. Уже летевший в меня хвост-меч на полпути рухнул и покатился по полу. Гидра замерла на месте под действием вошедшего в её тело «Паралича». Я же начал полосовать монстра, не оставляя ни шанса на победу.

[Быстрее! Быстрее! Быстрее!]

Кровь, ошмётки плоти летят во все стороны. Регенерация у Бедствия оказалась под стать мифам. Едва я делал разрез на теле, как он заживал за доли секунды.

[Усиленная клеточная регенерация,] — подсказала Аль-Хазред. — [Дай ей полминуты, и восстановит лапу. Пять минут, и отрастёт новая голова.]