"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Патриарх снова похлопал себя по одежде и вскоре выудил из внутреннего кармана мятую пачку сигарет.

— Я не курю, — качаю головой.

— Бери-бери! Пригодится, — Хаммер, не слушая, кинул мне пачку. — На чёрном рынке эта штука зовётся «Облачной закуской». Из дыма, понимаешь?! Мерзкая штука, но на короткое время увеличивает в силу, выносливость и скорость реакции процентов на двадцать. Потом наступает резкий откат. Но ты целитель. Справишься с последствиями для здоровья.

— Это же… — у меня аж дыхание перехватило от удивления. — Алхимический табак?

— Боевой стимулятор, — Хаммер отмахнулся. — В свободной продаже такого не найдёшь. Скажешь спасибо, когда вернёшься. Но только «Язве» не говори потом, что это я тебя курить заставил.

Мы оба немного посмеялись. Будь «Язва» на Земле, реально мог наведаться в имение Хаммер и устроить заварушку. И ведь за дело! Боевой стимулятор… Их обычно используют только те, кто перешагнул ранг старшего магистра [5]. Когда сражаешься с другим абсолютом [7], преимущество в двадцать процентов — это чертовски сильное подспорье.

Поднявшись с камня, Лиам отряхнул одежду.

— Воспользуюсь моментом для эффектного ухода, — отсалютовав мне с улыбкой, Хаммер забрался в свой трансформер и умчался обратно к лагерю.

*Блык*

Нерея появилась спустя считаные секунды

— Попрощались?

— Вроде того, — я торопливо убрал пачку сигарет в карман.

— Мы смотрим на жизнь по-разному… ты и я, — девушка глянула на меня с тревогой. — Когда имеешь высокий ранг, учишься слушать чуйку. Сейчас она настойчиво шепчет мне не соваться в комплекс Древних.

— У меня также, но с точностью до наоборот, — наклонившись, целую девушку в подрагивающие губы. — Нери, я сердцем и душой чувствую, что мне туда надо. Будто сама судьба зовёт меня исследовать это место. Как моряков зовёт море. Как геологов, которых зовёт тайга. Каким-то шестым чувством я ощущаю, что мне стоит туда зайти.

— Знаю…

Пару минут мы просто молча обнимались, ничего не говоря друг другу. Всё та же интуиция шептала, что мы расстанемся на какое-то время. Дни, недели, может, даже месяц или два.

— Ты всё равно уйдёшь, — Нерея вздохнула сокрушённо. — Ладно, отпущу тебя.

*Блык*

Мы перемещались несколько раз по аномалии Летающего Острова, ища нужный нам пространственный вихрь в пелене Грани. Расколотые горы, замёрзшая река, испепелённый лес. Поле битвы архимагов [8] по масштабам разрушений напоминало зону ядерной бомбардировки.

Наконец, мы нашли нужное место на краю скалистого обрыва. Пространственный переход выглядел по-своему уникально. Не как каменная арка в сказках. Или дыра от пространственной техники «Двери», через которую сейчас на «Чайку» перетаскивают трофеи.

Идеально ровный круг на пелене Грани имел четыре внутренних кольца с разными цветами. Снаружи красный, затем синий, зелёный и полоска голубого.

— Поразительно, — Нерея осторожно прикоснулась к проходу, и её рука тут же прошла насквозь. — Довлатов, это пространственный вихрь взаимодействует с разными духовными слоями астрала. Причём делает это избирательно. Если ты не соответствуешь каким-то требованиям, не сможешь пройти дальше. Моя ладонь сейчас ощутила земную атмосферу. А ещё мои метки для пространственного перемещения где-то далеко. Если я тут пройду, меня выбросит в воздухе где-то над экватором.

Я также повнимательней присмотрелся к проходу в Грани.

— Скорее всего, эти четыре кольца это четыре духовных слоя, — указываю на цветастые круги. — То есть ранг учителя [3]. Видишь, сколько места остаётся до центра прохода? Если оно предназначено под запасные кольца, то здесь, на Летающих Островах, могут быть существа выше восьмого ранга. Я бы даже сказал, что больше десятого.

— Ты прав… Надо срочно предупредить Килли, — Нерея хмурилась. — Никому на Земле не выжить, если Древние отправят за Лордами монстра-ишвар [9].

Поцеловав меня на прощание, девушка со знакомым *блык* куда-то унеслась.

Поправив на себе экипировку в последний раз, я глубоко вздохнул и шагнул в проход.

…

Перемещение длилось дольше обычного. Несколько десятков весьма неприятных секунд меня будто тащило сквозь тёмный тоннель, полный щебня и веток, хлещущих по лицу. А потом выплюнули на другой стороне, кубарем протащив по полу.

Едва мои ладони коснулись холодного камня, как я ощутил знакомое ощущение вытягивания из меня маны. Один в один, как на Турнире Сопряжения. Надо бы сосредоточиться и прочитать послание от Древних, но боевая выучка заставила тут же накрыться «доспехом духа» и оглядеться.

[Руины? Как-то не похоже.]

Купол огромного не то зала, не то храма поддерживался высоченными колоннами. Диаметр сооружения, на первый взгляд, не меньше трёхсот метров. Между колоннами находятся камеры с одним единственным выходом, ведущим в центр зала. Собственно, через него я и видел, что в других комнатушках находятся другие существа.

Люди, одетые как средневековые рыцари, с массивными мечами и топорами. Фыркающие орки, эльфы в серьёзной артефактной броне, непонятного вида чёрная слизь с одним здоровенным глазом. По трое, а где-то и по десятку существ в одной камере.

[Я… я не на Земле?] — доходит до меня с запозданием.

Итого по меньшей мере десяток разных разумных существ ютится в камерах, прикрытых силовым барьером. Мы все наблюдаем друг за другом.

[И все держат в руках оружие.]

Судя по тому, как орки и бойцы от людей начали разминаться, вот-вот начнётся битва, правил которой я до сих пор не знаю.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на послании Древних.

'Корректор: уровень ноль (Королевская битва)

— Зарегистрировано 978/*** участников

— Доступ к Хрустальному Залу откроется, когда число участников сократится до десятой части.

— Либо, если участник/команда наберёт пять и более побед подряд.

— Либо, если участник/группа уничтожит вызванное Бедствие более высокого ранга. Метка для вызова находится в центре ринга.

Внимание: интегрирована метка переводчика. Для выхода на ринг нажмите на кнопку справа от силового поля. Разрешено участие нескольких команд одновременно.'