"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

— Со мной. Всё. Будет. В порядке, — говорю тем тоном, каким солдаты утешают женщин, провожающих их на фронт. — Я один из самых сильных учителей [3] Земли. Власть шестёрка, родство практически в десятку. Я не представляю, что должно произойти, чтобы…

Нас отвлекли торопливые громкие шаги боевой машины «Дровосека». К нашему уютному уголку топал сам Лиам Хаммер. Скрипел на каждом шагу, гудел рессорами, в общем, делал всё возможное, чтобы предупредить о своём приходе.

*Блык*

Нерея, застеснявшись, куда-то переместилась. Спустя несколько секунд боевая машина «Дровосека» остановилась около меня, и из её механических недр показался техномант-пилот.

Лиам, слегка шатаясь, подошёл к стоящему неподалёку камню и сел на него.

— Фух! Как же меня задолбал этот рейд. Прошло всего ничего по времени, а нервов столько, как будто неделю осаду базового лагеря держали.

— Тяжело пришлось? — спрашиваю чисто для проформы. Прелюдию к разговору по делу никто не отменял.

— Бой был сложным. Точнее, бои, — Хаммер, усмехнувшись, махнул рукой на огроменную гору трофеев. — Каждому из нас досталось по несколько серьёзных монстров. Рэдклифу сначала выпала та тварь из чистой тьмы. У Дуротана стеклянный великан, имеющий родство со светом. Тебе и мне, Довлатов, это ничего не скажет. Но это важно для учёных. «Лужа» со своей командой кипятком писаются от счастья. Оба этих монстра-архимага подтвердили существование родства со светом и тьмой. Теория «Сефирота родства» нашла своё подтверждение, понимаешь?!

Я удивлённо присвистнул. Так вот с кем сражался Дуротан! Битва в той части аномалии была настолько масштабной, что всю местность перепахало раз двадцать.

— Ценные трофеи, значит? — до меня быстро дошёл смысл услышанного. — Решили биться сразу со всеми тремя противниками, выдаваемыми комплексом Древних?

— О, да! — на лице Хаммера впервые на моей памяти промелькнула жадность. — Довлатов… ты до сих пор не осознаёшь, насколько это место невероятно! Даже один монстр-абсолют [7], это чёртова прорва алхимии и ингредиентов для артефактов. Я уж молчу про репутационные бонусы! У нас тут есть штаб, сам Роберт Оппенгеймер на «Чайке» в поддержке. Корабли, план отхода, несколько целителей-архонтов [6]. Я сам себе не прощу, если упущу такую возможность потрудиться ради дела рода! Орки и наши Лорды тоже это понимают. Будь наша воля, мы бы тут ещё долго охотились, но время поджимает.

Техномант вздохнул настолько тяжко, что ещё чуть-чуть, и можно было расслышать жабу, досадливо квакающую у него в душе.

— Задерживаться опасно, — Лиам снова махнул рукой на гору трофеев, уже переправляемых на «Чайку». — «Лужа» и Килли как на иголках. Говорят, есть риск, что после того, как Лорды с орками убьют трёх архимагов [8], Древние пришлют сюда монстра-ишвар [9]. Или нечто такое, от чего всем нам станет дурно. Смертельно дурно!

Сказав это, Лиам поёжился.

— Что-то в спину дует, не к добру это, — Патриарх кивком указал на штабной лагерь, разбитый вокруг круга для телепортации. — Будь моя воля, я бы свалил отсюда прямо сейчас. Но этот твой мистер Килли всё твердит: «Лагерь должны охранять минимум три абсолюта оборонительного типа.» А у нас таких немного.

— Мистеру Килли доверяет Нерея и Персефона, — пожимаю плечами. — Плохих решений он пока ни разу не предлагал. Раз Килли спокоен, значит, ПОКА угрозы со стороны Древних нет. Взять максимум и уйти всем вместе. В этом же и была изначальная цель нашего рейда?!

Техномант тяжко вздохнул.

— Вот-вот! Эта твоя Лей Джо с Хомячкович сказали то же самое. Мне тут намекнули, что у него королевская кровь по венам течёт, — Хаммер усмехнулся и с прищуром глянул на меня. — Но я не о целительницах пришёл трепаться.

Глаза Хаммера, будто живой сканер, прошлись по мне с ног до головы.

— Часы-щит Гермес, доспехи от тех алхимиков из Японского Сёгуната. Куроки, кажется?! Дай угадаю. Облегчённая алхимическая углеродная сталь. Меч… скорее всего, выкован родом Шухей. Судя по ножнам, номерное коллекционное сокровище. Но ты этого, конечно, не оценишь, Довлатов. А вот зачем тебе пояс Арахнис, ума не приложу.

Улыбнувшись, я пожал плечами.

— Жизнь — непредсказуемая штука. Вдруг мне придётся биться с ещё одним гусём-гидрой, как Лорду Кавендишу. Такую тварь лучше связать верёвкой и бросить в лаву.

Техномант, усмехнувшись, вдруг похлопал себя по одежде. Выудил из кармана длинную сигару. Щёлкнул пальцами и прикурил от появившегося огонька.

— Довлатов, я сейчас кое-что скажу, а ты поправь, если я ошибусь, — Лиам выдохнул облако дыма и тут же сделал ещё одну глубокую затяжку. — Учёба сама по себе перестала быть интересной? И денег у тебя на счёте столько, что хватит на десять жизней? Или любовницы сходят с ума, не успевая их потратить? Говоря попроще… Тебе не хочется ни денег, ни баб, ни общения. А с поддержкой от Лордов и вождей орков ты задним умом понимаешь, что мало кто в мире захочет создавать себе проблемы. Даже этот скряга, Андреас Гаус, хвост пожал. Всё так?

— Эм-м, — меня сбило с толку откровение техноманта. — Не ожидал от вас такой экспрессии, мистер Хаммер.

— Говори как есть, — Лиам, с прищуром глянув на меня, выдохнул ещё одно облако дыма. — Чужих тут нет. Нас никто не слышит.

— Хм… Странное ощущение, — пожимаю плечами. — Вы будто лучше меня знаете, что у меня в голове творится.

— Так оно и есть, — Лиам усмехнулся, при этом не сводя с меня глаз. — С тобой всё нормально, Довлатов. Ты одарённый… благородный, как по духу, так и по происхождению. В наш век Сопряжений это поистине редкое сочетание черт характера. Из него и растут ноги того, что с тобой сейчас творится. Как и всякий взрослеющий аристо-, ты меняешься. Как бы это попроще объяснить?!…

Лиам нахмурился.

— … Твои реальные ценности начали меняться. Деньги, пустой трёп, шелуха чужой похвалы. Всё это отходит на второй план. Может, ты захочешь иметь СВОИХ людей? Слуг или вассалов? Или основать «дело рода»? Цель, выходящую за пределы твоей жизни? Для патриарха его род как раз такая цель.

Хаммер выдохнул ещё одно облако дыма, создав из него плотное кольцо, зависшее в воздухе.

— Для основателя рода «фамилия» — это основа духа. Это Путь. Один из способов пройти на следующую ступень развития духа, — Лиам грустно усмехнулся. — Твоё сознание, Довлатов, само к этому скоро придёт. Ты сейчас, как алхимическое зелье, сам себе ищешь катализатор для развития.

— То есть вот это вот «нормально»? — указываю пальцем себе на висок. — Я умом понимаю, что лезу в неисследованные руины Древних. Чёрт знает куда! Но дух… душа, если угодно, просит испытаний и приключений.

— В том и смысл, — Хаммер, улыбнувшись, выдохнул облако дыма в форме парусника, влетевшего кольцо. — Твой дух ищет способ измениться. Понимаешь? Стать магистром [4]. Трудности, игра на грани, месть за убитого друга…

Техномант, нахмурившись, несколько раз щёлкнул пальцами.

— … То есть за подругу. Долгорукова, кажется?! Или любовь на долгие годы. Или случайно подвернувшиеся под руку руины Древних.

Хаммер качнул головой, намекая на мои отношения с Нереей.

— Когда придёт время, ты сам сердцем почувствуешь, что нашёл нужный путь. Не «правильный», не «логичный», а нужный. Довлатов… Михаил… Я тебе не отец, упаси боже, не твой дед «Язва». Называй меня добрым дядюшкой-соседом, если угодно. Я веду с тобой дела от лица моего рода. Вижу, что с тобой происходит, и поэтому хочу помочь.

Хаммер стянул со своего пальца кольцо.

— Артефактный трекер сна, — Лиам кинул мне аксессуар. — Носи не снимая. Мне его когда-то подарил сам Гарри «Сендмен». Если вдруг почувствуешь от кольца уколы, значит, твоё подсознание уловило некую опасность. Яд в воздухе, вибрацию почвы. Вариантов масса. Во время «Бури в Пустыне», на передовой, это кольцо не раз меня выручало. Пару раз спасало от гипноза… Ах, да! Точно. Чуть не забыл.