"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Прохожу дальше, и второй барьер опускается за моей спиной. Третий слой защиты оказался раз в двадцать прочнее предыдущих. Либо тут невероятной мощи стационарный артефакт, либо барьер запитан от Источника шестой категории и выше.
В этот раз загадка оказалась чуть сложнее. Пришлось подобрать вторую половинку для трёх разломанных сфер, стоящих у стены. Уверен, сделай я ошибку, сработал бы какой-нибудь «Пиролиз», сжигающий дотла всех незваных гостей.
За третьим барьером меня ждал сюрприз. Само собой, там имелся четвёртый полупрозрачный щит, наглухо перекрывающий проход. За ним сидел мужчина с зеленоватой кожей в армейской экипировке. Мечник, судя по клинку,
Боец неотрывно смотрел на меня, параллельно с кем-то переговариваясь по странному устройству связи. Эдакая улитка с множеством глаз, часть их которых была закрыта.
Сев напротив мечника, я сам же себе порезал запястье и показал флорану-бойцу. Потом щелчком создаю «малое лечение» и заживляю рану.
— Я целитель, — показываю руку и отсутствие шрама. — Позови старшего. Хочу поговорить.
В ответ тишина. Барьер непроницаем и полностью гасит звуки. Ни ответа мечника, ни его разговоров по устройству связи я так и не услышал. Сам факт того, что я не стал атаковать барьер и принял сидячую позу, видимо, сочли хорошим знаком.
Прошло минут двадцать, прежде чем ситуация изменилась. Боец снова взял в руки своё коммуникационное устройство и что-то брякнул. Затем вдруг поднялся на ноги, поправил форму и поприветствовал идущую к нам процессию.
Пришедшая в тоннель троица существ сильно походила на людей. Две руки, две ноги, парные уши и глаза. Знакомая мне симметричная биология. От землян их отличал разве что светло-зеленоватый оттенок кожи.
[Фотосинтез,] — буркнула Аль-Хазред. — [В вашем-вашем языке нет нужных терминов о таком строении тела… Клетки-медихлорианы, или как-то так?! Флораны с рождения знают, какой у них потенциал к восхождению в рангах. Чем зеленее кожа, тем выше способности к абсорбции маны и эфиру. Но эта же способность к фотосинтезу вызывает у флоранов проблемы со здоровьем… Ого! Я и такое о них помню?]
Старший троицы начальников что-то скомандовал воину, и тот, пощёлкав по рации, отключил разделяющий нас барьер.
— Ты из пришлых, человек? — спросил меня глава процессии. По виду мужчина лет сорока с весьма неприятной отталкивающей внешностью. Бугристый лоб, растущая клоками зелёная бородка, цепкий взгляд. — Что? Небось опять прибыли из Корректора Древних?
— Так и есть, — услышанное меня шокировало. — Погодите? Вы знаете о Древних и Корректоре. Судя по тому, как вы говорите и спокойно реагируете на меня, это не первый случай, когда вы видите человека.
— На моём веку ваше появление это уже пятый контакт с пришельцами, — мужчина удивлённо вскинул бровь. — Вижу, вы не в курсе? Наша цивилизация далеко не в первый раз сталкивается с угрозой полного уничтожения. Пчёлы-убийцы, нашествие саранчи, теперь вот заражённые крысы. За последние сто лет это уже седьмой случай. Как минимум половина из этого списка — работа Союза Эльфийских Княжеств. Термин «межпространственная аристократия» вам о чём-нибудь говорит? Или, быть может, вы и вовсе работаете на них?
— Нет, — удивлённо качаю головой.
Вау! Да у флоранов серийный конец света? Так и вижу: «Смотрите в следующей серии… Рик и Горти зашли в гости в мир флоранов». Тьфу ты!
Тряхнув головой, я указал рукой на потолок.
— Возможно, вы не в курсе, но я сюда попал в ходе битвы с этими ушастыми ушлёпками. А до этого убил ещё пару десятков в другом месте. В моём мире эльфы устроили Сопряжение и увели в рабство едва ли не треть всего населения планеты.
— Сопряжение и рабство? Знакомый почерк, —
глава процессии, довольно улыбнувшись, повернулся к своим коллегам.— Он не лжёт, — коротко ответила пара из мужчины и женщины, со слабой аурой ментатов. — Мы не можем сказать точнее, о Великий. Переводчик Древних на его руке может искажать смысл отдельных слов.
— Хватит и того, что есть, — Великий повернулся ко мне. — Меня зовут Амрэ Дюсальдерон Декампаньедо. Я глава по чрезвычайным ситуациям в Убежище-101 и временный командующий этого комплекса. Зачем ты пришёл к нам, человек?
Ну и имечко!
— Хотите верьте, хотите нет, но только ради информации, — я пожал плечами и на всякий случай достал из кольца-хранилища руку эльфа. — Такое доказательство того, что я эльфам не союзник, подойдёт? Скажу сразу, целого трупа у меня с собой нет.
Глава по ЧП ответил резким кивком и на секунду на его лице промелькнул злой оскал. Видимо, эльфы попили немало крови его народа. Я убрал трофей обратно в кольцо.
— Мне нужна информация, Амрэ, — перешёл я сразу к делу. — О Корректоре, о Древних. Какие здесь порядки, и как ваш народ сражается с эльфами? В обмен могу предложить свои целительские услуги.
— Нас устроит такой обмен, — глава по ЧП несколько секунд внимательно меня осматривал. — Хотел я было поугрожать тебе расправой, человек. Целители у нашего народа встречаются крайне редко. Но вижу, что даже наш страж барьера не смеет при тебе вытаскивать меч из ножен. Учти! В случае угрозы убежищу тут всё взорвётся и произойдёт обвал.
Испытав очередной культурный шок, я поднялся на ноги и пошёл следом за Амрэ. Вот тебе и иномиряне! Будь я чуть слабее, устроили бы грабёж на ровном месте. А если захочу сам их ограбить, похоронят вместе с собой.
…
Пока мы шли к коридорам Убежища-101, я узнал много интересного. Цивилизация флоран в этом мире пережила уже четыре Сопряжения, в одном из которых их едва не поработили эльфы. Те же апокалипсисы тут частенько случаются на всех аж семнадцати континентах. Так что в случае флоранов это не одни и те же события, а разные.
Из-за произрастания Цитодрев тут довольно много Источников. Флоранам частенько приходится сражаться с криптидами [монстрами], отвоёвывая себе территории для проживания. Чтобы не погибнуть во время теперь уже регулярных мировых катастроф, флораны научились погружать население целых городов в гибернацию — принудительный длинный сон.
Население кормят сначала специальными лекарствами, после чего погружают в бассейн с питательными веществами, находящийся глубоко под землёй. Такие места и зовутся «Убежищами».
Мы остановились в огромном зале с подземным озером. Тысячи флоранов уже находились в нём, и ещё большее их число ждало возможности погрузиться в воду.
— У нас нет возможности отправлять своих воинов в Корректор и другие комплексы Древних, — сказав это, Амрэ выдал вздох, полный сожаления. — Возможно, наш мир тупиковый? Или ещё не достиг нужного развития астрала? Или комплексы Древних путешествуют между мирами и до нас пока не добрались? Я могу рассказать вам об эльфах и флоранах, господин целитель. О драконидах и драконах, о цивилизации демонов, которых всем разумным стоит опасаться как огня. Мир велик… но вот о Древних и Корректоре мы знаем лишь из разговоров с теми, кто выходил с нами на контакт последние пять раз. Наш с вами разговор также подлежит документации для хроник. За лечение наших… больных я готов дать эфир и доступ к Источнику маны. Слитки алхимических металлов или метеоритное железо? Но что-то мне подсказывает, что Древние послали вас найти Семя Цитодрева.