"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Что ты творишь?! – резанул ухо голос отца.

– Прикрываю катера, – ответил Рик, метнувшись из-под выстрела.

– Дурак, подстрелят!

– Боги любят отважных, пап.

– И жалеют идиотов, потому быстрей забирают к себе, чтобы не мучились, – зло отчеканил генерал. – Уходи оттуда!

– Вас понял, коммандер. Как только медики отойдут, я покину опасный сектор.

– Удавлю! Собственными руками удавлю, щенок!

Рик упрямо поджал губы и сосредоточился на своих преследователях. Система безопасности снова взвыла, сообщая, что он захвачен обоими противниками. Парень стремительно поставил «Пантеру» на ребро, и разряды прошли вдоль своей цели, не зацепив ее.

– Не сложней, чем на гонках, – усмехнулся Рик.

Он выровнял машину и ухнул резко вниз. Вовремя. Над ним промчались штурмовики, закрутив своими телами спираль, и выстрелы промчались выше. Теперь Саттор оказался за своими преследователями. Истребитель поднялся вверх и выстрелил. Выстрел был на удачу, и она не подвела. Впрочем, один из штурмовиков, оказался подбит, но всё еще был на ходу.

Курсант покусал губы, прикидывая в голове возможность следующего маневра, выдохнул и попер на траорский корабль. Его противники ушли под острым углом вверх, вывернулись брюхом кверху, почти одновременно упали на правый борт и выровняли машины. Это было бы даже красиво, если бы не оказалось смертельно опасно.

– Рик! – это был Негода. – Рик, не дури! Тебя подстрелят с корабля. Если импульс…

– Импульс на меня тратить не станут, есть цели посерьезней, – ответил Саттор.

– Что ты задумал?

Парень не ответил. Он свернул к левому борту траорского корабля, выпустил по нему несколько разрядов, пролетел еще немного, заложил вираж и… с корабля грянул выстрел, накрывая курсанта…

– Рик! – страшно закричал генерал Саттор и замер перед экраном. Рот коммандера изломился, словно он всё еще продолжал кричать. Ладонь прижалась к груди, пальцы сжались в кулак, комкая ткань комбинезона, и Георг издал хриплый стон. – Ри-ик…

Одно мгновение… Всего одно мгновение, короткий вздох, один удар сердца… Вроде бы ничего не изменилось, только под ногами пропасть, на одной стороне которой остался синеглазый мальчишка с веселой улыбкой на губах, а на другой… пустота.

– Не сберег, – судорожно вздохнул Саттор. – Сына не сберег…

И в это мгновение казалось, что даже жизни миллионов не смогут перевесить одну-единственную дорогую сердцу жизнь…

– Коммандер! – вскрик первого помощника заставил Георга поднять голову. Там всё еще шел бой, нужно было собраться. Нужно… – Коммандер, смотрите!

Саттор посмотрел на экран и нахмурился, изображение подернулось мутью, а в следующую секунду суровый генерал понял, что это слезы. Он стер их ладонью, вновь посмотрел на экран и поперхнулся – «Пантера» Рика мчалась назад к своим, виляя между периодическими выстрелами с корабля траорцев. Штурмовиков не было…

– Он подставил их под выстрелы, – выдохнул первый пилот, развернувшийся к экрану. – К чертям, мальчишка подставил штурмовиков под выстрел своих же! Уделал разом обоих!

– Везучий сукин сын, – хохотнул Санчес, а Георг произнес одно короткое слово:

– Убью.

– Траорцы продолжают обстрел с корабля, – доложил второй пилот, и генерал рявкнул:

– Вижу.

Он поднял руки к экрану и не сразу попал в нужную часть, такой сильной дрожи коммандер еще не помнил. Георг снова взглянул на машину сына, всё еще не веря, что тот выжил и вдруг с яростью гаркнул:

– Раздолбай! – после этого нервно хохотнул, вновь смахивая набежавшую слезу: – Чертов сопляк… – И встряхнулся, вновь став собранным: – Активировать защиту крейсера, мы вступаем в битву…

Рик сам еще до конца не осознал, как сумел в последний момент увернуться от верной смерти. Это были голые инстинкты и ничего больше, если только капля везения. В момент, когда грянул выстрел с борта траорца, он как раз уворачивался от нового захвата с одного из штурмовиков. Вильнул, почти прижавшись к многотонной махине, а вот его преследователи, увлеченные погоней, не успели уйти с линии огня. Они вспыхнули в одно мгновение, подбитые со своего же корабля, а Рик рванул прочь. Сердце его колотилось так, что казалось, оно пробьет грудную клетку. Осознание того, что он мог сейчас гореть вместо траорцев, накрыло с неотвратимостью снежной лавины. Ему стало страшно, и это было правильно, потому что невозможно не бояться смерти, и все-таки… парень ликовал. Да, ликовал! У него получилось! Безумная задумка удалась, несмотря ни на что!

– Да! – заорал Саттор и захохотал.

– Ну ты и… везунчик, – услышал он голос Негоды. – Но всё равно дурак.

– Это слова-синонимы, – весело ответил Рик.

– Отец тебе шею свернет, – мрачновато пообещал капитан.

Безрассудная радость угасла в то же мгновение, как только парню напомнили об отце. Он даже зажмурился, вспомнив, как нервничал Георг, отпуская его на Адору. И если он подумал, что Рик погиб… Появилось желание связаться с ним и сказать, что всё в порядке, но вновь включился инстинкт самосохранения, и отважный курсант малодушно отложил диалог с отцом на более подходящее время. Впрочем, время сейчас и вправду было неподходящее.

– Валим, – велел Негода. – Иначе следующий выстрел траорца доберется до цели.

Неожиданно Рик заметил, что их двое.

– Где Штельман? – спросил парень.

– Нет Штельмана, – ровно ответил капитан. – Наверное, поделился удачей с тобой.

– Погиб? – охнул Саттор.

– Мы не будем следовать его примеру, валим.

Медицинские катера уже почти добрались до крейсера, и истребители помчались к своему звену, к тому, что от него осталось. Траорец продолжал обстрел, но «Пантеры» уже ушли с линии огня, и периодические вспышки казались простой акцией устрашения… или злости. А еще через несколько минут сдвинулся с места «Вильгельм Завоеватель». Он проплыл недалеко от истребителей, всё более набирая ход.

– Разозлился батя, – заметил Негода. – Молись, чтобы на траорце душу отвел.

Рик перевел взгляд на информатор, и увидел, что к кипевшему сражению приближаются штурмовые звенья с крейсера, а в стороне, где находился второй траорец полыхнул мощный взрыв.

– Задача прежняя, – донесся до вновь прибывших голос майора Югая. – Перехватываем прорвавшихся.

– Они еще остались? – спросил капитан.

– Добиваем, – устало усмехнулся майор.

– Жив, щегол? – послышался голос Травничка.

– Жив, – ответил Рик.

– Так держать, малой.

Георг проследил на экране, как его штурмовики мчатся на выручку истребителям, удовлетворенно кивнул и активировал связь с линкором.

– Сигл, у вас больше нет повода задерживаться. Догоняйте базу.

– Есть догонять базу, – отчеканил подполковник.

– Третий корабль будет здесь через двадцать минут, – доложил лейтенант локационной службы.

– Успеем, – ответил коммандер.

«Завоеватель» вломился в пространство между сражающимися машинами и траорским кораблем, закрыв тому возможность дать залп по оставшимся силам Геи.