"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

Нас почти сразу после подписания контракта отправили сюда. А если учесть, что нам пришлось бы иметь дело с гарнизоном, а не с частной охраной, еще и без возможности покинуть планету, то легко понять, что наниматель особо-то и не собирается платить. Нам всем задница, а платеж и отозвать можно без подтверждения. Мы получение не успели подтвердить. Такой расклад нам не нравится. Может, мы и не слишком хорошие мальчики, но жить все-таки хочется. И если погибать, то не как скот на скотобойне.

— А когда мы пришли в поселение местных, — подал голос паренек — самый молодой член команды наемника с залысинами, — то надеялись, что всё будет быстро. Инто говорил, что захватим, предъявим требования. Ну, возьмем парочку человек, как гарантию безопасности, и уберемся отсюда. А потом притащил вашу девчонку. — Взгляд Рика стал внимательным, теперь он не отрывался от говорившего. — Мы только установили датчики слежения и камеры, и они сразу зафиксировали активность неподалеку. Инто просмотрел данные и неожиданно задергался.

— Точно, — кивнул его товарищ. — Будто на угли посадили. Взял своих и рванул туда. Только и сказал, что у нас появился козырь. А вернулся с одной девушкой. То, что они убили всех, кто был с ней, мы узнали от его парня.

— Да мы чуть не порвали его, — вклинился наемник, заговоривший вторым. — Нам бы с Демоса улететь, а придурок нас втянул в новые неприятности. План был прост: занять поселение, выдвинуть требования, получить корабль и улететь с этой поганой планеты. А в результате, захватили поселение, взяли в заложники землянку и убили военных, сопровождавших ее. Вообще не то, что виделось, когда мы уходили от своих.

— Еще и этот подземный ход, — снова заговорил Шакал с залысинами. — Инто определил, что он находится под домом старосты…

— То есть вы пришли не через тоннель? — спросил Саттор, впервые нарушив молчание.

Наемники дружно перевели на него взгляды, и майор подошел к столу. Чоу посмотрел на него и кивнул, одобряя решение стать активным участником.

— Нет, — ответил с залысинами. — Изначально был транспортник. Чтобы не ломиться в ворота, первые четверо прилетели на нем. Попросили у старосты убежище. Тот принял, даже вроде обрадовался гостям. Потом приказал открыть ворота и вошли остальные. Инто быстро нашел с мужиком общий язык, и тот велел местным не покидать поселения. Но это было только в первый день. Еще один паренек пытался выбраться, но его вернули в дом и заперли. А на следующий день мы начали работать. Установили технику, заминировали подход и объявили, что никто не выйдет за ворота, пока мы не разрешим. Просто люди начали роптать. Некоторые, особенно молодежь, смотрели недружелюбно. Староста сказал, что это тот парень их настроил. «Друг пришлых», — так сказал о пареньке староста. Он вас, как мне показалось, не сильно жаловал.

— Вообще не жаловал, — усмехнулся один из наемников. — Говорил, что вы воруете у них законное богатство. Что-то вроде крадете их путь домой.

Саттор и Чоу переглянулись, не совсем понимая, что хотел сказать этим покойный глава. А затем Рик усмехнулся и покачал головой.

— Дарими, — пояснил он полковнику. — Он бывал на объекте. В «улей» войти бы не смог, а с дежурными сменами общался. Наверное, они ему рассказали, что раскапывают следы развитой цивилизации, и что они тоже пришли со звезд.

Возможно, глава сделал вывод, что под землей хранятся технологии, которые помогут им взлететь в космос, а мы их забираем. Иного объяснения не вижу. При нашей встрече в нем не чувствовалась предвзятое отношение к нам.

— Да и черт с ним. О покойниках либо хорошо, либо никак, — отмахнулся Бернард и обратился к наемникам: — Продолжайте.

Теперь переглянулись они, словно спрашивая, кто будет говорить, и рассказывать продолжил мужчина с залысинами.

— В общем, староста пропал на третий день нашего пребывания, когда Инто притащил землянку. Вроде его не обрадовал такой поворот, но мне кажется, что это из-за тоннеля. Вход в него зеленый нашел у него под полом. Как раз ступеньки там были. А дверь закрывали полки. Инто их снес, чтобы открыть доступ.

— Да не, точно из-за девчонки убил, — вклинился наемник из команды говорившего. — Инто ей вколол тогда верум, чтобы язык развязать. Урод, конечно, верум — тяжелый препарат. Не только язык развязывает, но и приводит к полному подчинению. Но Инто явно переусердствовал. Девчонка вообще соображать перестала. Вот тогда староста и начал причитать, что зеленый его народ в неприятности втягивает, вроде даже гнать стал нас из поселения.

Рик отвернулся, чтобы не показать своей злости. Наконец, справился с эмоциями и задал новый вопрос:

— Что Инто говорил о задержке? Почему не предъявил требований?

— А он и не объяснял толком. Сказал — знает, что делает. Еще обещал, что после поисков девушки вы станете только сговорчивей, и еще что для этого лучше еще потянуть время. Но опять его парень проболтался. Он сказал, что мы ждем кого-то важного, и только после этого предъявим требования. И что из-за этого Инто решил водить вас за нос, назначая место передачи. Вроде как он специально предъявил какое-то условие, которое никто выполнять не будет.

— У кого он отрезал палец? — спросил Чоу, желая не оставлять белых пятен.

— Палец? — наемники казались искренне удивленными. Похоже, они и вправду мало знали о том, что творил их предводитель. — Вроде у девушки были все пальцы на месте…

— Помнишь, там женщина умерла? — опять заговорил самый молодой наемник. — Еще их лекарь просил выпустить его за какой-то травой или веткой с дерева? Про джунгли говорил…

— А, точно, — кивнул его командир. — Было. Ты же предлагал отвезти мужика? — он обернулся к тому, кто заговорил вторым, тот кивнул:

— Да. Умерла какая-то женщина. Болела до этого. Лекарь, или как он там у них назывался, просил отпустить его за какой-то травой. Говорил, что она поможет.

Я предложил отвезти лекаря, но Инто не позволил. Сказал, что земляне ищут девушку, и что можем из-за глупости попасться раньше времени. Женщина к вечеру умерла. Наверное, у нее оттяпал. Стойте, — Шакал удивленно приподнял брови, — так это вы по пальцу поняли, где нас искать?

Офицеры промолчали, но губы полковника все-таки скривила усмешка, дав подтверждение, что догадка верна. И наемник, покачав головой, хохотнул:

— Вот тварь. Сам себя перемудрил. Он мне сразу не понравился, но так хотелось домой… Когда поймаете его…

— Он мертв, — прервал Шакала Чоу.

— Туда ему и дорога, — не стали сожалеть наемники. — Чем мы еще можем помочь?

Саттор накрыл плечо полковника ладонью, и когда тот поднял взгляд, кивнул на дверь. У него появилась идея. Комендант коротко вздохнул и поднялся со стула. Он последовал за Риком, и когда они оказались за дверь, с усмешкой велел:

— Излагай, бес. Что не так?