"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

— Я давно наблюдаю за тобой, Ашити, — наконец, заговорил советник. — Еще с праздника лета. Ты иная… не такая, как все мы или люди в племенах. Не могу найти слов, — он опять покривился. — Не знаю, кто ты и откуда пришла, но ты иная. И вроде бы столько времени держалась особняком, пока рядом был алдар, но вот он уехал, и ты уже будто и не была чужой. Я вижу, как тебе улыбаются, как машут, как подходят, чтобы поговорить. Тебя внимательно слушают, а потом обсуждают то, что услышали от тебя. Ты нравишься людям, они тянутся к тебе, будто трава к солнцу. Ты… ты сияешь, Ашити. Я увидел это свет, и он продолжает слепить меня. Позволь мне показать себя, позволь стать тебе другом. Я не желаю тебе зла и прошу не гнать меня прочь. Ты увидишь, я могу заботиться о тебе не хуже Танияра. Не гони.

Ну, вот и высказался. Я отвела взор и усмехнулась. Мне вдруг пришла на ум Селек. Если он не лжет, и каанша заметила взгляды, которые бросал в мою сторону ее младший кузен, то могла использовать его втемную. Не подговаривала, но дала шанс сблизиться, надеясь, что Илан сможет меня увлечь. А может, и подговорила, так дав ему надежду. Если, конечно, советник не обладает актерским талантом, потому что выглядит искренним, стоит это признать. Но…

— Я не стану давать тебе надежду, — ответила я. — И не приму подарков, не дари мне ни цветов, ни украшений, ни нарядов, ни чего-либо еще. Я велю не принимать их.

— Хорошо, — кивнул советник. — Позволь быть просто другом.

— Танияру не понравится наша дружба, — сказала я, глядя ему в глаза. — Когда он вернется…

— Он не вернется, — мотнул головой Илан, и я подалась к нему:

— Что?

Слова советника мгновенно породили дурные предчувствия, тем более, что сказаны они были в порыве, а значит, искренны. Волнение и испуг охватили меня столь стремительно, что я даже не заметила, как вплотную приблизилась к своему собеседнику и с силой сжала его плечо.

— Что значит — не вернется? — тряхнула я советника. — Что это значит?!

Ягир в одно мгновение сократил между нами расстояние. Его взор, как и мой не отрывался от Илана, рука легла на рукоять ножа, и советник досадливо поморщился:

— Он вернется, но уже не к тебе, Ашити.

Отступив, я вздернула подбородок и сухо вопросила:

— Как это понимать?

— И говоришь ты не так, — без особого веселья улыбнулся Илан. — Язык наш, а всё равно иначе…

— Что значит — вернется не ко мне? — требовательно переспросила я, не желая больше слушать о себе.

— Ну? — подал голос Берик.

Скользнув по нему взглядом, советник снова посмотрел на меня.

— Его отправили жениться, — наконец, пояснил тот.

Ответ был столь неожиданным, что я растерялась и недоверчиво переспросила:

— Жениться?

— Танияр не станет жениться на той, кого ему укажут, — опять вклинился ягир.

— Он женится, даже если будет ненавидеть невесту, — ответил Илан. — Если откажет, Елган посчитает себя обиженным. Он не простит, будет мстить всему тагану. Алдар должен беречь таган, ему придется жениться, чтобы Елган не пошел на нас войной. Этот каан горд и жесток. За обиду будет брать плату кровью тех, кто дорог обидчику. Танияр это знает. Он вернется с женой, Ашити.

Я посмотрела на ягира. Берик был мрачен, он не спешил возразить, а значит, Илан говорил правду. Скрестив руки на груди, я отошла от мужчин. Моя мысль уже мчалась вслед Танияру. Значит, удар нанесли не с той стороны, с которой ждала я… Какая выгода? Развести со мной, то есть лишить поддержки шаманки. Да, скорей всего, потому что я на тот момент оставалась темной лошадкой. А теперь, когда мы познакомились поближе, наверное, даже рады, что алдар лишится не только помощи Ашит, но и моей. Только каан может иметь больше одной жены, алдар — должность не ненаследуемая, ему сын так остро, как каану не нужен… Изощренно, однако.

— Селек? — полуобернувшись, спросила я.

— Сестра умна, — ответил Илан, не подтвердив, но и не опровергнув.

— Что принесет союз с Елганом? Какая в нем польза для Зеленых земель?

Илан в удивлении приподнял брови, затем заглянул мне в глаза:

— Ты… — советник замялся, но все-таки спросил: — Тебе всё равно?

Я развернулась к нему и прищурилась:

— Ты ждал, что я брошусь тебе на шею, ища утешения? Так быть может, ты солгал?

— Я не лгу, — отчеканил советник. — Селек разозлится, если узнает, что я сказал. Но я не стану тебе врать. Танияр не знал, зачем его отправляют, думал, что повезет слово нашего каана, дождется ответ и вернется. И вернулся бы, будь это так, еще два дня назад. Пусть меня покарает Белый Дух, если я обманываю тебя, Ашити.

— Я тебя услышала, Илан, — кивнула я и направилась прочь.

— Ашити!

— Хочешь быть другом, будь, — обернувшись, ответила я на призыв. — Нам с Танияром.

— Танияр не сможет больше заботиться…

— Я сказала, ты услышал, другого ответа не будет, — отчеканила я и продолжила путь.

Ягир нагнал меня, пристроился рядом, и я спросила:

— Он обманул, как думаешь?

— Нет, — ответил Берик. — Алдар уже должен был вернуться, но его всё еще нет. В этом не обманул. И то, что Елган пойдет войной на Зеленые земли, если Танияр отвергнет его дочь и руку дружбы — тоже. Об остальном не скажу, меня Селек с Архамом на совет не звали.

— Едем, — кивнув, произнесла я.

— Куда?

— К матери. Я давно ее не видела, пришло время встретиться.

Глава 16

Лунный свет заливал священную землю, и было в открывшемся мне пейзаже что-то непостижимо-мистическое, пугающее, но манящее и чарующее одновременно. Благоухание, наполнявшее воздух, ласкало обоняние. Оно проникало в каждую пору и казалось, что я сама источаю дивный тонкий аромат. Я втянула носом столько воздуха, сколько могла вместить моя грудь, задержала на миг и, выдохнув, закрыла глаза. Лица коснулось легкое дуновение ветра, и я раскинула в стороны руки, нежась в невесомых объятьях моего призрачного друга.

— Станцуй для меня, дитя, — слышалось мне в шорохе травы под ногами.

— Но здесь нет музыки, — немного растерянно ответила я.

— Она вокруг тебя, прислушайся…

Я открыла глаза и посмотрела на мужчину, стоявшего неподалеку от меня. В его синих глазах застыла мудрость самого Мироздания. От белоснежных волос исходило сияние, но оно не слепило, даже не делало мир ярче, но казалось естественным дополнением лунного света… а может, это луна отражала сияние его волос и разливала по спящей земле. Мужчина был невозможно, невероятно красив…

— Отец, — прошептала я, легко узнав того, кто явил мне свой лик.

— Станцуй, дитя, — снова прошелестел его голос.

— Да…

И я снова закрыла глаза, чтобы услышать мелодию, и услышала ее. В шорохе травы, в аромате цветов, в касаниях ветра, в тихом стрекоте ночной птицы, в дыхании земли… Я внимала музыке, которую играла Жизнь, и тело мое потянулось за самыми невероятными нотами, что я когда-либо слышала. Меня неспешно несло в потоках бытия, и я не смела сопротивляться. Да у меня и не было даже мысли противиться, и я продолжала и продолжала свой танец, который никогда не смогу повторить, потому что невозможно повторить ускользающие секунды. Каждый шаг, каждый взмах рукой — это неповторимое мгновение, стежок в полотне Мироздания…