"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

Признаться, я не рассчитывала, что наушник бывшей каанши сидит и ждет, когда его поймают. Однако это не означало, что мы не должны перетряхнуть подворье. Эчиль устремила на меня вопросительный взгляд. Я отрицательно покачала головой.

– Я сама с ней справлюсь, – ответила я на невысказанный вопрос. – Сейчас Эгчен вернется, и мы поговорим с кааншей.

– Тьфу, – сплюнула дочь Налыка. – Пойду тогда к девочкам. Но если буду нужна, зови, я из Хасиль душу вытрясу.

– Я знаю, чем ее взять, – заверила я. – Иди к дочерям, после поговорим.

Байчи-ягир присоединился ко мне спустя недолгое время. Я заметила, как в его глазах мелькнуло удовлетворение, когда он увидел меня. Я понимала, что он тоже хочет присутствовать при допросе. Усмехнувшись про себя, я дождалась, когда Эгчен подойдет, и уже вдвоем мы направились к арестантке. Впрочем, направились мы вшестером – Берик и рырхи никуда не делись. Но они были моими постоянными спутниками, потому их можно было и не считать.

Бывшая каанша сидела на кровати, гордо вздернув подбородок. И я бы поверила в ее бахвальство, если бы она так отчаянно не прижимала к себе дочерей. Сейчас это было не материнской заботой, но попыткой защититься. Хасиль, как бы ни хорохорилась, боялась. И это лишний раз уверило меня в том, что она никогда бы не решилась созвать народ на поляну и устроить разжигание бунта, если бы кто-то не подтолкнул ее к этому шагу, уверив, что ничего за ее выходкой не последует. Последует. Иначе нельзя. Демократия демократией, но власть каана должна оставаться главенствующей силой. Она нерушима, или же это не государство, а сборище дикарей. Но даже в таком сообществе есть свои законы, а законы надо соблюдать.

– Так, так, так, – войдя в комнату, произнесла я без особых эмоций. – А вот и наша бунтарка.

Хасиль сильней стиснула дочерей, младшая испуганно заплакала, и я вздохнула. Дети здесь были лишними.

– Надо позвать прислужниц, пусть заберут девочек, – велела я, и вторая жена Архама порывисто обернулась ко мне.

– Ты не заберешь моих детей, пришлая, – зашипела она.

И вновь я не верила ей, за этим шипением пряталась паника.

– Мне не нужны твои дети, Хасиль, – ответила я. – Но им не стоит видеть того, что вскоре произойдет с их матерью.

– Прислужницы сейчас не смогут смотреть за детьми, – сказал байчи и усмехнулся: – Они поют сладкие песни для моих ягиров.

– Тогда пусть они побудут с Эчиль, – ответила я и посмотрела в глаза бывшей каанше: – Хвала Отцу, сейчас лето, и искать их в метели не придется.

Эгчен усмехнулся и направился к кровати. Он с легкостью оторвал от Хасиль старшую дочь и передал ее Берику, затем выдернул из рук младшую. Ее он тоже передал Берику. Теперь заплакала и старшая. Они потянули руки к матери, и Хасиль, чье лицо все-таки утратило фальшивую самоуверенность, вскочила с кровати:

– Верните! Верните мне их! Отдайте!

Эгчен заступил ей дорогу. Я бросила взгляд на Берика, но он уже выходил из комнаты, прижав к себе детей. И когда дверь за ним закрылась, я приблизилась к рыдавшей женщине и с минуту просто рассматривала ее. Она на миг оторвала руки от лица, и взгляд, в котором смешались страх и ненависть, остановился на мне.

– Ты-ы, – протянула она. – Это ты во всем виновата!

Хасиль бросилась в мою сторону, но Эгчен перехватил ее и откинул обратно на кровать. Рырхи угрожающе зарычали, и Мейтт бросился к моей обидчице. На кровать он не запрыгнул, но женщина испуганно взвизгнула. Страх перед рырхами оказался сильнее сознания, что они еще не способны причинить зла.

– Мейтт! – рявкнула я.

Самец, удивительно быстро привыкший к своей кличке, обернулся.

– Нет, – сказала я.

Затем отошла к стулу и, усевшись, снова устремила взгляд на маленького рырха. Мотнув головой, он подчинился. Как бы они сейчас ни рычали, но всё это пока было игрой для моих детенышей. Наверное, придет время, когда надо будет действовать так, как учил Улбах, и проявлять силу, но в этот момент хватило одной воли. Мейтт первым поспешил ко мне, за ним затопал Бойл, только Торн еще продолжала скалиться. Но и она вскоре неспешно прошла к нам и растянулась у моих ног рядом с братьями.

– Танияр не простит вас, когда узнает… – заходясь в новом рыдании, начала арестантка

– Что узнает? – полюбопытствовала я.

– Как вы оба обращаетесь с женой его брата, с его невесткой, и племянницами!

– Твоим детям ничего не угрожает, – отмахнулась я. – Но что он скажет, когда узнает, как невестка разговаривает с его женой?

Хасиль не ответила, а если что-то и сказала, то ее слова потонули в слезах, щедро лившихся по щекам. Усмехнувшись, я покачала головой и, дождавшись, когда всхлипы станут тише, произнесла:

– Теперь поговорим. У меня есть вопросы, и я хочу услышать на них ответы. И лучше всего честные.

– Кто ты такая, чтобы спрашивать меня?! – в истерике вскрикнула вторая жена Архама.

– Я? Я – Ашити, дочь вещей Ашит и жена каана Зеленых земель, – ответила я и добавила: – Любимая и единственная жена, а значит, и единственная каанша.

– Это я каанша! Я, а не ты, пришлая!

Эгчен повернул ко мне голову. Я понимала, о чем он спрашивает меня взглядом. Байчи-ягиру не нравилось непочтительное отношение Хасиль. Я отрицательно покачала головой, а затем вновь вернула внимание арестантке.

– Пора прозреть, Хасиль, – спокойно сказала я. – Ты жена, брошенная мужем, а муж твой был лишен челыка, который получил не по праву. Когда-то тебе хотелось стать кааншей, но выбор ты сделала неверный. Хотя… Я благодарна тебе за твой выбор, иначе Танияр получил бы в жены женщину, которая его не заслуживает.

– А ты заслуживаешь? – чуть успокоившись, едко, но всё еще плаксивым голосом вопросила женщина.

– Кто знает, – улыбнулась я. – Но раз Белый Дух свел нас, значит, посчитал достойными друг друга. В любом случае Архам предпочел женам и детям свою мать, сколько бы раз ее руки ни были обагрены кровью и сколько бы тьмы ни клубилось в ее душе, а Танияру до тебя нет дела. И все-таки он был добр к женам своего брата и его дочерям. Наш каан позволил вам жить так, как вы привыкли. У тебя остались прислужницы, Хасиль, которым ты по-прежнему приказываешь. Но ты знаешь, что он мог отправить вас к родным, раз мужу его жены оказались не нужны, и тогда сейчас ты оказалась бы там, откуда пришла. И все-таки ты здесь, и ничего в твоей жизни не изменилось, даже стало лучше. Больше Селек не приказывает тебе, не обижает и не оскорбляет. И еще тебе не приходится смотреть, как Архам раз за разом выбирает не тебя. Ты стала себе хозяйкой, не потеряв ничего, кроме звания каанши. – Она стерла с лица слезы и теперь смотрела на меня исподлобья. – И где же твоя благодарность? Чем ты отплатила Танияру за его доброту? – Хасиль промолчала и отвела взгляд. Я ответила за нее: – Ты предала его. Предала подло и низко. Он позаботился о тебе, а ты решила воткнуть ему в спину нож? – Ответом мне было прежнее молчание. – Как тебя наказать, будет решать каан, и вряд ли жить тебе будет по-прежнему сладко. – Вот теперь она опять обернулась ко мне. – Самое меньшее, что тебя ожидает, – это возвращение домой. Разумеется, каан не оставит своих племянниц. Он может забрать их, и тогда я буду воспитывать их…

– Нет! – возмутилась Хасиль.

– Да, – кивнула я. – Их буду воспитывать я, а тебе будет запрещено даже вспоминать о своих детях.

– Вы не посмеете…

– Ты никто, если ты уже забыла, – напоминала я. – Так вот, это меньшее и самое безобидное наказание. Но может последовать и изгнание…

– За то, что собрала народ?! Я же просто говорила, любой может…

– За то, что смущала разум людей и покушалась на их верность каану! – повысила я голос. – Если ты сама не понимаешь, что делала, то зачем лезла в это грязное дело?! – Выдохнув, я продолжала прежним спокойным тоном: – И если последует изгнание, то твои дочери тем более останутся со своим дядей и его женой. Но может быть и худшее наказание. В первых двух случаях ты хотя бы останешься жива, однако… – Я поймала ее взгляд и произнесла, разделяя слова: – Ты выпьешь яд.

– Нет, – Хасиль замотала головой. – Нет! Нет! Я не буду пить яд, я…

Поднявшись со стула, я приблизилась к кровати и продолжила:

– Но ты можешь избежать всего этого и заслужить прощение, если ответишь, кто подучил тебя. Говори! – рявкнула я и отчеканила: – Кто, когда, с какой целью подучил тебя выйти на сангар?! Отвечай!

Хасиль вскинула голову. Теперь в ее глазах к страху примешалась надежда.

– Это Мейлик! – воскликнула она. – Это она! Это всё Мейлик!

Я отступила и устремила на женщину недоверчивый взгляд. Затем посмотрела на Эгчена, он ответил мне тем же недоверием во взоре, однако Хасиль продолжала: