"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

Далее я ехала, вновь праздно рассматривая окрестности, но вскоре любопытство иссякло, потому что виды становились всё более однообразными – скалы, скалы и снова скалы. Растительность постепенно таяла, дорога становилась всё неудобнее и круче. А еще спустя некоторое время я сумела по достоинству оценить салгаров. Эти животные легко проходили те подъемы, которые я опасалась бы миновать и на собственных ногах. А когда они еще и начали перескакивать по камням, я и вовсе взвизгнула и крепче вцепилась в поручень, приспособленный к седлу.

Рахон только поглядывал на меня со снисходительной улыбкой да советовал, где и как стоит менять посадку. А потом я начала привыкать к необычному способу передвижения, однако желание наконец выехать на хорошую прямую дорогу было неимоверным.

– Гляди, Ашити, – произнес пятый подручный, остановив своего салгара на вершине каменного гребня.

Илгизит простер вперед руку. Я приставила ладонь козырьком к глазам и устремила взор в ту сторону, куда указывал мой похититель. А приглядевшись, охнула. Это и вправду был город в скале. Я видела рукотворные террасы, окна и двери, переходы и галереи, где цвели искусственно выращенные сады. И еще я видела людей. Маленькие фигурки двигались по каким-то своим делам и не подозревая, что у их жизни появились зрители.

– Это только часть, – сказал Рахон. – Скоро ты увидишь всё величие и красоту Дааса, Ашити. Ты будешь любоваться, теперь уж ты точно будешь удивлена.

– Тогда давай закончим наше путешествие, – ответила я. – Я успела от него устать. Пора дойти до цели.

– Да, – кивнул илгизит, но не тронулся с места. Он повернулся ко мне, некоторое время смотрел, а затем добавил: – Путь домой в этот раз был слишком коротким. – Я ответила непонимающим взглядом, и пятый подручный закончил: – Едем. – И салгары послушно зашагали дальше.

Удивительно, но Даас, еще несколько минут назад хорошо приметный, становился всё более расплывчатым, будто таял среди голых скалистых склонов. И даже свет солнца начал меркнуть. А еще спустя некоторое время путь заволокло туманом. Он был столь густым, что я, вытянув вперед руку, не сумела разглядеть своей ладони, она утонула в сизых клубах.

– Рахон, что это? – спросила я, силясь разглядеть своего похитителя.

– Это защита Дааса, – ответил пятый подручный. – Там наверху ты бы не смогла ничего увидеть, если бы я не показал тебе его. А сейчас я хочу, чтобы ты увидела, как опасно пытаться сбежать. Ты затеряешься в тумане, будешь блуждать, пока не случится беды.

– Какой? – полюбопытствовала я.

– По ту сторону тумана пропасть. Но можно встретиться и с диким зверем. А еще тут бродят стражи Дааса. Ты не видишь их, но они видят тебя. И если не почуют силы Покровителя, то нападут и растерзают. Понимаешь?

– Я вовсе не глупа, Рахон, – ответила я. – И слух меня еще не подводит. Ты высказался прямо, потому последующий намек был излишним. А теперь скажи мне, что ожидает меня, когда мы окажемся в Даасе?

– Я говорил тебе…

– И память при мне, Рахон, – заверила я. – Но я спрашиваю об ином. Если Даас я не могу покинуть, то смогу ли передвигаться в его пределах? Или же мне уготована клетка, которую я не смогу покинуть?

– Ты – гость, Ашити, – в голосе Рахона прозвучала укоризненная нотка. – Гость желанный и дорогой, и потому никто не станет тебя запирать. Но раз память при тебе, то помнишь наш разговор о гостях и хозяевах?

– Помню, – усмехнулась я, – и понимаю, к чему ты клонишь. Клянусь, что проповедовать веру в Создателя не стану. Вряд ли здесь найдется хоть кто-то, кто готов покаяться и вернуться в Его объятия. Отец добр и милостив, однако заблудшие души редко стремятся к свету. А потому я не стану тревожить их своими речами. Но уж и вы не пытайтесь доказать мне ошибочность моих убеждений, они незыблемы.

– Как скажешь, Ашити, – ответил илгизит, и мне послышалась в его голосе улыбка.

– А раз мы пришли к соглашению, то, возможно, пора расчистить мой взор и показать всё величие Дааса в неискаженном виде?

– Терпение, дайнани, уже скоро, – заверил меня пятый подручный, мне осталось лишь покориться.

И пока у меня еще оставалось немного времени, я сделала в своей голове пометки – бежать отсюда сложно, но можно. По крайней мере, я уже знаю, что нужно иметь при себе вещь, которая будет создана силой Илгиза, тогда стражи пропустят и не причинят вреда. Благодарю, Рахон, я запомнила. С остальным разберусь позже. Пока я не убедилась в тщетности своих надежд, они будут жить в моем сердце и согревать верой в скорое возвращение к моему возлюбленному супругу, по которому я уже успела безумно соскучиться. Однако ты прав, мой дорогой недруг, терпение – это добродетель, а я весьма добродетельная особа. Потерплю.

А потом туман закончился. Вот так, в одно мгновение, будто мы вышли из-за занавеси, а не из вязких сизых клубов. Я порывисто обернулась и увидела прежнюю непроницаемую зыбкую стену, затем снова поглядела вперед, и взор мой скользнул от подножия скалы до ее половины – именно столько тянулись каменные ворота с неизвестными мне символами. Рахон первым спешился, поглядел на меня, и я последовала его примеру.

Пятый подручный протянул руку вперед, и каменные створы поползли в стороны. Это было впечатляюще. Он ведь даже их не коснулся. Впрочем, не знай я прежде о магии, то могла бы, наверное, и рот открыть, но примерное понимание происходящего у меня имелось. Потому рот мой остался закрыт, и, когда путь вперед оказался свободен, я взяла в руки повод салгара и шагнула в Даас.

И дорога сразу же повела вверх. Я посмотрела направо, после налево, но не увидела стражи в привычном мне понимании. Воинов не было, однако, как сказал Рахон, имелись незримые и опасные охранники, так что люди были и не нужны, да и войти, как оказалось, было непросто. Интересно, а как насчет выйти? И с этим тоже еще предстояло разобраться.

Копыта салгаров выстукивали по каменной тропе. Впрочем, неверно. Это была не тропа, а обустроенная дорога, напоминавшая неширокий желоб, правым краем которого был склон скалы, а левым – каменное ограждение, поднимавшееся до середины человеческого роста. И причиной тому была пропасть, раскрывшая хищный зев. Похоже, та, куда можно было упасть, заблудившись в тумане. Но тут ее ничего не скрывало, и я порадовалась, что иду справа, потому что даже от мысли о бездне у меня закружилась голова.

Дорога поднималась вверх по широкой спирали, огибая скалу с внешней стороны. Мы проходили мимо окон и дверей, мимо людей, которые замирали на миг, чтобы проводить нас пристальными взглядами, а после возвращались к своим делам. Но еще ни разу мы не вышли к тем садам, которые я увидела с вершины гребня.

– А где же сады? – не удержалась я от вопроса.

– Они выше, Ашити, – ответил Рахон. – Мы уже почти вошли в Даас.

– А это не он?

– Здесь живут воины и прислуга, – пояснил пятый подручный. – Тут готовят, стирают, держат животных. Дальше будут мастера: кузнецы, ткачи, швеи и другие. Потом ученики и младшие подручные, после подручные, чья сила выше младших, но они слабей старших. Затем старшие. Я там живу, – добавил Рахон, явно хвастаясь. – Выше всех великий махир.

– А Акмаль?

– Дартан махари между нами и Алтаахом.

– Дартан? – переспросила я, силясь понять, что хочет сказать пятый подручный.

Ну не могут же у нее быть наложники?! Даже если Архам пойдет на поводу у матери и примет Илгиза как своего покровителя, даже если он настолько любит Акмаль, что простит обман, то уж с толпой-то любовников он точно не может смириться! А если смирится, то Селек родила его не от Вазама. У Танияра не может быть настолько слабохарактерного брата.