"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
На меня поглядывали, но вопросов не задавали. Женщина, подметавшая возле своего дома, повернулась и с минуту вглядывалась, должно быть, пытаясь узнать раннюю прохожую. Я улыбнулась ей и, склонив голову, поприветствовала:
— Доброго утра, любезная. Милости Богов.
— Доброго, — буркнула она и отвернулась, так и не опознав во мне никого, кто был бы ей знаком хотя бы наглядно.
Затем меня облаяла собака, и я укоризненно покачала головой. На скандалистку это не произвело никакого впечатления, и собака, гавкнув еще раз, ушла в свою будку, загремев цепью. А после из-за поворота выехала повозка, груженная бидонами. Пустые бидоны громко гремели в телеге, и казалось, что если кто-то еще досматривал сны, то теперь уж непременно проснулся. Я повернулась вслед лошади, деловито
Я ожидала несколько иного, если быть честной. Мне думалось, что люди тут будут любопытней и приветливей. Все-таки Ленсти был маленьком городком, где все, если и не знали друг друга, то уж точно видели. Потому мне и казалось, что мое появление пробудит любопытство и вопросы. И если в первом я была права, потому что меня заметили, то любопытство, хоть и имело место, но никто даже не поинтересовался, кто я и куда направляюсь.
С одной стороны меня это устраивало — не надо было ничего выдумывать, хотя историю я заготовить успела. А с другой… после открытых тагайни, мне показалось, будто я иду по вражескому стану, где за мной пристально наблюдают. Мысль эта показалась мне неуютной, и я зябко повела плечами. Пока что старый сторож из замка виделся мне милейшим человеком на весь Аритан. Что ж, поглядим, что будет дальше. В конце концов, друзей заводить я всегда умела. Подобреют и ленстийцы.
За этими мыслями я выбралась из окраины в ту часть города, где располагались ремесленные лавки. Среди них должна была находиться и лавка старьевщика. В ломбардах сидели люди, более разбиравшиеся в стоимости тех вещиц, которые им приносили. И можно было бы сразу пойти туда, но ломбарды принадлежали банкирам и займодателям, и в этих местах заполняли особые бланки на случай столкновения с законом. А для их оформления требовали предоставить документы — метрики или паспорт. У меня не было ни того, ни другого, а потому возможности привлечь к себе ненужное внимание шансов было много больше. Потому оставалось надеяться, что старьевщик не окажется совсем уж скаредой и даст мне приемлемую цену.
Искомая лавка обнаружилась достаточно быстро. Она находилась в конце улицы, носившей название — Малый тупик. Почему так, сказать было совершенно невозможно, ибо тупиков здесь не имелось, ни больших, ни малых, однако название было именно таково. Оставалось лишь предполагать, что означенный тупик все-таки был когда-то, потом исчез, а именование улицы осталось.
Впрочем, это мелочи. Так… к слову. Но вернемся непосредственно на Малый тупик, а точней к лавке старьевщика. Она мне приглянулась вывеской и объявлением на дверях. Первая представляла собой изображение шкатулки, из-под приоткрытой крышки которой выглядывали ожерелье, кусочек шляпы и перо. Не знаю, почему именно такой набор изобразил художник, но выглядело это мило. Как и название — «Пыль времен». Очень даже поэтично. Что до объявления, то оно было лаконичным и прямолинейным: «Принимаем старые и подержанные вещи. Вам помеха, нам радость». Вот так-то. И я посчитала себя обязанной порадовать держателя «Пыли времен».
Уверившись, что мои подсвечники непременно осчастливят достопочтенного хозяина, я поспешила к двери. И сразу же меня ждал неприятный сюрприз — лавка была еще закрыта. Хмыкнув, я пожала плечами. Ничего страшного, не сейчас, так вскоре она откроется, и я внесу светоч радости в обитель старого хлама, чтобы обменять его на шуршащие ассигнации. В крайнем случае, на звенящую монету. И тогда я тоже буду сиять от удовольствия.
Оглядевшись, я приметила старенькую лавочку под сенью деревьев и направилась к ней. Устроив свой саквояж, я уселась рядом и медленно выдохнула. Что ж, пока ожидаю открытия, можно и понаблюдать за жизнью Ленсти. Иной возможности не будет, потому что задерживаться тут я не собиралась ни единой минуты, как только получу возможность сесть в экипаж.
Впрочем, ничего особо любопытного я не увидела. Люди жили своей обыденной жизнью. Раскланивались со знакомцами, обменивались
короткими репликами, либо же останавливались поговорить. Они посмеивались, иногда поглядывали на меня, пожимали плечами и тут же забывали о моем существовании. Лавочники никого не зазывали, этого не требовалось, потому что покупатели и без того знали, где и что можно купить.Вскоре мне стало невыразимо скучно. Эта степенность и размеренность жизни небольшого городка показалась мне утомительной. Возможно, если бы я приехала сюда после шумной столицы, то даже нашла бы в этом неспешном существовании некую прелесть. Однако я прибыла из иного места.
Там не было суетливости большого города, но бурлила сама жизнь. Это выражалось не явно, лишь в мелочах, однако мелочах значительных. Да, мне уроженке этого мира, обитавшей в его реалиях двадцать четыре года, не хватало того безудержного источника, щедро лившегося по улицам Иртэгена и других поселений тагайни, между дамами пагчи и в лесу кийрамов. Боги! Я уже безумно скучала по Белому миру! И глядя на Ленсти, я ощущала нечто сродни тому, что чувствуют, вернувшись с яркого праздника в серую обыденность. И ни пышность королевских чертогов, ни роскошь балов и выездов не могли заменить той простоты и искренности, которой был пропитан сам воздух моего нового дома.
А потом мое унылое уединение разбилось вместе с чьей-то посудой совсем рядом.
— Паршивец! — закричала женщина.
Дверь посудной лавки открылась, и оттуда вылетел взъерошенный мальчишка лет восьми-девяти. Он завертел головой, вдруг заметил меня и бросился к скамейке. Юркнув мне за спину, ребенок, присел и зашипел:
— Умоляю вас, госпожа, не выдавайте.
В это мгновение снова распахнулась та же дверь, и на улицу выбежала молодая женщина. Теперь ее взгляд метался из стороны в сторону, наконец, добрался до меня.
— Любезная, вы тут мальчонку не видали? — спросила женщина.
— Он побежал туда, — ответила я, махнув направо.
— К дружку своему помчался, — подбоченившись, констатировала лавочница. После тряхнула кулаком: — Уж я ему, паршивцу, — и поспешила в указанном мною направлении.
И пока провожала ее взглядом, я спросила мальчика:
— Это твоя матушка?
— Тетка, — шмыгнув носом, ответил постреленок. — А ухи дерет, как родная мать. А за что? — неожиданно вопросил паренек. — Подумаешь, махнул рукой, ну и уронил я ейный сервиз, ну и что? Будто это повод взять и оборвать ухи честному человеку. А еще тетка!
— Сервиз-то, должно быть, на продажу? — полюбопытствовала я.
— И чего с того? — он распрямился и по-взрослому скрестил на груди руки, явно кому-то подражая. — Сервизов много, а племянник у ней один.
— Не могу не согласиться, — пряча улыбку, кивнула я в ответ. — Дорогой сервиз?
— Пф, — фыркнул шельмец, но тут же вздохнул, и я поняла, что посуда не дешевая.
— Тетушка у тебя отходчивая? — с сочувствием спросила я.
— Ага, — как-то мрачно ответил мальчишка. — Отходит по хребтине и успокоится.
Улыбнувшись, я продолжила рассматривать говорливого мальчишку. Был он зеленоглаз и светловолос, но на носу и на щеках задорной россыпью рыжели веснушки. Одет он был чисто и опрятно, должно быть, стараниями тетушки, но из-под закатанного рукава рубашки выглядывал разбитый локоть. Что было ясной подсказкой о неспокойном нраве мальчика.
— Ты сирота? — спросила я, думая о том, что воспитывает его тетя.
— Не, — парнишка мотнул головой. — Отец с матерью в деревне живут тут неподалеку. С ними два моих брата и три сестры, а меня сюда спровадили. Мамка говорит, поезжай, сестра моя из тебя человека сделает. А чего из меня его делать, будто я зверь какой? А тетка строже отца. Тот только кулаком погрозит, а эта сразу руками машет. И спуску не дает. Не так повернулся — за ухи, не так споткнулся — по хребтине. Я уж и дышать боюсь. — И вдруг всплеснул руками: — Сама спросила — где, я и показал. А там этот сервиз стоит, ну и задел, ну и упал он. Чего сразу — паршивец-то? Нечего было спрашивать, когда я мимо сервиза проходил. Не спросила бы, я бы рукой не махнул, и ничего бы не разбилось. Вот и выходит, что сама виновата, а бить снова меня будет.