"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Милости Белого Духа, добрые люди, – приветствовала я ашеров.

– Милости Отца, дайнани, – поклонились они. – Что привело тебя на Гайа-уман? Хочешь посмотреть, как мы заботимся о табуне?

Признаться, название равнины я услышала в первый раз и мысленно попеняла супругу, что он еще ни разу не сказал мне его. Хотя мы особо и не говорили об этом месте. Разве что собирались съездить посмотреть на арзи, но как-то всё не получалось. В прошлое лето вместе мы были совсем мало, а теперь хватало дел, и на развлечения времени не оставалось. Становление Айдыгера требовало пристального внимания своего дайна, а моего внимания ждал еще и наш сын.

– Дайнани гоняет своего Ветра, – ответил за меня Салех. – Арзи посмотреть хочет.

– Это надо на гору лезть, – заметил один из ашеров. – Да и не подпустит к себе арзи.

– Мы и не полезем в гнездо, – отмахнулся Салех. После обернулся ко мне. – Только всем идти не стоит. Если только одни спустились, другие поднялись. Возьми с собой кого хочешь, но одного. Если все пойдем, арзи может разозлиться.

Раздумий тут быть не могло, как и выбора. Ягиры даже не стали предлагать свои кандидатуры, потому что Юглус был вне конкуренции. Другое дело – Берик, вот там еще могли быть споры, а я бы попросту не решилась выбирать, чтобы не обидеть одного из двух кажущимся недоверием. Но Берика здесь не было, и потому Юглус направился за мной без всяких указаний. Иначе и быть не могло.

– Высоко нам забираться? – спросила я больше ради любопытства.

– Вон туда, – Салех указал на выступ скальной части. – Оттуда и увидим на том склоне, – теперь палец ашера переместился на гору, примыкавшую к той, по которой мы лезли. – Только там может и не быть арзи, если улетела.

– Надеюсь, она там будет, – пробормотала я. Лезть было высоко, и потому я даже порадовалась, что на сауле я ездила в мужском костюме. А затем задала новый вопрос, родившийся после слов Салеха: – Арзи парами охотятся? Вроде бы время на яйцах сидеть. В Белом мире вся живность беременеет по весне, чтобы с началом лета уже приплод был и к зиме повзрослел.

– Не вся, – заговорил Юглус, – только дикая. Домашние и по зиме спариваются и рожают. Им в морозы выживать не надо, люди заботятся.

Да, верно. Как человек, далекий от ухода за животными и птицей, я упустила это. Однако в прошлом году Танияр появился у дома моей матери, чтобы заманить на праздник лета с заявлением, что болеет зимний приплод саулов. Могла бы и сама понять…

– Верно, – вторя моим мыслям, ашер поддержал ягира. – Саулы в ашрузе сходятся и по зиме. И не только они. А арзи, как и все дикие, по весне любятся. Если в гнезде пара, то самец не подпустит и на соседний склон.

Юглус заступил мне дорогу, тем остановив наш подъем. Мой телохранитель разом посуровел.

– Так ты не знаешь, кто в гнезде? – вопросил он.

– Откуда? – Салех пожал плечами. – Нам наверху делать нечего. Видели, что туда арзи летел, вот и веду, раз дайнани хочет.

– Мы туда не пойдем, – вынес решение Юглус, и я обошла его.

– Пойдем, – сказала я. – Но я первой не подойду. Ты или Салех на уступ выйдите и посмотрите.

– Салех пойдет, – уверенно изрек ягир. – Он повел, вот пусть и проверит. Потом я пойду, а ты за мной.

Я пожала плечами, меня подобное решение устраивало. А вот в глазах ашера отразилось сомнение. Похоже, он по доброте душевной просто хотел исполнить мое желание, но после последнего обмена репликами осознал, что прогулка наверх может оказаться опасной. Однако спорить с Юглусом не стал, явно оценив суровый взгляд и скорость принимаемых телохранителем решений. Салех почесал в затылке, после махнул рукой и продолжил подъем.

– Подожди, – остановил меня строгий радетель о моей безопасности.

Мы дали ашеру уйти вперед и уже потом продолжили подъем. Юглус пока держался рядом со мной, но вскоре ушел вперед, однако еще через некоторое время остановился. Растительность на склоне начала редеть, и дальше идти становилось всё более неудобно. Поэтому Юглус дождался меня и теперь помогал карабкаться по оголяющимся скалам.

Тем временем ашер успел добраться до выступа. Он помедлил немного, а затем шагнул на него и некоторое время смотрел на соседний склон.

– Зовет, – сказал Юглус. – Я первый, ты за мной. Поднимешься?

– Осталось немного, – сказала я. – Иди.

Телохранитель еще пару мгновений смотрел на меня, после кивнул и направился к Салеху. Но едва он вышел на выступ, как ашер направился вниз. Он помог мне преодолеть последнее расстояние и сопроводил наставлением:

– Не кричи и не говори громко, дайнани. Руками не махай. Потихоньку посмотри, а потом спускайся. Недалеко гнездо, арзи там уже с птенцами. Если отец прилетит, сразу уходи. А лучше долго не стой, чтоб не растревожить.

– Хорошо, – кивнула я и шагнула на выступ.

Ашер остался за спиной, даже вроде начал спуск, а я, вложив пальцы в ладонь Юглуса, встала рядом с ним. Ягир молча указал рукой. Я проследила взглядом направление и замерла, опасаясь сделать лишнее движение. Гнездо находилось не так уж и близко к нам, и можно было бы его просмотреть, если бы не сама птица.

Она была белой. Не ослепительно белой, скорее казалась седой. Знаете ли, когда голова человека не полностью покрыта белыми волосами, а еще проглядывают темные прядки. Вот таким было оперение легендарной птицы. Не особо крупная, весьма напоминавшая орла, арзи сидела, распластав крылья над птенцами, и смотрела в нашу сторону.

Вдруг приподнялась, вскинула крылья, и я увидела, что с внутренней стороны они, как и тело арзи, были уже черными, со столь же редкой проседью, как темные перья среди белых сверху. И теперь было совершенно понятно, отчего именно она считалась спутницей Нушмала, повелевавшего сменой дня и ночи. Бело-черная птица прекрасно отражала чередование тьмы и света.

А потом самка раскрыла клюв, и до нас долетел ее клекот. Юглус тут же сжал мою ладонь и тихо произнес:

– Уходим.

Я бросила на птицу последний взгляд и послушно пошла за Юглусом. То, что мы растревожили мать пристальным вниманием, было понятно и без пояснений. Теперь стоило поскорее убраться, пока на зов не прилетел сердитый отец семейства или же не поспешили на помощь другие арзи, чтобы разобраться с бестактными ротозеями.

– Не сердись на нас, Нушмал, – прошептала я, взывая к хозяину арзи. – Прости нас великодушно, но в нас нет угрозы.

Услышал ли меня дух, или же наше отступление показало, что мы не опасны, но птицы нас не тронули, и до земли мы добрались без неприятных происшествий. Однако ягиров, ожидавших внизу, я предупредила, что арзи заметила нас и, похоже, человеческое любопытство ей не понравилось. Воины посмотрели наверх, переглянулись и решили не злить Нушмала и его подопечных, однако рассказа ожидали.