"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

— На играх все проще будет. Зачем так мудрить? — возмутилась я.

— Значит, легко справятся на играх, — дядя Шэр вновь вернул облик Огненного лорда. — Приемы отработают на более опасном противнике.

Мне вновь стало нехорошо. Что значит — более опасный противник? Насколько знаю, на играх будут тоже не иллюзии. И подлянки команды друг другу будут, мешая пробраться в защищаемую цитадель. А сейчас в лесу бродит кто-то более опасный, чем ловушки команд из других академий? Так и знала, что дракон подойдет к делу со всей ответственностью! Успокаивало одно, все это с ведома дяди Алаиса. И раз его нет с нами, значит, он следит за парнями.

Тем временем я рассмотрела тех громадин, кого Чудик назвал орками. Они строились перед воротами, вооруженные тяжелыми двуручными мечами. Шитов не было, зато доспехи выглядели прочными. Лысые головы оказались без защиты. Должно быть, лбы железные, подумала я, зло поглядывая на дядю Шэра. Это надо же такое придумать! Дракон прибывал в отличном расположении духа. Он исчез из поля зрения, а вскоре появился на смотровой площадке. Злобно рыкнул на Чудика и попытался оттеснить его от меня. Это отвлекло от переживаний, и я, наконец, поинтересовалась:

— Что у вас случилось?

Дракон и слангер смерили друг друга недружелюбными взглядами и отвернулись в разные стороны. Та-ак.

— Рассказывайте! — потребовала я. Но ответа так и не было. — Чудик.

— А почему ты его спрашиваешь? — возмутился дядя Шэр. — Это я жертва, меня спрашивать надо!

— Чем тебя обидел Чудик, дядя? — покладисто исправилась я.

— Чтобы я, Огненный лорд, унизился до того, чтобы ябедничать, — заносчиво фыркнул дракон.

— Вот потому Чудика и спрашиваю, — усмехнулась я. — Так что случилось?

— Пус-сть этот-с жмот-с рас-сказывает, — не менее заносчиво ответил призрачный змей.

— Это я жмот?! — воскликнул дядя Шэра. — Да, как твой гадкий холодный язык повернулся такое про меня сказать?! Ворюга бессовестный! Он у меня "змеиный глаз" украл, — обличительный перст указал на Чудика, явно не страдавшего чувством вины.

— Ябеда-с-с, — осклабился Чудовище. — А говорил-с, что Огенный лордс-с.

— Подлый вор! — начал разъяряться дракон. — Я ему показал, в святая святых пустил! Думал, от дохляка подвоха ждать не придется. А он сиянием голубым покрылся, "глаз" прихватил и свалил. А еще в дружбе клялся!

— Зачем сиянием? — не поняла я.

— Это голубой бриллиант был, воттакенный, — дядя показал свой внушительный кулак. — За сиянием скрыл, ворюга.

— Ш-што? — теперь Чудик сверкнул глазами. — Воттакенный-с? Меньш-ше кулчка-с ш-шалуньи-с. С-стекляш-шку подс-сунул.

— Конечно, стекляшку, — дядя тряхнул красной гривой роскошных волос. — Настоящий я бы только лапуле с золотулей показал. Им только и доверяю.

— Тогда ч-щего разоряеш-шся? Обманщ-щик, — оскорбился змей.

— Так обидно же! — воскликнул дракон. — Я тебе, как другу, а ты… Сволочь ты, Чудик.

— А ты не с-сволоч-щь? — вторил ему змей. — Тож-ше мне друг-с, с-стекло показ-сал.

— Ты и его украл. А если бы настоящий? Я бы тебя тогда из-под земли достал, а так просто обиделся, — дядя Шэр посмотрел на меня, ища справедливости.

Чудик тоже посмотрел на меня. Я вздохнула и признала:

— Чудовище, ты не прав.

— Вот! — торжествующе отозвался дядя. — Ворюга.

— Врун-с-с.

— Вот бы посмотреть, что там делается, — сказала я, тоскливо глядя в сторону леса.

Передо мной появилось большое зеркало.

— Да, пожалуйста, золотуль, все, что захочешь, — сказал довольный моим судом дядя Шэр.

— Подлиз-са, — проворчал змей.

— Гад ползучий, — парировал дракон.

— Ч-щем и горжус-сь, — огрызнулся Чудик.

— Да тихо вы, — разозлилась я, вглядываясь в прозрачное отражение.

В зеркале отражалась я и дракон со слангером, выглядывающие из-за моей спины. Дядя Шэр дыхнул, зеркало заволокло белым дымом, от которого я закашлялась, но когда дым рассеялся, перед нами был лес. Точней, болото в лесу, из которого вылезали полуразложившиеся твари. Они тянули руки, облепленные грязью к отбивающимся студентам. Это только с одной стороны. С другой на парней наседали какие-то мелкие зубастые существа. Мгновение царил хаос, но вот Киан что-то кричит, и команда разделяется. Некры пошли в атаку на болотную нежить, боевики сосредоточились на мелких грызунах. Трое магов отделились от команды и помчались вперед.

— Уже недалеко, — прокомментировал дядя Шэр и что-то крикнул на непонятном языке.

Орки начали нетерпеливо топтаться на месте, перекидывая мечи с плеча на плечо. Я вновь вернулась к отражению. Некроманты уже добивали мертвяков, боевики откинули зубастую мелочь. Трое магов вернулись. Ага, разведка. Они куда-то показывали пальцами. В принципе, понятно, замок обнаружили.

— Дядя, они же уже уставшие, — я повернулась к дракону.

— Золотуль, ты посмотри на моих малышей, — он указал на порыкивающих орков. — Если бы эта оголтелая ватага сразу прибежала бы к замку, моим защитникам пришлось бы туго, а так шансы уравняли. Трудности закаляют, — философски изрек дядя Шэр, и мне захотелось его придушить.

Я смотрела, как Киан вновь что-то сказал своей команде, и они побежали вперед. А за ними потопали подчиненные дохляки. Теперь я глядела на лес, ожидая их появления. Дядя Шэр быстро поцеловал меня в макушку и поспешил вниз. Я тоже хотела бежать вслед за ним, но неожиданно люк в полу оказался закрыт. Я подергала кольцо, затем беспомощно посмотрела на Чудика.

— Похож-ше, с-сокровище дракона-с ты, — сообщил мне змей. — А вот-с и наши орлы-с.

Я оставила тщетные попытки открыть люк и вернулась к перилам. Из леса цепью выбежали маги. Дракон, уже в своем истинном обличье, махнул лапой, и заскрипели цепи, опуская мост. Орки, издав жуткий вой, побежали навстречу магам. Я быстро пересчитала парней, их было двадцать, пятерых потеряли. А вот орки превосходили их числом в несколько раз.

Киан взметнул руку, давая очередную команду. Маги перестроились уже знакомым мне треугольником. Задние взметнули щиты, ограждая нападающий клин. Орки бежали на магов с гиканьем и улюлюканьем, взметнув мечи. Выглядело страшно. Море, закованных в доспехи чудовищ, неслось на двадцатку студентов. Но вот над полем полыхнуло, и первые орки были отброшены. Дальше маги не бежали. Они шли медленно, но неуклонно. Щиты задних продолжали закрывать тех, кто оставался на острие. Орки остановились, оглянулись на замок, и дракон взмыл вверх, расправив огромные крылья. Защитники замка вновь завыли и пошли в новую атаку.

Очередная команда Киана, и из леса показалась подчиненная нежить. Мертвяки протопали сквозь нападающих студентов и устремились на орков. Двигались они не так неповоротливо, как раньше. Я довольно хмыкнула, вспоминая Задохлика. Умертвия сейчас управлялись разумом хозяев. Их было не так много. И все же передние орки попятились было, но раздался рев дракона, и орда ринулась вперед.

Нежить заметно тормознула нападающих, но уже с флангов их начали обходить остальные орки, окружая магов. Жаль, я не слышала, что кричал Киан. За орочьим воем вообще ничего не было слышно. Не слышала, но видела, как команда вновь перестроилась в двойное кольцо. Задние по-прежнему закрывали впередистоящих, но тоже плели боевые заклинания. Маги подпустили орков поближе и ударили одновременно. Оглушенные защитники замка, повалились на землю, но на их место встали новые.