"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

Под воздействием магии письмо покрылось узорами инея, словно стекло морозным утром, затем заледенело, и эльфийка резким ударом об угол стола разбила его в снежную пыль, которая тут же улетела в распахнутое окно.

— Кто еще об этом знает? — строго спросила свинтерша, но тут же сама сообразила. — Бешеная.

Ариэлана ненадолго задумалась, а затем принялась один за другим выдвигать ящики своего стола. Будто что-то искала и не могла найти.

— У меня появилось срочное дело. — заявила она тоном не терпящим возражений и начала писать распоряжение на гербовой бумаге рода. — Вашим первым заданием станет расследовать смерть Бишома О’Грэлди. Он был комендантом в городке недалеко от сюда.

На этих словах Банарв напрягся, а Нал покрылся испариной.

— Солдаты несут какую-то чушь про монстров, разбойников, духов, шпионов Избранников Судьбы. Явно что-то скрывают. — эльфийка закончила писать и завизировала приказ печатью. — Разберетесь на месте. А после займете должность Бишома.

— Но ведь там данж. — робко попытался возразить Налланномом, совсем не обрадованный подобной перспективой. — А ни у кого из нас нет даже первого ранга, чтобы в случае чего справиться с монстром.

— И это мне говорит один из героев? — хмыкнула свинтерша, протягивая бумагу Радремону. — Выдвигайтесь немедленно. Хотя нет. — она продолжала держать приказ, несмотря на то, что маркиз за него тоже уже взялся. — Вы же в «Горлодере» стоите? Оставайтесь там. К утру пришлю вам карту и кое-каких артефактов. Не то и правда сдохните. Потом сразу в путь. А теперь не задерживаю.

Ариэлана разжала пальцы и всем своим видом демонстрировала спешку. Мол решение окончательное и обжалованию не подлежит. Нужно было раньше думать, перед тем как давать клятву. А теперь будьте добры хоть на изнанку вывернитесь, но приказ исполните.

Банарв стоял нахохлившись, словно готовый к драке петух. Для полного сходства не хватало только шпор и гребня на шлеме, щит же вполне походил на крыло.

Иллит, понимая абсурдность и опасность ситуации, беспомощно переводил взгляд с начальницы на фор Корстеда и обратно, не зная при этом как еще помочь.

Однако сам Радремон, ничуть не смутившись, аккуратно свернул приказ, галантно поклонился и произнес:

— Утром, так утром. Будем ждать в «Горлодере».

— Но… Рад? — Налланномом сделал большие глаза, намекая на некие обстоятельства.

Будто кто-то о них забыл.

— Уходим. — голосом надавил маркиз. — Во имя Свиты Темного Маршала!

— Во имя Свиты Темного Маршала… — нестройно повторили дварф с Налом и вышли следом за фор Корстедом.

На улице давно перевалило за полдень, и разбежавшиеся по своим делам облака никак не мешали солнцу нещадно полировать землю сонмом ослепительных лучей. Будто невидимая армия, они маршировали ровными рядами, оставляя за собой лишь пышущие жаром каменные стены и давно не прибитую дождем пыль.

Если такими темпами будет продолжаться и дальше, то значительная часть урожая погибнет, а зимой начнутся голодные бунты, усмирять которые отправят обычных солдат и рядовых членов крупных родов.

Впрочем Радремона это особо не трогало.

Еще до того, как осень оденет природу в бардово-янтарное платье, он планировал покинуть земли Ахалдаса и отправиться на Дуинитон. К родовому замку прежнего владельца его тела и к ответам на вопросы о своей сущности.

Но для этого сперва нужно стать сильнее.

И выжить.

Не дав спутникам открыть рта, маркиз увлек их по дороге, ведущей к «Горлодеру», однако за первым же поворотом резко остановился и спрятался в тени мрачного закоулка. Там делили украденную курицу оборванные голодранцы, но, едва завидев на руке незваного гостя взявшийся из ниоткуда каменный дротик, спешно ретировались, оставив после себя ворох перьев и стойкий запах страха.

— Все пропало! — заламывая руки, причитал Налланномом. — Это же мы его убили. А стоит там появиться…

— Не ссы, каракатица. — успокаивал его Банарв. Хотя сам выглядел отнюдь не бодрячком, что подтверждали побелевшие костяшки пальцев на рукояти дубины. — Приедем, припугнем местных, заставим плясать под нашу дудку. Мы же теперь не абы кто! — он достал из-под брони лиловый медальон с глазом. — Свинтеры!

— Так то-то и оно! — окончательно свесил щупальца иллит. — Кто-то точно весточку пошлет. А там за нами вышлют кого-нибудь, с кем даже Рад не справится.

— Да я сам кого хошь уделаю! — фыркнул дварф и замолчал, беззвучно шевеля губами.

Он потянулся к фляге, но, угодив пальцем в дыру, помянул четырежды мертвого бога, отцепил емкость и зашвырнул ее в проходившую мимо дворнягу. Животное подпрыгнуло на месте, заскулило и стремительно покинуло зону живительной тени. Пока чем посерьезнее не приласкали.

— Выдыхайте, бойцы. — с улыбкой произнес Радремон. — Никакую смерть Бишома расследовать мы не будем. И вообще нам в той дыре делать нечего. Вряд ли там найдется информация о поднятии рангов.

— Но… — проронил Нал, нахмурившись. — Мы же клятву дали.

— Дали. — не стал спорить маркиз. — Действовать на благо семьи и рода и бла-бла-бла. Но вот какой семьи? Какого рода? — улыбка на лице Радремона превратилась в ехидный оскал. — К счастью, вы двое повторили за мной. Поэтому считайте, что поклялись в верности роду фор Корстедов. Или своему собственному. Как вам будет удобнее.

Маркиз вытащил бумагу с приказом и порвал ее на мелкие клочки, которые, не мешкая, развеял по ветру.

— Мать моя отец… — только и сумел вымолвить Банарв.

Они вместе с Налланномомом на несколько секунд застыли, прокручивая в голове разговор с Ариэланой, и не могли найти противоречий. Получается эльфийка ошиблась? Недосмотрела? Или ушлый Рад ее как-то обхитрил?

— Но что тогда мы будем делать? — по-прежнему хмурясь, поинтересовался иллит.

— Расследовать коварное убийство. — ничуть не смутившись, произнес фор Корстед. — Вот только не Бишома О’Грэлди, а уважаемой представительный Свиты Темного Маршала в Элморе.

— Ушастой что ли? — не понял дварф. — С чего ты взял что ее… О-о-о! — воскликнул он, осознав замысел. — О-го-го!