"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

— Неужели? — изогнула бровь Глост. — Только сейчас?

— Да, его подобрали и выходили в деревне недалеко от нас. Он потерял память и только-только сумел вернуть ее обратно.

— И что же он сказал? — с явным нетерпением поинтересовалась правительница.

Сперва Шелест кивком головы показала на маркиза, намекая, что в помещении имеются лишние уши, но Глост, нахмурившись, обозначила, что это не имеет значения. Тогда волшебница намерилась подойти к сестре вплотную, однако та жестом заставила ее остановиться и грозно рявкнула:

— Да говори уже! — она сделала глубокий вдох и добавила уже спокойнее. — Переломанный господь, ты сама видела его силу. Сейчас мы в одной лодке. Что там?

Шелест замялась на мгновение, но все-таки сообщила:

— Квазнат утонул. — она выдержала небольшую паузу и пояснила. — Полностью ушел под воду. Совсем. А та волна была не новым штормом, а последним всплеском, который докатился до нас. Вот такие пироги с котятами.

Услышанная новость имела эффект коровы, которая человеческим голосом сообщила, что устала давать молоко, после чего отрастила крылья и свила гнездо на ближайшей елке.

Утонул целый материк?!

Что еще за шутки?

— Ты уверена? — прервав затянувшееся молчание, уточнила Глост.

— Ну, по крайней мере, он верит, что видел это собственными глазами. — пожала плечами Шелест. — Проверила магией.

— Что теперь скажешь на счет конца света? — хозяйка борделя скрестила руки на груди и повернулась к Радремону с видом военачальника, одержавшего величайшую победу в своей жизни.

Маркиз пребывал в задумчивости.

С одной стороны, все это запросто могло быть бреднями свихнувшегося матроса. Мало ли кому там что привиделось по пьяной лавочке? Но с другой… С у четом прочих известных фор Корстеду фактов, подобную тенденцию становилось игнорировать все сложнее.

Если Квазнат и вправду утонул, то нарушилась цепочка, являвшаяся основой продвижения с момента основания мира! Куда теперь будут вести порталы? Под воду? На следующий материк? В никуда? И это если не брать в расчет, что те и без того сбоили, как лютня с разболтанными колками.

Радремон попытался припомнить все, что слышал о пятом материке, но по-любому выходило, что минимальным рангом для прибытия на него являлся девятый. То есть одновременно максимальный, который можно взять на Шалове! И без прослойки в виде Квазната, достичь подобной высоты будет весьма затруднительно.

И это не считая потери несчетного числа артефактов, заклинаний, навыков и томов с описаниями ритуалов усиления.

Нынешняя элита Дуинитона, скорей всего, уже никогда не сможет достичь требуемых ограничений. Не говоря уже про следующие поколения.

Не то чтобы маркиз планировал последовательно путешествовать от материка к материку (перед ним все-таки стояли совсем другие цели), но кто знает — вдруг ему понадобится что-то, ставшее теперь недоступным?

Радовало лишь, что и у Пела возникнут аналогичные проблемы. А значит вновь улизнуть таким же образом станет для него весьма затруднительно.

Пока фор Корстед переваривал полученную информацию, Глост жестом отпустила сестру, и та кратчайшим путем направилась к выходу из комнаты. Ее маршрут пролегал практически вплотную к Радремону, и когда она проходила мимо, ноздрей маркиза неожиданно коснулся знакомый аромат.

Лаванда.

Так пахла Луиза!

Будто тысячи иголок одновременно вонзились в разум фор Корстеда, оживляя вереницу тусклых воспоминаний из прошлой жизни. Но удивительным образом часть из них теперь обрели объем и краски, которых были лишены с момента появления на Миткаласе. Словно кто-то стряхнул с них пыль, возродил и подарил Радремону, по новой вдохнув в них жизнь.

Маркиз поднял голову и встретился с Шелест взглядом.

Конечно дроу не имела ничего общего с его красавицей-женой, но в то же время почему-то сильно на нее походила. Не внешне. Внутренне. Будто под маской горной эльфийки скрывался кто-то другой. Или смешивался с ней?..

Этого фор Корстед понять не мог.

Но странное чувство захлестнуло его, заставив сердце пропустить удар, а уже в следующий миг Шелест прошла мимо, оставив в воздухе лишь тонкий шлейф лавандовых духов.

— Кхм-кхм. — прокашлялась Глост, когда они вновь остались наедине с маркизом. — Понимаю, новость шокирующая. Но не настолько, чтобы впадать в траур. До конца света еще нужно дожить, и…

— Меня не волнует конец света. — резко перебил ее Радремон, подойдя к владычице Города Тысячи Улыбок на расстояние вытянутой руки. — Весь Миткалас может катиться в Бездну! Плакать не стану. Поэтому давай заканчивать этот фарс. Говори свое предложение, или я пошел. Мне есть чем заняться.

Глаза баан Сатор превратились в две узкие щелки, едва способные сдержать рвавшуюся наружу бурю. Она будто превратилась в разъяренную фурию, а уродливое бельмо, выглядывавшее сквозь прорезь в маске, лишь добавляло ее образу жути.

Но фор Корстед не дрогнул и не пошевелился. Он видел Глост в бою и не сомневался в своей способности справиться с ней. К тому же она сама позвала его, а значит изначально была готова идти на уступки.

Понимала это и дроу. А потому, вернув назад разлившуюся по комнате убийственную ауру, спокойно произнесла:

— Ты и у мертвого последние кости заберешь, да?

— Не представляешь, насколько близка к истине. — обворожительно улыбнулся Радремон, припомнив успехи У’Порко.

— Хорошо. — признала свое поражение Глост, жестом предложив вернуться к закускам. — Насколько я знаю, ты интересуешься магией пространства. С этим помочь не могу. Но на Шалове есть ученый, который занимается подобным. Расскажу как его найти. Если он там еще жив.

Маркиз молча наколол на шпажку сразу два кусочка сыра и тщательно поболтав ими в расплавленном шоколаде отправил в рот. Он прекрасно осознавал свое выигрышное положение и собирался выжать из него максимум.

— Еще знаю кое-что насчет того, что ищут твои спутницы. — поджав губы, выдала эльфийка, видя реакцию собеседника. — Штука редкая и дорогая, но я знаю, где ее можно найти.

— Теоретически? — уточнил фор Корстед.

— Максимально вероятно. — неохотно подтвердила Глост.

Однако сильно же ее допек этот Пью. Радремон даже не подозревал, что настолько. Но еще приятнее было осознавать, что, после слов Затура о флоте идентичных флейтов, маркиз и сам заинтересовался необычным пиратом. А теперь ему предлагали награду за то, чем он и так собирался заняться. Возможно не в первую очередь, но тем не менее.

— Этого мало. — спокойно сообщил фор Корстед, проведя пальцем по краю артефактной вазы. — Липкость, или как ее там — не моя проблема. А ученый твой может ничего не и знает. Или давно отрастил клыки и исследует теперь только пропорции смешений свежей крови.

— Тогда чего ты хочешь? — дроу задала вопрос, который с самого начала ждал Радремон. — Ремы? Ремную пыль? Может быть меня?

Вместо ответа маркиз извлек из Перстня Безграничной Мглы крохотный черный огонек. Словно живой, тот танцевал на ладони, завораживая своим таинственным блеском. Задорный, озорной, чарующий и ни капли не обжигающий.