"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

Даже если завтра его тоже поглотит трескучий мороз или знойная пустыня.

— Лучники, товьсь! — громогласно скомандовал Ут-Динго, и десятки стрел разом легли на тетивы. — Цельсь!

Луки синхронно поднялись навстречу живому валу, катившемуся к укреплениям. Судя по залитой кровью и заваленной трупами земле, далеко не первый штурм. Кое-где виднелись даже осадные машины. Однако оборона стояла прочно, а засевший в башне Йункот посылал в полет стрелу за стрелой, не давая отдыха луку Вертлявого шутника.

— Пли!

Нельзя сказать, что стрелы затмили небо, но залп получился внушительный. Кто-то защитился от смерти с воздуха щитами или навыками, но многие все равно упали, чтобы быть тут же затоптанными следующими рядами нападающих. Собственно, по такой толпе не промахнулся бы даже слепой увечный гоблин с веточками вместо рук.

— Маги, заклинания по готовности. Воины ждут. Лучники, товьсь! — продолжал командовать Эстон.

— Босс, давай вылазку устроим, а? — с надеждой в голосе спросила Бешеная, поминутно то достававшая то убиравшая в ножны новенькие костяные ножи. — Смотри, вон коняшка с щелкуном готовы. И семейство дварфов. Покрошим всех в салат и делов-то!

Внизу возле ворот в самом деле собрался отряд быстрого реагирования, включавший в себя Цаестуса, Трищккрикта, Трали с сородичами и других бойцов, завербованных в данже Уробороса. У некоторых ранги уже были выше, чем при последней встрече. Вступление в род определенно пошло им на пользу.

Наблюдались там так же и незнакомые фор Корстеду личности.

Хапилектра взмахнула крыльями и что-то пронзительно просвистела.

— О чем поет наша птичка? — поинтересовался Банарв с улыбкой. Он успел наполнить фляги кальвадосом собственного изготовления и теперь пребывал в приподнятом настроении.

— О том, что такой салат ни в одну тарелку не влезет. — угрюмо перевел Травмарук, до сих пор не привыкший к своему крабовому внешнему виду. — Тут явно больше тысячи рож.

— Больше пяти, я бы сказал. — поправил гарпию Чисат — молодой, но талантливый офицер, встреченный спатой возле одного из данжей. Он весьма преуспел на северном фронте и заработал право войти в высшее командование. — И еще пребывают. Если бы они объединись — давно бы уже нас смели.

И действительно, если приглядеться, становилось понятно, что нападавшие действовали разрозненными группами. Воины не прикрывали лучников, лучники стреляли вразнобой, маги помогали исключительно там, где сами считали нужным и вообще на рожон не лезли.

Кое-где даже завязались стычки между соседними отрядами. Видать застарелая вражда взяла верх над общей необходимостью. Даже находясь в статусе беженца, не так-то просто объединиться с тем, с кем последние несколько поколений общались исключительно сталью.

Под стенами Велхаста собралась весьма разношерстная компания, целью которой являлось добиться блага исключительно для членов своего рода. И желательно чужими руками.

— Столько смертей… — покачал головой Налланномом. — И ради чего?

— По-хорошему, надо бы их всех отсюда сдуть куда-нибудь. — лениво проронил Радремон, безучастно глядя, как какой-то воин с распоротым брюхом полз, загребая руками землю. Тот постепенно приближался к стене, но вряд ли вообще осознавал в какую сторону движется. Его путь прервала угодившая в шею стрела. — Или смыть. Нал, сможешь Барьером?

— Прости, Рад, но при всем желании ни одно заклинание не покроет такую область. — ответил иллит, не задумываясь. — Я еще у Свинтеров в библиотеке искал. Да и в нашей тоже.

— Тогда вырежем вручную? — воодушевленно предложила Бешеная.

— Вот ведь заноза в заднице! — хмыкнул Банарв. Ему в нагрудник угодила прилетевшая на излете стрела, но не смогла даже поцарапать с любовью изготовлений артефакт и упала под ноги. — Иди да режь. Кто тебя держит! Скажу сразу — спасать не буду.

— Бо… В смысле, Рад? — светлая с надеждой посмотрела на лидера, однако тот не торопился с ответом.

Пускай на первый взгляд он не видел в толпе серьезных противников, но, даже если их там и правда не было, то попытка вручную перебить такую ораву затянется на несколько дней. И, скорей всего, обречена на провал.

Даже столовое серебро со временем тупится, хотя им режут лишь нежнейшее мясо. Тут же предстояло противостоять целому шевелящемуся ковру людей и нелюдей силами одного не самого большого рода.

Да, в обороне они имели преимущество, но стоит выйти в поле…

— Чисат, кто отвечает за разведку? — поинтересовался Радремон. Между делом он Удушающим облаком накрыл группу степных троллей, умудрившихся подкатить к воротам таран. Наружу вывалились лишь трупы. Родовая броня продолжала радовать нового владельца.

— К сожалению, Мастер, последнего разведчика мы потеряли два дня назад. — нехотя сообщил офицер, после чего прикрикнул на мальчишку-оруженосца, принесшего охапку стрел, но неосторожно их просыпавшего. — А что ты хотел узнать?

— Дирижабли. — досадливо поморщившись, произнес маркиз. — Наверняка кто-то на них прилетел.

Чисат задумался.

— Вообще летали. Сам видел. — чуть погодя, сообщил он. — Но уже недели три как пропали. Я бы и не обратил внимания, если бы ты не спросил. Но оно же и к лучшему! В тыл не залетят!

Фор Корстед имел другое мнение на этот счет, однако не стал его озвучивать.

Можно, конечно, отправиться в путь на флейте — Жеваный Гриппо прождет еще несколько дней — вот только по воздуху все-таки предпочтительнее. И быстрее, и проще. А всяких Мегалодонов Радремон явно мог уже не бояться.

Штурм продолжался, и нападающим удалось-таки подобраться вплотную к стенам. Используя лестницы и личные навыки, они полезли наверх, как тараканы в банку с вареньем.

В дело вступили защитники ближнего боя. На головы атакующих полетели камни и бревна, а копейщики, действуя в паре со щитоносцами, кололи врагов или спихивали с лестниц. Лучники отступили назад, продолжая посылать стрелы из-за спин соратников. Повсеместно развернулись магические дуэли.

Наконец, получив возможность действовать, в бой бросилась Бешеная. Она бегала из стороны в сторону, мигом снося посмевшие показаться над стеной головы. Ей помогали Хапилектра с Банарвом. Травмарук с Налом занялись поддержкой и лечением раненных.

Увидев, что спата главы рода успешно удерживает целый участок, Ут-Динго перераспределил людей, отправив часть туда, где дела шли несколько хуже. Благодаря отсутствию слаженности нападающих, оборона действительно держалась. Но надолго ли ее хватит?