"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Ну же. Осталось совсем чуть-чуть.

За следующим проходом было просторное, круглое помещение, напоминавшее то ли колдовскую лабораторию, то ли магический машинный зал. Вот я снова здесь. Добрался до машины, которая вытащила меня из родного мира и должна теперь по воли Ксанафии отправить куда-нибудь подальше.

Множество сложных конструкций из блестящего или непроницаемо-черного металла оплетали все стены. Мерцали на них символы-руны. Красные и синие светящиеся точки целыми роями парили здесь, исполняя замысловатый танец, вычерчивая в воздухе схемы и контуры, сквозь которые затем проходили разряды энергии. Древнее магическое могущество завораживало.

И Ксанафия была в центре сплетений нитей силы. Стояла, закрыв глаза и раскинув руки. Такая хрупкая, такая могущественная и совершенно обреченная.

— Зачем ты пришел? — спросила она, не открывая глаз. — Машина ещё не готова. Подожди немного, Крайт.

Ее голос звучал отрешенно, но я чувствовал скрытое за этой пеленой напряжение.

— Хотел поговорить.

— Время разговоров закончилось. Ничего уже не изменить. Ничто уже не имеет значения.

Что я должен был ей сказать? Нечто важное и правильное. Однако проблема в том, что я не просто понимал Ксанафию. Некоторая часть меня была с ней согласна.

Я молчал, когда Ксанафия собиралась стереть в пыль орден и связанные с ним города. Неужели мне есть что сказать ей сейчас?

— Слушай… — скрепя сердце начал я. — Не меня тебе подозревать в особой сентиментальности. Мой путь здесь отмечен сотнями трупов. Но…

— Я должна это закончить, Крайт, — ответила мне волшебница. — Поставить точку. Стереть. Похоронить все это. Или скорее сжечь, как сжигают зловонные трупы. Лучше не станет. Надежды нет.

— А что если есть? — спросил я.

— Не надо убеждать меня дать им еще один шанс, Крайт. Этим дикарям и мракобесам! — теперь в голосе Ксанафии звучал гнев.

Это даже хорошо. Эмоции прорвали саван безразличия. А волшебница продолжала клеймить своих потомков:

— Тысячу лет они лишь ломали, разоряли и оскверняли. Новый росток не взойдет в тени великого дерева, даже если оно мертво. Дикари продолжат паразитировать и грызться за последние крохи нашего могущества, пока не вымрут окончательно. Я не дам им ещё одного шанса. Нет.

— Я и не прошу шанса для них. Но дай шанс мне!

Эти слова застали Ксанафию врасплох. На её лице проявилось удивление. Надо было развивать успех.

— Один раз я уже справился? Что если справлюсь снова? Я попал сюда один. Без должных инструкций, без могучего оружия, практически без сил. Не знал куда идти и зачем я здесь. Душерез поломал планы Касаара, но мне удалось выжить. Найти тебя, помочь, принесте шифр. Я не дикарь. Не такой как они. Пусть меня лишь несколько человек, но с должной силой и запасом времени… кто знает? Может быть, у нас получится изменить этот мир? Уничтожить его ты успеешь. Какая разница сейчас, через тысячу лет или две тысячи? В стазисе время не имеет значения. Но, что если тебе ещё можно помочь? Дай нам шанс! Прошу!

Ксанафия ответила не сразу. Она молчала секунду, две, три. По ее лицу пробежала судорога. Я уже подумал, что это начал действовать душерез, но… волшебница заплакала.

«Ты знаешь чего она хочет», — утверждала Гелла.

Да. Знаю. Ей нужна хотя бы одна искорка надежды в бесконечной удушливой тьме надвигающейся смерти.

— Я… Я-я… — голос Ксанафии дрогнул. — Я не хочу умирать, Крайт! Это… нечестно! Те кто развязал эту войну… Я их никогда не видела! Ни разу. Почему я должна умирать за их идеалы? За их ошибки?! Я стала магом за два года до конца войны. Всего за два года. Я ничего не успела! Мне даже не дали шанса что-то успеть!?

Я подошел ближе, обняв девушку. Ее тело, пусть и не имело решающего значения для существования волшебницы, но оно как зеркало отражало ее внутреннюю боль.

— Я их всех ненавижу! Этих безумных, древних идиотов. Они убили себя, это мир, меня, а я даже отомстить не могу! Никого не осталось. Я одна! Совсем одна!

Крик боли и обиды, который ждал выхода годами. Она не могла сказать все это в лицо Касаару и его союзникам. Не видела смысла кричать это обожествляющим ее дикарям. Но теперь рядом был я. Не дикарь, однако и не один из древних. Тоже по сути жертва их амбиций. Вырванный из своего мира рукой всемогущего мертвеца и отправленный страдать, сражаться, умирать.

— Я помогу. Я спасу тебя, обещаю. Даже если мне придётся выстроить этот грёбанный мир по камешку. Дай мне только время.

— Знаешь… — Ксанафия неожиданно подняла лицо и улыбнулась сквозь слезы. — А тебе поверю. Правда. Один последний раз я ещё кому-то поверю и это будешь ты. Но… у нас так мало времени.

— Просто используй стазис. С остальными мы как-нибудь справимся.

— Нет. Я должна помочь вам. У меня ещё осталось несколько минут. Шифр дал мне их.

— Хорошо. Спасибо. Ты знаешь, что это и как можно это использовать?

Я достал из кармана артефакт Скейла, который мы вырвали из логова Ас-Та-Кой-Сты.

Ксанафии хватило секунды, чтобы ответить.

— Директива. Она даёт право использовать какое-то оружие… С Аримиона. Но только вот загружать её нужно вручную. Директиву можно активировать только на Аримионе. У меня нет времени, а ты не справишься. Погибнешь. Там слишком опасно сейчас. Изоляционные поля отключены. Ветра силы разорвут твою сущность на части за несколько минут.

Проклятие. Эта штука, получается, бесполезна? Скейл лишился части памяти. Вполне возможно, что весь остаток своего жалкого существования он гонялся за вещью, которую даже нельзя использовать как следует.

— Если я хочу впасть в стазис, у меня нет времени отправляться на Аримион, — со странной улыбкой продолжала Ксанафия. — Но кое-что сделать я могу. Секунду. Где-то здесь…

Глаза волшебницы тускло мерцали. Стоило мне моргнуть, как я заметил незримые нити магии и сотни, если не тысячи точек, танцующих по ее воле вокруг нас.

— Это повреждено. Переводчик стерт. Инструкции превратились в мусор, — перечисляла девушка. — Но кое-что осталось. Дар Касааара тебе. То, что ты должен был получить сразу же по прибытию. Готовься. Это будет неприятно, но я постараюсь уменьшить боль. Лучше закрой глаза.

Я послушал её и вдруг ощутил нечто, похожее на боль от телепатической связи, только в десятки раз сильнее. Череп будто выскребали изнутри зазубренной ложечкой, а голову стянули разогретым металлом. Это продлилось… не знаю сколько. Секунду, две, час. Но затем. Это ощущение неожиданно сменила какая-то странная лёгкость.

С закрытыми глазами я по-прежнему видел нити и точки, но… Все они изменились. Из однообразных, относительно похожих друг на друга пучков иллюзорного света, они превратились в нечто невообразимо более сложное. Я различал мельчайшие оттенки и как бы ауры каждого магического объекта. Видимого или невидимого.