"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Он здесь, Крайт? — с нетерпением произнесла волшебница.
Олдан упал на колени, с безумно-глупой улыбкой протянул в сторону волшебницы единственную руку и заговорил:
— Древняя, великая, я…
Кснафия не обращала на него никакого внимания. Более того, она заглушила его голос. Оладн говорил, но его речь звучала не громче шепота. Всё внимание волшебницы было приковано ко мне.
Я достал из рюкзака шифр. Главный артефакт этого долбанного мира, защищенный прозрачным корпусом. В моих руках блеснула серебром квадратная пластинка, покрытая сложным узор мельчайших черточек.
Ксанафия
— Ты справился, — произнесла волшебница, слегка кивнув.
Серебряная пластинка выскользнула из моих рук и полетела в сторону Ксанафии. Прозрачная упаковка рассыпалась бледной пылью. Волшебница забрала пластинку и произнесла лишь одно слово:
— Жди.
После чего исчезла практически без каких-либо спецэффектов кроме слабого мерцания.
Жди. Не «ждите», а «жди». Одно лишь слово наполненное бездной презрения к дикарям. Олдан, Рок, Приа, всю жизнь посвятившая служению Белой Богине, Ульма и тем более Арайт для Ксанафии практически не существовали. Они были скорее не людьми, а частью убогих декораций постапокалипсиса. Что-то наравне с руинами и пылью. Жди было обращено только ко мне во всём моем множестве.
«Что скажешь?» — спросил я Первого.
«Ну… Вроде бы все не так плохо, однако прекрасно понимаю, что в ней нет ни капли жалости. Только сожаление о давно утраченном мире».
«Это ты точно подметил, брат».
Ждать. Ну значит будем ждать.
— Кто-нибудь помнит, где были те гостевые комнаты? — спросил я.
— Провожу вас, — ответила Приа.
Мы медленно направились в комнаты, испытывая странную смесь облегчения и разочарования. Тяжёлый путь позади, однако никаких наград это испытание нам пока не принесло. Надо подождать. Я надеялся, что волшебница хотя бы полностью восстановит Геллу. Однако надо проявить терпение. Ксанафия слишком долго ждала спасения. Сейчас ей совершенно не до мелких проблем. Судьба этого мрачного мира решается в ее лаборатории.
Вот металлическая дверь, около которой когда-то дежурил старик с арбалетом. Навстречу нам вышла Игла, которую мы не стали брать с собой и абсолютно правильно сделали.
— Живые! — крикнула девушка, бросившись к Року. — Вернулись!
Уверен, что в логове Ас-Та-Кой-Сты эта мелкая лишь зря погибла бы. Ни один обычный человек из владений мясного лорда не вернулся. Даже Арайт там мало пригодился.
— Еда тут есть? — спросил я у Иглы.
Она оторвалась от дружка и ответила.
— Жратвы полно. Запасы нытиков. Мечи их толком не разграбили. Вода тоже есть. Колдунья ваша заперлась где-то в центре. Я туда не лазила.
И правильно. Вероятно, поэтому жива.
— Мне надо отдохнуть, — передал я Второму и направился в комнату, в которой мы с Геллой переживали осаду.
Там все было точно таким же как раньше, только пыльное вусмерть.
— Дай мне хоть чуть-чуть прибраться, — с легким смехом попросила Гелла, неровной походкой следуя за мной.
— Ты ещё не восстановилась, — возразил я, падая поперек на кровать.
— Но боли же все равно не чувствую. Просто
приходится сильнее напрягаться при ходьбе.Я вдруг ощутил какую-то невероятную внутреннюю пустоту. Будто кабель, вливающий энергию в мою голову, отключили. Хотелось спать. Спать несколько дней подряд без снов и необходимости просыпаться.
— Не надо ничего убирать. Отдыхай, — произнес я. — Мы продирались сквозь логово Ас-Та-Кой-Сты. Спали в пыли и на камнях. Небольшой беспорядок нас не убьет.
— Ладно, — усмехнулась Гелла. — Давай хоть добавим немного красоты.
Она запустила руку в мой рюкзак и достала оттуда долбанный снежный шар. Внутри блестящей прозрачной сферы белые хлопья завораживающие кружились, выписывая пируэты около тонких башен какого-то замка. Шар был волшебным. Внутри имелся заряд.
— Если хочешь, можно и пастуший свисток забрать, — шутливо заметила суккуба. — Он у Ульмы, а она скоро придет.
— Придет? За каким лядом?
— Поговорить. Это было ожидаемо.
— Ну да… — согласился я. — Ожидаемо. Как же я устал…
Ульма, действительно, вскоре появилась в нашей комнате. Вошла без приглашения, но я не возражал. Несколько минут мы оба молчали. Мне было лень начинать разговор, а ведьма, очевидно, собиралась с мыслями. Наконец она первая нарушила тишину:
— Вот и все. Мы вернулись. Многие даже выжили, но со мной вопрос ещё не решен.
Ведьма сделала паузу, ожидая моих слов, но я молчал. Тогда она продолжила сама.
— Заклинание все еще работает. Хочу узнать свою дальнейшую судьбу. Заслужила ли я пощаду, а если нет, то можно ли самой спрыгнуть с этого храма и не ждать пока мне выжжет мозги?
— Сколько тебе лет? — произнёс я.
— Какая разница? — спросила ведьма и сквозь ее голос пробивался дребезжащий хрип, который она явно пыталась подавлять.
Я сам отвечать не стал. Лень было. Говорила Гелла, одновременно снимая с меня снаряжение:
— Ты выглядишь молодо, считает Крайт, — произнесла суккуба. — Лет на тридцать максимум. Но если приглядеться, то замечаешь слишком много мелких шрамов и эти хрипы, когда устаёшь. Тебе пытались перерезать горло? Наша исцеляющая магия не лечит старые шрамы. Она убрала бы любую болезнь или свежие повреждения, но давно заросшие раны остаются.
— Больше ста, — ответила Ульма. — За сто двадцать, но точнее не скажу. Не помню.
— И как оно? Не надоело? — произнес я.
На короткие фразы у меня мотивации пока хватало.
— По-разному, — пожала плечами ведьма.
Сейчас ее голубые глаза казались холодными и тусклыми словно пыльные магические кристаллы на стенах руин.
Я мог убить ее прямо сейчас. Гелла выбросила бы труп вниз с балкона храма, а часть съела бы. Но Ульма спасла Второго. Приказала ему жить вопреки смертельной ране.
— А чего ты сама хочешь? Уйти? Я не могу снять заклинание, но в следующий раз попрошу Ксанафию.
— Хочу определенности, — ответила ведьма. — Хастл мертв. Все его люди тоже. Я теперь сама по себе. Но куда мне идти и зачем? Моя сила работает только на людях. Для выживания мне нужны райдхор. Банда, отряд, город. Когда-то я правила целым городом… — мрачно усмехнулась женщина. — За сто лет чего только не случится.