"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

— С едой и водой херня полная, — вздохнул Рок. — Если в ближайшее время не…

— Мы дойдем! — возразил как отрезал я. — Дойдем, чего бы это не стоило. Обязаны. После всего случившегося, никакая пустыня не сможет нас убить.

— Ты прав, — усмехнулся бывший паладин вымершего ордена. — Мы вырвались из пасти гребанной смерти.

— Давайте сначала передохнем, — предложила плакальщица. — Ваша исцеляющая магия поможет укрепить наши силы.

С отдыхом все было не так уж просто. Значительную часть снаряжения мы потеряли в логове Мясного Лорда, а остальное было замызгано всякой гадостью. Впрочем, сейчас я был готов спать даже на голом полу. Не знаю сколько часов мы провели во дворце Эрты, но по субъективному ощущению прошло несколько недель.

Плакальщица расстелила мне один из немногих оставшихся спальных мешков. Дырявый, влажный от какой-то дряни. Из него пришлось вынуть несколько дохлых личинок.

— Мы все могли заразиться бессмертием, — утверждала плакальщица. — Нужно пройти лечение, но время у нас есть.

— Как тебя зовут? — тихо спросил я, сидя на спальнике и поглаживая щеку Геллы, которая была без сознания.

— Приа.

— Это же моллюск? — вспомнил я. — Речная такая хрень, которую крестьяне собирают с мелководья и варят суп.

— Да, но я никогда их не пробовала, — ответила женщина, садясь недалеко от меня на камень. — Они слишком быстро портятся, а Храм далеко от воды. Караваны иногда привозили красивые раковины. Странной такой формы.

— У меня есть знакомый татуировщик. Старик один. Если он ещё жив, то набьет тебе такую раковину на шее. Закроет слезы богини. Будешь просто райдхор.

— Я дала клятву и буду жить по ней.

— Не надо, — ответил я, чувствуя как слипаются глаза. — Просто живи. Главное живи. Я даже твоё имя решил запомнить, потому что мы вместе прошли мимо разверзнутой пасти смерти и чудом не оступились. Храма больше не будет. Не будет больше орденов и клятв. А ты всё равно живи…

Проговорил это и сам не заметил как провалился в глубокий сон.

Глава 19

Песчаная буря всё так же несла тонны пыли сквозь мертвые земли, пытаясь заодно сбить нас с ног. Однако не ощущалось уже вокруг того губительного могущества, что тяготело над нами в Зоне Смерти.

Попадавшиеся на пути руины были в основном пусты и разграблены. За сотни лет экспедиций сталкерские группы вынесли из них все более-менее ценное. Даже светящиеся кристаллы отколупали. Темнота, пыль, да холодные камни.

Зато плакальщица Приа находила по дороге следы древних походов своего ордена. Обозначения опасных мест, важные ориентиры. Таким образом нам удалось сначала найти небольшой схрон с практически рассыпавшимся в прах, но еще съедобным зерном, а затем обнаружить в подвалах руин участок выхода грунтовых вод. Так мы решили проблемы с едой и водой.

Обоих ресурсов по-прежнему не хватало, но удалось избежать смерти от истощения. Точнее… удалось избежать необходимости съесть кого-нибудь для продолжения пути. В голове я держал, что первый кандидат на такой случай — Арайт. Вторая была бы Ульма. Но обошлось.

Благодаря Прии мы долгое время избегали тех немногих магических опасностей, которые подстерегали среди здешних руин. Драться пришлось лишь два раза. Сначала натолкнулись на сбрендившего робоскелета, а второй раз нам повезло больше. Попался довольно упитанный мясной зверь. Четырехлапая тварь похожая на кентавра с двумя туловищами, сросшимися на манер сиамских близнецов. Шесть длинных рук существа имели по десять пальцев каждая. Пять с одной стороны, пять с другой. Пальцы смыкались между собой, образуя что-то наподобие клешни.

Когда-то на такие твари были для меня проблемой. Сейчас я воспринял чудовище как ходячий запас еды и воды. Нацепив Корону, получив усиление клинка от Олдана, порубили стремную тварину на кусочки. Затем Гелла и Тьма принялись за переработку. Надо было вытянуть из туши воду, плюс моя суккуба могла восстановить часть повреждений.

Когда мы закончили от монстра остались кости, сухая кожа и ещё какие-то бесполезные жилы. Мы же все наелись отличного белка. Гелла поглощала бессмертную плоть, обволакивала собой, а затем из ее тела выходило белое… нечто. Оно было похоже на вареное куриное мясо, только гораздо нежнее.

За счет этого процесса суккуба снова восстановила массу. У неё отросли длинные красные волосы, вернулись руки и ноги. Впрочем, костей внутри них еще не было. Так что бегать и драться в нормальном режиме Гелла пока не могла.

Ничего. Я уже был рад снова видеть её целой и относительно невредимой. Это путешествие далось нам большой ценой. Приятно было ощущать, что оно подходит к концу и можно залечивать раны. Однако по-настоящему я почувствовал себя в безопасности только когда на горизонте показалась гигантская трапеция древних руин. Святилище Белой Богини. Храм все еще скалился десятками дыр коридоров, а балконами служили располовиненные комнаты. Ксанафия не пыталась его восстановить. Напоминанием о ее пробуждении служило только неестественно ровное скалистое плато, окружающее храм. Там под толщей спрессованного песка нашла свой последний покой Великая Армия ордена меченосцев. Неутомимый ветер уже нанёс сверху слой пыли, но при ходьбе ещё хорошо ощущалась твердая поверхность. Единая на всех надгробная плита. Пришли истреблять, но истреблены были.

Мы вышли на мост. Ворота оказались слегка приоткрыты. Прямо из стены к нам выплыл мерцающий белый шар вероятно какого-то сторожевого заклинания. Я ощутил слабую боль в затылке. Телепатическое сканирование.

«Личность опознана. Отмена атаки. Цель достигнута?» — прозвучало у меня в голове.

— Да! — вслух ответил я. — Мы все сделали.

«Следуйте по линии», — телепатически произнёс шар и залетел обратно в стену.

Я увидел как от моих ног вглубь храма указывает мерцающая полупрозрачная линия. Нить Ариадны наоборот. Не выводит из лабиринта, но направляет в самое его сердце. Там нас ждёт не чудовище-минотавр, а кое-кто гораздо более опасный. Ксанафия Динэнн.

Мы направились под нависающие своды древней твердыни. Подойдя ближе я услышал как звенят на ветру колокольчики, подвешенные над высоким карнизом. Их не сорвали меченосцы.

Внутри нас ждали длинные коридоры, в которых когда-то шли бои. Теперь об этом напоминали лишь обломки болтов, осколки оружия и засохшие, уже частично занесенные песком пятна. То, во что превратились тела. Ещё несколько лет или даже месяцев и всё это превратится в пыль. Были люди, да исчезли.

— Интересно, она уже проснулась? — спросил Второй.

— Кто знает… — ответил я. — Вызвони Первого. Пусть он на нее посмотрит.

— Хорошо.

Будить Ксанафию не пришлось. Она ждала нас в первом же крупном зале храма. Волшебница стояла в углу, не производя впечатления ни угрозы, ни какого-то особого величия. Невысокая светловолосая девушка в черном одеянии с простеньким красным орнаментом по бокам. Тёмно-синие глаза волшебницы смотрели на нас со смесью внимания и нетерпения.

Однако обманчива была эта простота. Я хорошо помню Ксанафию в момент, когда она обрушила гибельный огонь на головы тысяч людей. Помню, как она сказала: «Сейчас вместо меня заговорит Аримион» и ракеты ударили по городам.