"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Я вот. Это. Вино тебе в подарок принёс.

Протянув к Арнео руку, в которой по-прежнему находилась запечатанная бутыль, я едва не потерял равновесие. Цель была достигнута, и мой организм дал слабину. Меня снова изрядно зашатало.

– Эм-м, да? Спасибо, - ответил вконец ошеломлённый бог, а там, разглядев этикетку, одобрительно крякнул: - О, шрай-ханское.

– Чего, сука, рад? Тогда говори, из-за какой херни ко мне в город припёрся.

– Ох и набрался же ты в своей Стае матерных гадостей. Фи-фи, сам говорил когда-то, что так нельзя говорить, – поморщился хранитель мира.

От его замечания меня аж передёрнуло, но замечание я учёл.

– Ты мне тут языком чушь не мели! Чего пришёл? Союзника против Тьмы не ищешь случаем?

– Не особо-то, - от моей наглости и напора Арнео задумчиво склонил голову набок. А там, подумав, добавил. – Хотя, конечно, никакая помощь не помешает.

– Тогда нам по пути.

Я протянул руку для рукопожатия. Мой собеседник удивлённо захлопал ресницами, но неуверенно и с предельной осторожностью пожал мою ладонь. После чего кисло улыбнулся и, без тени улыбки на лице, пошутил.

– И ты, Брут?

– Видимо да, - согласно кивнул я, прежде чем с предельной серьёзностью потребовал. – Помоги мне попасть в междумирье.

– Ты чего? С ума сошёл, что ли?

– Нет.

– А мне кажется, что да. Не, ты в магии света уже не профан, конечно, но о тропах мироздания ещё лет десять не мечтай даже. Таким они тебя сожрут.

– Да я не говорю ж, что прямо сейчас!
– раздражился я. – Но без твоих подсказок самостоятельно я растяну этот срок на все двадцать лет. Мне нужен учитель!

– Двадцать? Когда это ты так в себе разуверился? В пятнадцать вполне уложишься.

– Хочу ещё меньше.

– Что ж у тебя так вдруг засвербело-то? Из-за чего хочется из моего мира сбежать?

– Вдруг засвербело?! Да я застрял в этом мире на одиннадцать лет дольше, чем планировал! – воскликнул в сердцах я, но благоразумно не раскрыл свой замысел, что-то меня сдержало. Вместо этого я предложил сделку. – Давай так. Ты мне помогаешь, а там и я помогу тебе в твоих планах.

– Морьяр, куда ты хочешь уйти? – нахмурилась Элдри.

– В междумирье.

– Зачем?... Не молчи, отвечай мне!

– Ладно, договоримся на этом, - меж тем пожал плечами бог. – Я сюда за твоей помощью и прибыл, так что, может, очень хорошо, что ты требуешь платы. Никто никому обязан не будет.

– И чего тебе надо?

– Мне нужно, чтобы ты отвёл эту барышню в Старканию, а именно в замок Эльзы Баррадо, графини Дьяларен.

– Меня? – нахмурилась девушка ещё сильнее. – Чего я там на хрен забыла-то?

– Солнце моё, - с блистательной улыбкой тут же поцеловал её руку Арнео. – Мне очень надо переговорить с твоим воистину замечательным и примечательным во всём Морьяром наедине. Будь добра, вернись пока к себе домой и постарайся протрезветь. Дорога вам будет предстоять долгая, а от тебя разит вином на всю улицу.

– Да иди ты в задницу! Никуда я…

– Элдри, - сухо перебил её я. – Во-первых, следи за языком. А, во-вторых, делай, как он велел. Чтобы там ни было, но в Эрвинье мы всё равно не останемся. Начинай собирать вещи и напои коней. Они устали после скачки, а никто о них так и не позаботился.

– Но…

– Напомнить тебе самый главный аргумент? Я так сказал.

Элдри возмущённо фыркнула, но, понимая, что пререкаться бесполезно, пугливо и часто оглядываясь, пошла по улице прямиком к дому. Поднявшийся ветер вздымал её распущенные длинные волосы.

– Ты ей даже словом не обмолвился об её происхождении, - то ли спросил, то ли заявил Арнео. Но мне показалось, что тон больше подходит для вопроса, поэтому я ответил:

– Нет. Мне в этом не виделось никакой необходимости.

– В принципе, верно. Сболтни она где-нибудь такое, вы бы проблем не обрались. Но кровь не водица, и сейчас самое время вспомнить про старые тайны.

– Что ты задумал?

– Амейрис чувствует свою силу как никогда. Орден готов захватывать новые территории и, как бы не тряслись Старкания и Цурканда, начнёт он с Ингшварда. Хотя бы потому, что тогда Старкания не станет присылать подмогу, ослабляя свои позиции на границе. Да и вечно воюющий с Северным Беспределом Диграстан наравне с Цуркандой не озаботятся приближением Ордена с этой стороны. Общая граница с Ингшвардом у него всего две версты в длину.

– А Шрай-Хан?

– Орден давно пустил в Шрай-Хане крепкие корни, и их пакт о ненападении до сих пор в силе. Когда начнётся война, Шрай-Хан перестанет снабжать вооружением всех, кто сейчас может заплатить за его поддержку. Он окончательно выберет сторону.

– Точно эту?

– Это страна тотальной диктатуры, Морьяр. И раз шах прельщён нынешней беспрекословной властью короля Амейриса, то…

– Глупец!

– Нет. Он очень мудр и хитёр. Беда в том, что при этом он живой человек и обладает своими страстями. Желание достичь их застилает ему глаза.

– С открытой поддержкой Шрай-Хана Орден сможет очень многое.

– Поэтому нельзя допустить её, - Арнео с предельной серьёзностью поглядел в мои глаза. – События в Эрвинье спланировал не я, честное слово. Но они идеальны для собрания Совета Королей.

– Совет Королей? Насколько я помню, он созывался три… нет, четыре раза. И последний раз лет эдак двести назад, да?

– Почти. Но пускай его организация станет моей заботой, а не твоей. Не бери в голову.

– Да что в нём толку? – я задумчиво почесал подбородок.

– Амейрис никто не любит из-за Восстания Мертвецов. Но как ты думаешь, почему ещё никто не создал крепкий союз, чтобы уничтожить эту источающую яд заразу?

– Вообще-то это страна адептов Тьмы. И какую армию ни собери, а без хорошо подготовленных магов война завершится сокрушительным поражением. Только откуда их взять? Нигде кроме Цурканды так и не ведётся массовое обучение магии.

– Ну да, ну да, - хмыкнул хранитель мира. – Это всё, конечно, мудро. Однако королям жалко отнюдь не своих подданных. Видишь ли, мальчик мой, любой из них понимает, что, если его самого соседи самодуром не сочтут, так уж кого-нибудь из потомков запросто. Жизнь штука сложная, цикличная. Так что, пока в Амейрисе правит всамделишный король, все ждут достойной политической ситуации, на которую можно среагировать нападением… Ведь в самом-то деле. В том же Ингшварде при позапрошлом короле было популярно и массово распространено принятие ванн из крови девственниц. И никто никого не свергал! Это внутренние дела королевства и решение самого монарха как править.

– Тогда причём здесь Эрвинья? Ты же сам предельно ясно объяснил, как расценивать атаку на неё.

– Золотце моё, - усмехнулся Арнео, – короли столь трепетно относятся к амейрисскому собрату, потому что думают, что он ещё живой. Но его уж как несколько месяцев назад обратили. Бедолага неудачно подавился вишнёвой косточкой, а его сыновья, как ты помнишь, были казнены вместе с королевой перед Восстанием. Новыми же он не обзавёлся.

– Совет нужен, чтобы показать всем короля-мертвеца, - осознал я.