"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Они оказались в каком-то тёмном коридоре, чей мрак искрился инеем. Вокруг было холодно. Очень холодно. Поэтому Лея инстинктивно прижалась к тёплому Вердельиту несмотря на то, что ощущала скованность и боль во всём теле. Она не понимала, что происходит. Не могла даже предположить, зачем демон куда-то несёт её и где они находятся. Человеческое зрение не давало рассмотреть окружающее пространство. Хотя, может быть именно из-за непроглядной темноты в какой-то момент ей и показалось, что они прошли сквозь каменную кладку стены. Но она так и не была уверена в этом ощущении до конца, а вскоре это и вовсе стало неважным, так как Вердельит поставил её на ноги и исчез.

В рассеянности Лея протянула руку в том направлении, куда, как ей показалось, ушёл демон. Она его не коснулась, но мрак вокруг ни с того ни сего сделался менее плотным. Из-за чего-то немного посветлело, и стало понятно, что впереди никого нет. Однако холод, казалось, напротив усилился. Поэтому Лея, желая согреться, начала тереть ладони друг о друга, как вдруг услышала невнятный отрывистый говор. Он заставил её замереть, прислушаться. Но синхронизатор речи в виде браслета отсутствовал, и вследствие этого ей было не понять слов тех, кто не озаботился подобным устройством.

– Всевидящий Цветок? – скептически осведомился голос Ал’Берита.

Судя по звуку, находился повелитель очень близко. Где-то сразу за её спиной. Лея даже вздрогнула и хотела было обернуться, но на плечо ей тут же легла его когтистая рука, не позволившая этого сделать. А затем он продолжил говорить.

– Я понимаю, почему такой вариант был предложен по отношению ко мне, но сейчас речь идёт о человеке. Или вы считаете, что «полноценный индивид Адского общества» сам по себе достоин чего-то большего?

В ответ на эту яркую иронию прозвучали абсолютно непонятные фразы. Вроде бы чьи-то усмешки, чьи-то угрозы… Она не понимала.

– Леккео был рефаимом, - возразил кому-то виконт. – И да, для меня это имеет значение, Ваше могущество.

– Мы тратим время! – донеслось до неё возмущение Иариэля. – Чего вы хотите? Выявить суть или определить метод для этого?

Послышались загадочные комментарии, а затем откуда-то свысока раздалось презрительное восклицание Ахриссы.

– Действительно! Или у вас и это вызовет сомнения?

Наконец-то повисла тишина, и в следующее мгновение баронесса возникла прямо перед Леей. При этом Ахрисса была в своём естественном облике, а потому молодая женщина сперва отшатнулась. И вскоре захотела повторить тоже самое, но уже осознанно, так как наместница Крудэллиса плотоядно улыбнулась и проворковала.

– Всего один поцелуй.

Лея и сама не поняла, из-за чего её тело подалось вперёд, а рот приоткрылся в ожидании неги. Дальнейшее же и вовсе ускользнуло из памяти. Когда она пришла в себя, то снова лежала на кровати. В уже привычной ей комнате замка.

Эпилог

Наверное, даже если бы Лее было известно абсолютно всё о прошлом и настоящем Ал’Берита, то её мнение о нём не переменилось бы.

Да, она достаточно долго прожила в Аду, чтобы сформировать представление о том, что здесь представляет из себя понятие «этичность». Однако ей, как человеку, было крайне далеко до полного принятия такой морали. Поэтому с высоты людских, столь тяжело поколебимых истин, перед ней предстал бы всё тот же нелестный образ.

Правда. Что ей с того, что несмотря на многочисленные неординарные выходки, как ни крути, а с точки зрения демонов репутация виконта считалась допустимой? Какое дело, что поступки, которые для неё предательство, для них являлись верно избранными моральными ценностями? И наоборот.

Нет, ничего ей до этого не было! А потому они стояли вдвоём бок о бок, едва не касались друг друга, но…

Продолжали жить в разных мирах.

Ноги противно дрожали так, что она не выдержала и упала. У неё просто не было сил сохранять вертикальное положение! Огромная потеря крови сделала кожу белее снега. Каждое движение лишь разводило не желающие срастаться ткани. Шов плохо заживал…

Но хуже всего было от осознания, что её ребёнка просто-напросто нет!

– Поднимайтесь, - холодно потребовал Ал’Берит. – Вы мать, поэтому я допускаю ваше присутствие при допросе. Но ждать вас, а тем более тратить своё время на пересказ того, что мне стало известно, я никак не намерен.

Лея перевела свой злющий взор с плиток пола на демона. Несмотря на то, что секунду назад она очень и очень хотела разрыдаться от осознания собственной беспомощности, сейчас ею владела ярость. Однако она уняла её, и вместе с этим из неё вырвались жалобные слова. Те самые, которые она мысленно клялась и божилась, что ни за что и никогда не произнесёт при нём вслух!

– Вы могли бы мне немного помочь? Пожалуйста.

Ал’Бериту её страдания и принесённая в жертву гордость оказались безразличны. Он даже не усмехнулся, предпочитая открытой насмешке ледяной вопрос.

– С какой стати?

Мысленно проклиная издевающегося над ней демона, Лея всё-таки сумела подняться. В голове у неё тут же помутилось, а в висках болезненно запульсировало. Низ живота в очередной раз словно рассекли тупым ножом. Ещё сложнее оказалось сделать несколько шагов. Она была уверена, что вот-вот рухнет на пол снова.

– Очевидно, что боль всерьёз мешает вашему восприятию, госпожа Пелагея. Поэтому рекомендую учесть мой совет – займитесь своим телом, - невозмутимо продолжил глумления наместник Аджитанта. – И если вам, как человеку, тяжело понять, что я имею в виду, то вспомните, что вам доступен не только собственный источник, уже далеко вышедший за пределы стандартов, но и кристаллы душ. Элементарное ускорение восстановления организма согласуется с вашими возможностями.

– У меня это не получится, - сделала она ещё одну ошибку в разговоре.

Её слова заставили Ал’Берита презрительно скривить губы. Но так как «второе дыхание» Леи стремительно заканчивалось, то молодая женщина даже злорадно подумала: «Ещё немного и уже ни одно твоё слово не станет иметь для меня значение!».

– Полагаю, ваша уверенность основана не на конкретике, а именно в не начинании. Мне же не довелось ошибиться?

Ирония сказанного оказалась настолько колкой, что Лее захотелось приступить к практике прямо сейчас. Нет, она действительно обязана научиться контролировать окружающее её пространство или чудесным образом иметь возможность материализовывать все свои мечты! Ибо в воображении первого заместителя наместника Аджитанта разыгрались такие нешуточные сценарии последующих расправ над своим непосредственным начальством, что…

«Жаль, что воображение всегда упирается в одно конкретное «но», - посетовал пессимизм.

«Ну что ты? Ведь с другой стороны, вызывать огонёк-то у тебя выходило», - задумался воодушевлённый на редкость ярким полётом фантазии разум.

«А почему я употребляю какое-то «тебя»? Это у меня выходило. Я справилась!» - мысленно возмутилась Лея, и её подбородок сам собой гордо приподнялся.

Да, пожалуй, примерно с таких мыслей исчезает детское наивное очарование волшебством. Когда обычное желание превращается в острую потребность, то у судьбы исчезает выбор и начинается суровая магическая реальность.