"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
— Прозрачный. Я запоминаю…
— Все правильно, Малек, запоминай. Придет цикл, и ты поймешь свою цель…
Пещера
Великий День Отбора настал. Первое, что я чувствую после пробуждения от дрема, это то, что Пещера Главного мерцает так сильно, что мои эхошипы подрагивают, а тепло ею распространяемое, кажется невыносимо жарким, учитывая что множество последних циклов слизни свыклись к холоду окружающего нас Океана.
Рядом пробуждаются Старший и Средний. Просыпаются и другие триады, расположившиеся на отдых на склонах Пещеры. Я ловлю их прерывистые сигналы. Они все испуганы и растеряны.
Также мои Старший и Средний. Они мечутся кругами, фоня тревогой и непониманием. Их лепестки сжимаются и рябят. Они не рады происходящему. Для Стаи наступают Великие перемены, но они страшатся их.
Старший испускает неосторожно выпущенный сигнал и я принимаю его. Осознав его мысли, я отплываю, не желая находить с ним близко…. Он не желает являться в Пещеру Главного. Он хочет остаться. В ответ, такой же сигнал приходит и от Среднего, который размышляет над тем, чтобы скрыться от внимания Главного, уплыв подальше от Стаи и Пещеры.
Мерзкие! Глупые! Трусливые слизни!!!
— Мы должны явиться в Пещеру и представить перед Главным, — сигналю я им так мощно, как позволяет энергия моих эхошипов.
В ответ они фонят растерянностью, продолжая крутиться на месте, спутывая и распутывая вялые лепестки.
— Это приказ Главного! Мы обязаны явиться к нему, — повторяю свой сигнал я.
— Младший, ты ведешь себя «неправильно». Нельзя подобным образом сигналить старшим по триаде, — шлет ответ Старший, остановившись и зависнув надо мной, пытаясь пристыдить меня за нарушение правил поведения внутри триад.
— «Неправильно» ослушаться приказа Главного, — «отвечаю» я, улавливая, что Старший смущен и не знает, как ему вести себя со мной.
Средний при этом также останавливает вращение, его лепестки теряют твердость, опадают, и он начинает безвольно опускаться на дно. По его фону я понимаю, что тот снова ушел в дрем, видимо таким образом найдя для себя выход, как избежать призыва Главного и не явиться в Пещеру.
— Вы можете оба остаться, — сигналю Старшему я, которой то подплывает к Среднему, то возвращается ко мне, дрожа лепестками и сжимая эхошипы. — Мне же нужно плыть в Пещеру, как приказал Главный.
Я больше не хочу их видеть. Никогда больше. Старший и Младший не достойны великой Цели быть отобранными для Полета. Если им суждено быть устраненными за ослушание приказу Главного, то пусть будет так. Они этого заслуживают. Главному не нужны, такие как они. Глупые, слабые и трусливые слизни. Им место на Болоте. А у меня есть Великое знание про наш мир, про то откуда мы пришли и куда мы идем. И впереди у меня Отбор и Полет….
Если Главный отберет меня…
Он обязательно отберет меня…
Обязательно отберет…
Мои лепестки несут меня вперед, к входу к Пещере. Старший и Младший остаются позади. Я зародился вместе с ними из одной протомассы, мы прожили втроем все циклы нашего существования, но теперь я рад освободиться от них. Они для меня — не ровня. Они лишь тянули меня назад от моей Цели.
Теперь же только вперед…
Вперед…
Я плыву и «наблюдаю» за Стаей, замечая, что и среди остальных триад случилось то же, что и с нашей. Многие слизни также ослушались приказа Главного и решили уклониться от призыва. Они прячуться на дне, уплывают вдаль от Пещеры, скрываются за валунами. Триады распадаются, оставляя слизней одних или в паре, и мои эхошипы
принимают их сигналы, такие же растерянные и испуганные, как и в оставленной мною родной Триаде.Мне же хорошо и спокойно. Я плыву к своей Цели. Среди других Слизней, также плывущих к Пещере Главного. Среди самых смелых и достойных, которые исполнены решимости привести Стаю к новому дому…
По мере приближения к входу в Пещеру, вода становится еще более горячей. Мои плавники пощипывают, поры на них раскрываются, а мерцание ослепляет эхошипы. Но я не боюсь и плыву дальше. Еще немного и я окажусь над входом. И тогда останется лишь нырнуть вниз, на встречу к Главному…
Когда до входа в Пещеру остается совсем немного, я замечаю, что многие слизни, доплыв почти до конца, теперь тоже отступают и плывут назад, испугавшись горячей воды и яркого света. Тем лучше. У Главного будет меньше слизней для Отбора в Полет. Плывите обратно, мерзкие глупые слизни! Вы не достойны поставленной Главным Цели, если не можете выдержать испытаний, которые он подготовил для вас, чтобы отобрать для Великого Полета самых достойных.
Наконец, я оказываюсь над входом в Пещеру. Мои плавники горят от жара, а эхошипы почти не «видят», ослепленные мерцанием. Остатки добравшихся вместе со мной до входа в Пещеру слизней теперь все отступают, не решаясь продолжить дальнейший путь.
Правильно…
Плывите назад…
Не мешайте мне на пути в Великой Цели…
Все же, мне очень больно. Поры на плавниках лопаются от жара. Но я не сдаюсь и, превозмогая боль, толкаю плавники вниз, опускаясь в Пещеру. При этом, я втягиваю эхошипы в себя, стараясь защитить их, оставив возможность «видеть» и «слышать» тогда, когда я предстану перед Главным.
??????????????????????????
Опустившись ниже, я ощущаю, что жар становится настолько нестерпимым, что в сознании проносится трусливая мысль о побеге, также, как сделали все остальные слизни, оставив меня одного проходить испытание Главного до конца. Я ненавижу себя за эту мысль и продвигаюсь ниже, не обращая внимание на сгораемые плавники и слепоту от едва шевелящихся эхошипов.
Я должен быть смел и решителен!
Главный призвал меня к себе для великой Цели, и я прибуду к нему!
Мои плавники горят. Они один за одним отрываются и растворяются в воде. Как отпадают и поврежденные эхошипы. Странно, но боль теперь не беспокоит меня. Она осталась вместе с оставленной оболочкой, позволив мне освободиться от ненужного тела. Теперь же мне спокойно. Я чувствую рядом Главного…. Чувствую не как раньше, эхошипами, которых больше нет, а мыслями…
Да… Теперь — я только мысли. Они появляются и остаются, хотя тела уже нет. Я все хорошо «вижу» и «слышу», без необходимости полагаться на эхошипы. Мне удобно и приятно ощущать себя в новом состоянии. Так приятно, как не было никогда прежде. Теперь я понимаю, что хотел передать Прозрачный, когда «говорил» про переселение нашего вида с планеты на планету, про оболочки, которые мы принимаем для выживания и про то, что наш вид — это разум.
Получается, я, наконец, стал собой, отбросив чужую оболочку… И от этого мне очень хорошо… И странно… Я — ничто и все…. Меня нет, но я — есть… Хорошо… и… странно…
Я «смотрю» на Главного. Он передо мной. Огромный мерцающий шар, свет которого меня не слепит, а ласкает и манит. Я плыву на его зов. И соединясь с ним…, ощущая блаженство от единения с Главным. От того, что он принял меня и позволил стать его частью…
— Малек! Я ждал тебя! — вдруг раздается вокруг меня знакомым «сигналом» Прозрачного.