"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

— Что происходит? — повторяю я свою вопрос, усилив свой сигнал, ощущая как от раздражения и неприязни к глупости и никчемности повстречавшийся триады мои лепестки угрожающе расправляются.

Сигнал старшего в их триаде фонит удивлением от того, что я, младший в своей триаде, «разговариваю» с ними подобным образом, но в том же время он не решается вступить со мною в противостояние или отчитать меня, и послушно отвечает на мой вопрос.

— Одна из триад поступила «неправильно». Они нарушили приказ Главного. Отпочковали протомассу. Скрывали от Стаи и Главного, пока из протомассы не родились мальки. Главный все узнал. Теперь Главный устраняет триаду и мальков, отправляя их на Болото…

— Как они посмели? — спрашиваю я.

С одной стороны я возмущен немыслимому нарушению одного из главных приказов Главного, который много циклов назад запретил триадам почковаться, сокращая тем самым популяцию Стаи, учитывая, что питания в Океане почти не осталось. А с другой стороны я удивлен, что в Стае нашлась триада, которая решилась пойти против воли Главного. Ведь я был уверен, что все в Стае похожи друг на друга. Все — покорные и глупые слизни, безоговорочно выполняющие приказы. А тут — такое неповиновение!

— Они — «неправильные». «Неправильные». «Неправильные»…, - «заголосила» троица, закручивая чахлые лепестки, переплетаясь друг с другом, — нельзя…, нельзя…, нельзя…

Читая их сигналы, я понимаю, что там больше ничего нет. Только примитивный страх, непонимание и… голод.

Наконец, их старший решается. Он распускает лепестки, распутываясь от своего среднего и младшего, и подплывает ко мне, завистливо меня «осматривая».

— Где ты нашел питание? — слабо сигналит он, едва шевеля эхошипами.

— На поверхности, — коротко сигналю я, ощущая приближение Старшего и Среднего, и направляюсь дальше, в сторону Пещеры Главного, не желая больше «сигналится» с глупой триадой, и стараясь держаться подальше от догоняющих своих.

Приблизившись ближе к Переще Главного, я замечаю ее. Ту «неправильную» триаду, о которой сигналился старший из встретившейся триады. Я понимаю, что это именно она. По тому, как трое слизней неподвижно зависли в воде, прямо над круглым входом в Пещеру Главного, хорошо освещенные светом, пробивающимся из входа в Пещеру. Живые слизни никогда не висят в воде неподвижно. Для того, чтобы не провалиться на дно, слизням всегда нужно шевелить плавниками. Даже, когда раз в несколько циклов, триадам приходится ложиться на дно, чтобы отойти в дрем, плавники слизней все равно продолжают колыхаться, чтобы случайное течение не отнесло триаду с выбранного места спячки.

??????????????????????????

«Приглядевшись» к триаде эхошипами внимательнее, я теперь вижу, что между застывшими членами триады в воде суетливо мечутся трое мальков. Я очень много циклов не видел мальков, после давнего приказа Главного не почковаться, который ни разу и ни одной триадой до этого нарушен не был. И я успел отвыкнуть от их вида, помня однако, чтобы были времена, когда мы сами только выросли из мальков и только образовали нашу триаду, что в Стае было множество мальков, а каждая триада за циклы существования могла почковаться по несколько раз. Теперь же, «видеть» живых мальков мне кажется зрелищем необычным… и «неправильным»…

Мальки те совсем крошечные. Еще прозрачные. Они тщетно кидаются к старшим, чтобы согреться и поесть. Но те обездвижены и не отвечают на их просьбы. Странно, но мои плавники начинают дрожать, словно я снова голоден. Но дело не в голоде. Мне хочется подплыть к тем малькам, согреть их и помочь найти энергию, чтобы те смогли поесть. Но так нельзя. Это было бы «неправильно». Главный знает, что лучше для Стаи. И не мне перечить его воле… Если Главный решил их устранить, значит так и будет.

Тут свет, просачивающийся из входа в Пещеру, вдруг становится ярким. Он гаснет и загорается вновь, часто пульсируя Это означает, что Главный передает Сигнал старшим в триадах. И судя по тому, как к Пещере торопливо подплывают триады, Главный решил собрать всю Стаю вокруг себя.

Троица, встреченная мною ранее, проносится мимо меня, спеша отозваться на зов Главного. Следом появляются Старший и Средний, которые настойчиво и взволнованно сигналят мне срочно присоединиться к ним.

Я повинуюсь и встраиваюсь в группу, тщетно напрягая эхошипы, безуспешно стараясь сам «расслышать» сигнал Главного, но улавливая только прерывистые сигналы множества собирающихся вокруг Пещеры триад.

Оказавшись возле Пещеры, нас подхватывает поток. Как и множество других триад, мы начинаем медленно кружится вокруг Пещеры, расслабив лепестки, позволяя потоку контролировать наше передвижение, которое, как я уверен, управляется Главным, чтобы собраться всю Стаю вместе.

За все прожитые мною циклы, такого не было никогда, чтобы Главный таким образом собирал Стаю, не ограничиваясь посланиями Старшим, которые бы передали его остальным членам триад. Даже Прозрачный не рассказывал о подобном, учитывая то множество циклов, которые он смог просуществовать, пока не уплыл на Болото.

Это значит, что нас ждет важное сообщение Главного!

Это значит, что грядут перемены!

И тут, я ощущаю мощный сигнал. Сигнал такой силы, какой мне ни разу ранее не приходилось ощущать на себе. Он врывается и заполняет меня, заставив замереть, так же, как замерла «неправильная» триада, наказанная за провинность.

А следом, я слышу «голос»…

«Голос» Главного…

Стая

— Стая! — доносится сигнал Главного.

Никогда мне не приходилось ощущать нечто похожее. Сигнал вроде тихий, схожий с шелестом водорослей, растущих у дна возле Болота. Но в то же время заглушающий любые другие сигналы в Стае и не позволяющий даже пытаться сигналить самому.

Сигнал отдается в моих лепестках, поры которых трепещут от вибрации. А фоном сигнала приходит ощущение беспрекословной силы и власти Главного, его непререкаемого могущества и превосходства, перед которым ничто и никто в Океане не может считать себя ему равным.

Несмотря на то, что мои лепестки парализованы, я даже не предпринимаю попытки ими шевелить. Я уверен, что это бесполезно. Я хочу только безвольно висеть в медленно кружащемся потоке и внимать голосу Главного, каждой порой лепестков уважая особенность и торжественность наступившего момента.

— Стая! — повторяет Главный, — одна из триад нарушила главное правило существования Стаи.

Сигнал Главного проходит совершенно не так, как сигналят слизни, которые разом отправляют послания, позволяя принимающему осмыслить их после получения. Послания Главного приходят медленно, одно за другим, они не требуют усилий по осмыслению, а проникают в сознание сразу, целиком, становясь частью мышления, уже неотделимые от естества существования, вытесняя любые другие размышления и парализуя собственную волю.

— Мною было запрещено почковаться! Я приказал — не почковаться!! Не почковаться!!! Не почковаться!!!

От нарастающей мощности сигнала Главного и угрозы в его послании, поры по краям моих лепестков неприятно сжимаются и становятся прозрачными.

— За нарушение моего правила триада будет наказана устранением. Вместе с порожденными мальками, которые также отправятся на Болото.

Главный умолкает, его сигнал пропадает, а фон ослабевает, как ослабевает и напряжение в моих лепестках, которые теперь могут слегка колыхаться в воде под воздействием прилагаемых мною усилий. Также мое сознание, больше не находящееся под властью парализующего сигнала Главного, может отвлечься на посторонние мысли.