"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

И без того мерзкое утро только что стало ещё более поганым.

— Даст их пожри! — простонал я, озарённый внезапной мыслью. — Если они что-то подозревают насчёт вчерашнего вечера, то могут наведаться и к Амелии тоже! Нетрудно узнать, что вчера я был у Фреда вместе с ней!

— Что вы ей сказали? — в голосе Асил внезапно зазвенел металл, лицо девушки посерьёзнело.

— Попросил ничего никому не говорить, — пробормотал я, пытаясь воспроизвести вчерашний разговор в голове. — Она — моя подруга детства, не должна выдать…

— Это пока на неё достаточно сильно не нажмут, — безжалостно выговорила телохранительница.

— Если её хоть пальцем тронут… — я начал привставать, чувствуя зарождающуюся внутри слепую ярость.

— Не беспокойтесь, я не думаю, что сейчас великие рода заинтересованы в жёстких мерах, — нажала на моё плечо Асил, усаживая обратно. — Но на перспективу вам стоит обговорить одну и ту же версию вчерашнего вечера. Самый простой вариант — сказать как можно больше правды. И про прогулку, и про переулок, и про угрозы. Но вот про источник магии… Пусть это будет незнакомый мужчина. Было темно, вы не смогли его разглядеть. Он убил нападавших и ушёл, у него были какие-то личные счёты с бандитами, вас напрямую это не касалось.

— Откуда ты так хорошо знаешь, что было в переулке? — криво усмехнулся я, ощущая некоторую настороженность пополам с радостью, что эта девушка на моей стороне.

— Даже у стен есть уши. И глаза, — подмигнула Асил. — Советую съездить к Амелии прямо сейчас.

— Но рудники… — начал было я.

— Они никуда не денутся. Возьмите с собой Никса, он присмотрит за вами.

— А ты? — вырвалось у меня.

— Мне надо закончить кое-какие дела. Да и в компании с командиром вы будете смотреться менее подозрительно, чем…

— Чем в сопровождении девушки, — кивнул, соглашаясь. Не стоило сейчас раскрывать все карты, учитывая, что я, вероятно, нахожусь под довольно пристальным вниманием.

— Вам нужно хорошо отработать эту легенду о вечере, — вдруг строго произнесла Асил. — Отнеситесь к этому очень серьёзно, господин. Тот выброс магии, который был у вас вчера, могли почувствовать многие маги. И именно поэтому у вашего порога сегодня успели побывать уже двое скаутов, а ведь день только начался. Если мы сумеем замаскировать выброс достаточно достоверно, то есть вероятность отвести внимание родов от вас на некоего мага, которого они ещё не нашли. Убить гигантского червя магией — тоже хороший результат для неинициированного мага, но тот всплеск в переулке многократно выше.

— Я тебя услышал, — вздохнул, вставая. — Позови Никса, пусть готовится выдвигаться к Амелии.

Когда я, приведя свой внешний вид в порядок, вышел к калитке, Никс уже ждал меня там.

— Решили больше не гулять один, господин? — лицо у Никса было безэмоциональное, но в голосе я отчётливо слышал иронию.

— Скажем так: отрабатываю условия проигранного поединка, — криво усмехнулся я, чувствуя некоторое торжество от того, что мои слова вызвали судорогу на лице непоколебимого командира. Да, друг, мы оба тогда проиграли. И если для меня это было просто ударом по самолюбию, то для тебя позором. И это читалось в глазах. Но я его совершенно не винил.

Оказалось, что Асил уже успела организовать нам крытую повозку, мы с Никсом тут же забрались внутрь, я назвал извозчику адрес и закрыл дверцу.

— Может, расскажете, что всё-таки произошло вчера? — голос командира разом опустился на пару тонов.

— Меня хотели убить, — коротко и максимально точно ответил я, понизив громкость.

— Кто? — металлическим голосом спросил Никс, его взгляд стал острым, как бритва.

— Отморозки, которые больше ничего в этой жизни не захотят. Но я очень сильно подозреваю, что за ними стоит родной мой дядюшка, и его такой результат не устроит, — почувствовал, как меня начинает потряхивать от одной только мысли о Кларенсе.

— Господин, — Никс на секунду замешкался, но всё-таки положил руку мне на плечо, получив хороший разряд. Но ладонь не отдёрнул, продолжая сквозь боль сжимать плечо. — Ваши глаза светятся.

Я дёрнулся, сбрасывая его руку, закрыл глаза, глубоко и размеренно задышал. Нельзя мне сейчас загреметь в какую-нибудь школу для нестабильных магов, у меня есть Катрин, мой род, люди и обязанности перед ними.

Медленно досчитал до десяти, открыл глаза, вопросительно посмотрел на командира. Тот коротко кивнул, растирая пострадавшую конечность.

— В следующий раз достаточно будет просто сказать, — сжав зубы, проговорил я.

Никс коротко кивнул.

— С Кларенсом надо будет что-то делать, так его оставить не могу, — я продолжил прерванный разговор, стараясь контролировать эмоции и не давая им слишком сильно разгораться.

— Что предлагаете? — по-деловому уточнил командир.

— Пока не знаю, — ответил честно. — Но к этому вопросу мы ещё вернемся.

— Ещё как… — с явной угрозой в голосе проговорил Никс, поглядывая в окошко.

Через пару минут карета остановилась около особняка Амелии. Выйдя и отпустив извозчика, я постучался в ворота. Те почти мгновенно открылись дворецким.

— Я — барон Самвель, и…

Договорить я не успел, со двора раздался голос лэра Хантера:

— Пропусти его, Архарт — друг нашей семьи.

Такие простые слова, но на мгновение мне стало как-то теплее. Я зашёл, Никс тенью последовал за мной. Отец Амелии явно собирался куда-то ехать, направлялся к воротам от дома, на ходу поправляя воротник рубашки под накинутым пиджаком. Торопливо пожал мне руку.

— Там дочь как раз чай только села пить на заднем дворе, будет рада тебя видеть. Но ей с утра что-то нездоровится, бледная вся. Гувернантка, вон извелась… — посетовал лэр Хантер. — Ты хоть её развесели, а то у меня всё дела да дела.

Я покивал, в голове прикидывая один вопрос: а что, если мне именно Хантера попросить стать временным управляющим рудников? Кларенс на него влияния не имеет, опыт руководства у него имеется довольно внушительный. И обманывать меня он не должен, хотя бы первое время точно. Надо будет обговорить этот момент с… да хоть с кем-нибудь.

Попрощавшись с лэром Хантером, я в сопровождении Никса и горничной прошёл на задний двор. Стражники поместья проводили моё сопровождение напряжёнными взглядами, но ничего не сделали, понимая, что раз лэр Хантер пропустил, то и им не следует делать резких движений без нужды.

Амелия в простом голубом платье сидела на двухместной качели. Её распущенные волосы шевелил лёгкий ветерок, в руках девушка держала изящную чайную чашку.

— Арх! — замаха она свободной рукой, стоило ей увидеть меня.