"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21

Медяк одобрительно хмыкнул, бросил свое оружие и вытер пот со лба.

— Ну почему же, мне это нравится. Можно задать вопрос, командир?

— Валяй, — вагранийка откупорила мех с водой. Свой простенький меч, позаимствованный в оружейной для сегодняшней тренировки, она аккуратно положила на доски, отметив про себя, что было бы неплохо продемонстрировать лорду, каким оружием были вынуждены работать его бойцы. Шрайн явно поторопился с похвалой: личная гвардия герцога имела образцовое обмундирование, чего нельзя было сказать об остальной части армии. Совершенно затупившееся лезвие было покрыто старыми зазубринами и годилось разве что для шуточной тренировки.

— Как ты? Ну, после этих новостей из Гивоя…

— Ты же умный мужик. Сам подумай.

— Поставлю вопрос по-другому, — кивнул энниец. — Я могу чем-нибудь помочь?

— С чего вдруг такая забота?

— Ты вроде как мой командир, а все эти люди, — Джерт кивнул в сторону смешанного отряда, патрулировавшего стену цитадели. — Теперь мои друзья. Нас осталось мало, и я понимаю, что забот у тебя прибавится. Поэтому повторяю вопрос: чем я могу быть полезен?

Вагранийка, жадно глотавшая воду во время речи Медяка, закашлялась и отняла мех от губ.

— Заступи в патруль после обеда, — сипло сказала она.

— И все?

Наемница обреченно закатила глаза.

— Медяк, ты в отряде относительно недавно и, возможно, еще не до конца понял, кто мы такие.

— Ну так просвети дурака.

— Хорошо, — Артанна устроила зад на верстаке, свесив ноги. — Хочешь экскурс в историю — получай. «Сотня» набиралась из бывших солдат — большая часть войска состояла из людей лорда Рольфа Волдхарда, когда его светлость даровал нам свободу от службы. Эти ребята не понаслышке знают, каково потерять все в один момент. На их глазах рунды вырезали целые отряды, бойцы дышали вонью гниющих ран в лазаретах, возвращались в свои дома и находили полуразложившиеся трупы собственных детей. Иными словами, мои ребята попадали в очень крупные переделки, умудряясь при этом соблюдать дисциплину и проявлять выдержку — в Хайлигланде иначе нельзя. Поэтому то, что случилось в Гивое, хоть и здорово снизило боевой дух, но не сломило нас. Что до меня… Переживу, Медяк. Со мной случались вещи и похуже.

Слова Артанны, казалось, позабавили Джерта.

— Но ведь мы, кажется, потеряли все, командир.

— Отнюдь, — возразила вагранийка. — У нас есть пять десятков человек, контракт и своевременная выплата жалования — не так уж и мрачно для полного краха. Нам крупно повезло хотя бы потому, что мы остались в живых.

— И все, что от меня требуется в данный момент…

— Просто хорошо выполнять свою работу, — отрезала Артанна. — Так ты поможешь мне лучше всего. В конце концов, соображать — моя задача, а не твоя.

Джерт рассеянно улыбнулся.

— Вас понял, командир. Будут какие-нибудь особые поручения?

— До обеда свободен. И поаккуратнее с латанийками, Медяк. Мне глубоко плевать, кого трахают мои бойцы, лишь бы делали это тихо. Все понимаю, чай, сама не каменная. Но если тебя застукают с одной из этих златовласых баб, будет беда, и на этот раз я тебя от герцога не отмажу. Лорд Грегор нынче ударился в праведники, и твою эннийскую задницу спасает лишь то, что ты следуешь Пути.

— Спасибо за совет, командир, — кивнул Джерт. — Раз такое дело, возьмусь за кухарок. Мало что ли баб красивых?

— И то верно. Только тихо и незаметно, как ты умеешь.

— Да понял я, понял. Мудями трясти может только Второй в твоей койке.

Артанна застыла.

— Драть тебя с перцем, Джерт!

Энниец ухмыльнулся:

— А что, в Хайлигланде так принято? Какие-то новые ощущения?

— Как ты пронюхал? — тихо взвыла вагранийка.

— Ну, нюх-то у меня отменный. Бессонница случилась не вовремя. А что, это какая-то тайна?

— Забудь. Уже не важно.

— Что, минутная слабость одолела?

— Убирайся, — процедила вагранийка. — И залепи рот на замок. Понял?

Решив не нарываться, Джерт спрятал улыбку.

— Ну как скажешь. Пойду искать кухарок, — он ловко подхватил свой ятаган, раскалившийся от долгого пребывания на солнце, прикрепил ножны к перевязи и удалился в сторону жилых построек.

Артанна проводила эннийца мрачным взглядом. Вспомнила о Веззаме, которого сторонилась с того самого утра, когда проснулась и осознала, что наломала дров. О том, какое угрюмое выражение приняло лицо Молчуна, когда она сообщила, что подобное больше не повторится. И мысленно отругала себя за слабость. В десятый, должно быть, раз.

— И как тебе Джерт?

Погруженная в размышления, Артанна не заметила, как Веззам оказался рядом с ней.

— Резвый сукин сын. Снова следишь за мной?

— Беспокоюсь.

— Ты всегда обо мне волнуешься. И по большей части напрасно, — отмахнулась Сотница. — Что случилось?

— Вал пришел в себя. Мальчишка хочет с тобой поговорить.

— Иду.

Артанна подхватила солдатский меч и, отдав его кузнецу, поспешила в казарму.

Внутри почти никого не было — только лекарь, что готовил очередную припарку для больного, да Малыш Шрайн, устроившийся в изголовье койки очнувшегося секретаря. Увидев Артанну, юноша слабо приподнялся на подушке.

— Вал! — Сотница бросилась к секретарю, позабыв обо всем. — Как ты, малец?

— Гивой…

Из глаз юноши покатились слезы, и более он не смог выдавить ни слова.

— Тише, тише… — Артанна села на койку и крепко, по-матерински, обняла рыдавшего секретаря. — Я уже все знаю, мальчик. Пираф рассказал. — Она встретила печальный взгляд Шрайна и молча кивнула. Великан поднялся и знаком приказал любопытным бойцам, развесившим уши у входа, оставить Артанну и Вала наедине.

— Чирони, — всхлипнул мальчишка и размазал слезы по бледному лицу. — Они пришли ночью… Мы не были готовы, ничего не успели…

— Знаю.

— Прости…

— Это моя вина. Только моя. — Артанна, все еще сжимая Вала в крепких объятиях, мерно покачивалась из стороны в сторону, словно баюкала дитя. — Не следовало покидать Гивой. Я чувствовала, что Чирони заварили какую-то кашу, и мне стоило разобраться в этом прежде, чем уехать в Эллисдор. Я совершила большую ошибку, Вал. Все они погибли из-за меня.

— Мы сдали имение, когда больше не смогли сражаться.

— Знаю. Следовало сделать это с самого начала. Я знаю, сколько их было. Вы бы ни за что не смогли выстоять. Только умерли зря…

— Не зря! — отстранившись, зло выплюнул мальчишка. — Это был наш дом, и мы защищали его! А Тарлина его сдала! Сама, не поговорив с нами. Просто открыла ворота и впустила их всех…

Не договорив, Вал снова разразился рыданиями.

— Шшш, — успокаивала его Артанна. — Я не могу осуждать Тарлину, и тебе не нужно. Иногда лучше пойти на унижение и делать, что говорят, чем погибнуть из гордости. Я очень хорошо усвоила этот урок в плену у рундов. Только поэтому и осталась тогда жива. Ты ведь тоже жив благодаря Тарлине, Вал.