"Фантастика 2024-12". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Стой! — истерически завизжала Адель и с рыданиями в голосе добавила: — Он не хотел тебя обидеть! Пожалуйста, полетели в крепость, пока мы тоже не сгорели! У нас нет сети, чтобы остановить огонь!
Мира осмотрелась по сторонам, увидев всё как бы со стороны: двое напуганных подростков, взбесившийся канжди и огонь, обступавший их кольцом и подбиравшийся всё ближе.
Только сейчас до Миры в полной мере дошло, что она в ответе за этих детей.
«Это задание я не могу просрать, как остальные», — подумала она и мотнула головой, указывая на свою спину.
Мол, забирайтесь, поедем. На этот раз Адель не стала изображать
Краем глаза Мира заметила, что кольцо огня сжимается. Казалось, он живой и будто хищник выжидает удобный момент для нападения.
Оттолкнувшись, Мира взмыла в воздух и стала быстро подниматься, пока лес не оказался далеко внизу. Его заволокло дымом и уже ничто не указывало на место, где навсегда остался лежать Чингай.
Вспомнилась провожавшая его женщина с рыжей косой и двое маленьких детей, вцепившихся в её плащ. Теперь они ждут отца, с надеждой всматриваются в каждого всадника, показавшегося на небе. Мира понимала, что нет её вины в том, что Чингай не вернётся к жене и детям. И всё же чувствовала себя виноватой — просто потому что она осталась живой, а он нет. Это чувство жгло её не хуже ожога на груди.
«Потом, — сказала она себе. — Я оплачу его потом. Сейчас нужно довезти до крепости детей». Она обернулась на Адель и Тиреда. Сын Великого Хранителя что-то шептал на ухо девочке-кентавру. Её покрытые копотью щёки прочертили дорожки слёз, но на губах уже играла робкая улыбка. Мира подумала: «Что если у Азара всё — таки есть будущее? Вдруг неожиданно вспыхнувшая между этими двумя привязанность спасёт гибнущий мир? Тогда и гибель Чингая будет не напрасной».
Она услышала, как Тиред сказал Адели:
— Я у вас таких умных зверей ещё не видел.
Девочка внимательно посмотрела на Миру — почти также, как Вилюн.
— Это необычный канжди, — сказала она, наконец. — Его послали к нам боги.
Оставшийся путь проделали молча и без приключений. При подлете к крепости им встретилась группа лесных. Увидев Адель и Тиреда, они радостно завопили. Мира узнала среди всадников того, кто нашёл её в силках.
— А где Чингай? — крикнул он. — Это же его канжди.
— Он погиб, спасая нас, — тихо и торжественно ответила Адель.
Лица всадников посуровели. Они в едином порыве заложили на тетивы стрелы и выпустили их в небо. Казалось, будто свечи пронзили воздух и исчезли в невидимом небесном храме.
…
Стоило опуститься на площади в крепости, как их окружила толпа лесных. Мелькали лица, улыбки, площадь гудела от криков ликования. Но Мира видела в этой толпе только одну женщину: рассыпавшаяся рыжая коса, обведённые горем глаза, дрожащие губы, повторяющие имя того, кто уже не отзовётся.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, Мира прошла к воротам. Она выполнила и даже перевыполнила задание: нашла и спасла Тиреда. Однако на душе было тяжко. Уже выйдя за ворота, Мира обернулась и поймала взгляд Адель. Сердце ёкнуло: неужели заложит? Но девочка-кентавр лишь тайком от всех помахала ей рукой.
«Это необычный канжди. Его послали к нам боги», — всплыли в памяти Миры слова Адель.
Она отвернулась и, больше не задерживаясь, побежала туда, где ждали Гай и канжди в её теле…
Пробираясь
по лесу, Мира думала о странном пожаре, забравшем Чингая. Вспыхивающий будто по команде в разных местах огонь, дерево упавшее точно на то место, где стоял Тиред. Всё это очень напоминало попытку убийства, притом убийца даже не слишком старался сделать всё так, чтобы это казалось естественным. Он будто насмехался над ними, зная, что Вилюн не сможет разгадать, чья это магия.«И я не могу, — внезапно подумала Мира. — Может, убийца издевается не только над Вилюном, но и над моими магическими способностями?»
Она почувствовала, как её затягивает воронка потерянности.
«Стопе, — строго сказала она себе, — меня направляли сюда проверить, что Тиреда на самом деле похитили лесные и убедиться, что с ним все в порядке. Я это выполнила. А с остальными непонятностями буду разбираться, когда верну своё тело».
С такими мыслями она приближалась к месту встречи, когда услышала вдалеке мужские голоса. Один она не узнала, а второй точно принадлежал Гаю.
— Повторяю ещё раз, вы меня нагрели, — говорил Гай и по тому, как он отчеканивал каждое слово, Мира поняла, что он едва сдерживает гнев. — Мы договаривались, что все пройдёт бескровно…
— С головы элсарского мальчика и так даже волос не упал, — лениво произнёс незнакомец странным металлическим голосом. — И сама голова на месте.
— Но вы вырезали весь Сухири! — Гай все же перешёл на крик. — Что дальше?
— Не кричи, — всё тем же металлическим голосом произнёс незнакомец. — Ты получил плату за работу: мы помогли твоим людям с оружием. Элсар почти что твой.
— Вы вырезали всех жителей Сухири, — повторил Гай с ненавистью, — и вряд ли на этом остановитесь.
Раздался странный лязг. Она начала медленно продвигаться вперёд, стараясь не шуметь.
— А ты хотел забраться на самое высокое дерево и не занозить руки, почти что Великий Хранитель Элсара? — насмешливо заметил незнакомец.
Мира осторожно выглянула из-за куста. На стволе дерева перед Гаем сидела бронированная белка.
Кирра Уайт
"Против течения - 3"
Глава 1. Водяной бунт
В уши навязчиво лезли звуки снаружи шатра: треск, писки и возня каких-то мелких животных, не видных глазу, но невероятно шумных. Да того, как попасть на Большие кочки, Хадар и подумать не мог, что в Азаре столько всякой живности и она ведёт настолько насыщенную жизнь. К бесконечному гудежу добавлялись перекрикивания стражей. Перестать слушать этих Хадар не мог: в каждом возгласе ему слышалось «Возвращаются!»
Да, он ждал Мирку с Вишневским и уже извёлся, как девушка в ожидании сватов. А тут ещё Проклятие на плече без конца нашёптывало:
— Не вернутся они, перестань ждать. Лесные давно их схватили, в котле выварили, а черепа теперь вместо амулетов носят.
Старший агент в сердцах сбивал Проклятие с плеча, но оно тут же запрыгивало на другое и продолжало предсказывать неприятности. Чтобы заглушить стражей и Проклятие, Хадар стал громко читать стихи. Благо, помнил их много. Так уж была устроена его память, что стихотворные строчки вплетались в неё легко и надолго — он даже никаких усилий для этого не прилагал. Лёжа на шкурах и заложив руки за голову, Хадар декламировал: